Att köra en bil av sen modell som ständigt behöver repareras kan lämna en sur smak i munnen, men det är ofta möjligt att hitta lättnad under din delstats citronlag.
"Om du har ett nytt eller begagnat fordon som kommer med en tillverkargaranti och återförsäljaren tar för många försök att åtgärda ett problem, eller om du har haft för många problem, har du rätt till ersättning från tillverkaren", säger Robert Silverman, grundare delägare i advokatbyrån Kimmel &Silverman.
Ingen vill köpa en bil som tillbringar större delen av sin tid i verkstaden. Beroende på hur allvarlig fallet är, kan statliga citronlagar kräva att tillverkarna köper tillbaka defekta bilar, ersätter dem eller ger ägaren ekonomisk ersättning. Vanligtvis tar advokater sådana fall utan kostnad för bilägaren, säger Silverman, vars byrå specialiserat sig på frågor om citronrätt.
Alla 50 delstater och District of Columbia har citronlagar. Den federala Magnuson-Moss Warranty Act föreskriver att konsumenter som vinner sina mål enligt statliga citronlagar har rätt att få sina juridiska avgifter betalda av tillverkarna.
"Bra advokater som vet vad de gör får alltid arvodena som betalas av tillverkaren", sa Silverman.
Citronlagarna varierar i skyddet de erbjuder, sa Silverman. Till exempel, enligt Pennsylvanias citronlag, måste tillverkaren reparera alla defekter som avsevärt försämrar fordonets användning, värde eller säkerhet och som inträffar och rapporteras inom ett år efter leverans, inom 12 000 miles från användning eller slutet av tillverkarens garanti , beroende på vad som kommer först.
I New Jersey skyddar lagen fordon mot allvarliga garantifel som återförsäljaren inte kan reparera som först rapporteras inom två år från leveransdatumet eller 24 000 miles, beroende på vad som inträffar först. Du kan lära dig mer om det skydd som erbjuds av din delstats citronlag genom att kontrollera med din lokala konsumentskyddsmyndighet eller din statliga åklagarmyndighet.
Lauren Fix, en fordonsexpert och analytiker baserad i Lancaster, New York, sa att statliga citronlagar vanligtvis inte gäller förrän en tillverkare har försökt reparera ett problem flera gånger och inte har tillhandahållit en varaktig lösning för konsumenten. Ibland kan inte ens en ärlig och erfaren mekaniker korrigera en mekanisk defekt.
Den statliga lagen kanske inte anger hur många besök på verkstaden som måste göras innan konsumenten får ersättning. Till exempel säger Kaliforniens citronlag endast att ett "rimligt" antal försök måste göras.
Även om citronlagar erbjuder ett brett skydd, är många konsumenter omedvetna om dem, säger Los Angeles-advokaten Jessica Anvar.
"Det finns tusentals människor där ute med defekta fordon som inte vet att de har rättigheter, vilket betyder att de lämnar rättsmedel på bordet", sa hon.
Även om du kan förvänta dig att biltillverkare ska motstå ansträngningar från konsumenter att få hjälp enligt citronlagarna, är det motsatta sant, tillade Anvar. Vanligtvis är de samarbetsvilliga. Det beror på att de förstår värdet av nöjda köpare. De vill att kunderna ska komma tillbaka för att köpa ett annat fordon.
"Tillverkare är för det mesta konsumentvänliga," sa hon. "De vill skapa en återkommande kundbas."
Men inte alla fall får en snabb lösning. Ibland måste en stämningsansökan väckas. Det är viktigt att vidta åtgärder medan en defekt bil fortfarande är under garanti, sa Anvar. "Tillverkaren är på hugget under en begränsad tidsperiod."
Bilgarantier täcker vanligtvis ett brett spektrum av problem, från defekta drivlinor till felaktiga elektriska system, sa hon.
Mycket små problem, som att ha en radiohögtalare som sprakar, omfattas vanligtvis inte av statliga citronlagar, sa Silverman. Det beror på att lagstiftare inte vill tvinga biltillverkarna att köpa tillbaka bilar "för ringa eller obetydliga bekymmer."
En viktig sak att komma ihåg är att ersättningen baseras på hur många gånger bilägaren tar in fordonet för reparation och den tid som fordonet är ur drift. Det är därför det är viktigt att spara reparationsuppgifter.
"Det är det första vi ber om när vi kvalificerar potentiella kunder," sa Anvar. "Om de inte har dem är det deras första läxa:Gå tillbaka och skaffa dina reparationsbiljetter."
De kvitton du samlar in kommer att skapa ett pappersspår som fastställer reparationsproblemet. Silverman rekommenderar att konsumenter också för sina egna reparationsregister, eftersom reparationsverkstäder inte alltid registrerar syftet med besöken korrekt.
Det är möjligt för en bil att ha ett dåligt reparationsrekord och fortfarande inte kvalificera sig för åtgärder enligt statliga citronlagar, sa Fix. Det beror på att lagarna är skrivna för att hantera återkommande problem som inte repareras.
Bruce Smith, som bor i Bethel Park, Pennsylvania, kontaktade Silvermans advokatbyrå våren 2017 efter upprepade misslyckade försök att reparera transmissionen av hans kompakta fordon från 2016. Den halkade ur växeln när han försökte backa in på sin uppfart, sa han. Han tog sin bil till återförsäljaren cirka 10 gånger för samma problem, tillade han.
"Ju mer körsträcka jag satte på den, desto värre blev den," mindes han. "Det var inte bara min uppfart, det hände på gatan ibland också." Tillverkaren avgjorde ärendet och bilen återköptes, sa Smith.
Pensionären Ann Guiliani, en annan Silverman-klient, sa att hon fick sin sedan 2015 återköpt av tillverkaren efter ett dussin eller fler försök att ta reda på varför den ofta inte startar. Hon använde pengarna för att köpa ett annat fordon.
"Jag är nöjd", sa hon. "Jag har min bil och jag kan åka vart jag vill, men jag hade inte kunnat göra det utan citronlagen."
Vanligtvis måste konsumenter meddela tillverkaren om fordonets defekt för att få ersättning enligt citronlagarna. Om de inte erbjuds en förlikning som uppfyller deras behov kan de behöva gå igenom en skiljedomsprocess innan de tar ärendet till domstol.
Silverman rekommenderar att du söker juridisk hjälp för att guida dig genom processen. Han säger att du bör vara försiktig med vem du behåller för att representera dig. Det beror på att inte alla advokater är lika bekanta med konsumenträttigheter enligt statliga citronlagar.
Det är mer sannolikt att du vinner ersättning från en biltillverkare om du representeras av en kompetent, erfaren advokat som är villig att ta fallet till domstol, tillade han. "Du borde leta efter många års erfarenhet och erfarenhet av att hjälpa människor och att ställa ärenden inför rätta."
Har du någonsin slutat med en citron? Vad gjorde du? Dela med oss i kommentarerna nedan eller på vår Facebooksida.
