Den amerikanska senaten röstade sent på tisdagskvällen för att upphäva en federal förordning som skyddar varje konsuments rätt att gå med i grupptalan mot leverantörer av finansiella tjänster som banker och kreditkortsföretag.
Senatorerna röstade själva med 50–50 om upphävandelagstiftningen, och vicepresident Mike Pence röstade lika för lagstiftningen.
Republikanerna har en majoritet på 52 platser i senaten, men senarna John Kennedy (R-La.) och Lindsey Graham (R-S.C.) röstade emot upphävandelagstiftningen. Den går nu till president Donald Trumps skrivbord, där den allmänt förväntas bli undertecknad i lag.
Konsumentskyddet som nu hotas skapades av en nyligen genomförd federal förordning, eller "regel", upprättad av Consumer Financial Protection Bureau, en oberoende federal byrå. Denna regel förbjuder företag att lägga till juridiskt språk som kallas "obligatoriska skiljedomsklausuler" till finansiella produktkontrakt som till exempel kreditkortskontrakt.
Sådana klausuler förbjuder konsumenter att gå med i grupptalan mot leverantörer av finansiella tjänster, istället tvingar konsumenterna att lösa tvister genom skiljeförfarande.
Senatens omröstning kom dagen efter att det amerikanska finansdepartementet släppte en 18-sidig rapport som är kritisk mot skiljedomsregeln samt en CFPB-studie från 2015 som stöder regeln.
Finansministeriet hävdar att regeln inte uppfyller juridiska krav för att förbjuda användningen av obligatoriska skiljedomsklausuler enligt Dodd-Frank Act. Finansministeriets rapport säger att CFPB "misslyckades med att på ett meningsfullt sätt utvärdera huruvida förbud mot obligatoriska skiljedomsklausuler i finansiella konsumentavtal skulle tjäna antingen konsumentskyddet eller allmänhetens intresse - dess två lagstadgade mandat."
Consumer Financial Protection Bureau föreslog först sin regel om skiljeavtal förra året. Byrån utfärdade den slutliga regeln den 10 juli. Då sa CFPB:s direktör Richard Cordray om skiljedomsklausuler:
"Dessa klausuler tillåter företag att undvika ansvarsskyldighet genom att blockera gruppprocesser och tvinga människor att göra det ensamma eller ge upp. Vår nya regel kommer att stoppa företag från att kringgå domstolarna och säkerställa att människor som skadas tillsammans kan vidta åtgärder tillsammans.”
Regeln definierar skiljeförfarande som en tvistlösningsprocess som förlitar sig på neutrala tredje parter – snarare än domstolar – för att fatta slutgiltiga och bindande beslut.
Regeln trädde i kraft den 18 september och den gäller för kontrakt som ingås den 19 mars 2018 eller senare – såvida inte presidenten undertecknar upphävandelagstiftningen.
Det amerikanska representanthuset antog lagstiftningen för att upphäva skiljedomsregeln den 25 juli, kort efter att CFPB utfärdat regeln. Nu när senaten också har antagit samma lagstiftning går den till presidentens skrivbord.
Trump har redan applåderat antagandet av upphävandelagstiftningen, rapporterade Bloomberg på tisdagskvällen, med hänvisning till ett uttalande från Vita huset:
"Genom att upphäva denna regel står kongressen upp för vardagskonsumenter och gemenskapsbanker och kreditföreningar, istället för rättegångsadvokaterna, som skulle ha dragit mest nytta av CFPB:s oinformerade och ineffektiva politik."
Motståndare till skiljedomsregeln, inklusive finansministeriet, har hävdat att om inte regeln upphävs kommer den att täcka rättegångsadvokaternas fickor samtidigt som den ger liten eller ingen hjälp till konsumenterna.
Sen. Elizabeth Warren (D-Mass.), som ledde motståndet mot upphävandelagstiftningen, enligt Bloomberg, målade en annan bild på tisdag:
"Den här räkningen är en jättevåt kyss till Wall Street. Banklobbyister kryper över det här stället och ber kongressen att rösta och göra det lättare för dem att lura konsumenter.”
Om Trump undertecknar upphävandelagstiftningen i lag kommer skiljedomsregeln i praktiken att upphävas. Regeln "ska inte ha någon kraft eller effekt", som själva upphävandelagstiftningen uttrycker det.
Med skiljedomsregeln ogiltig kommer de finansiella företagen som var skyldiga att återigen kunna infoga obligatoriska skiljeklausuler i avtal om finansiella produkter.
Till exempel kan nästa kreditkortsavtal som du skriver på innehålla ett juridiskt språk som tvingar dig att lösa eventuella framtida tvister du kan ha med kreditkortsföretaget genom skiljedom. Med andra ord, om du blir kränkt av företaget har du inte möjlighet att gå med i några grupptalan mot företaget.
Som CFPB-direktör Cordray uttryckte det i Bloombergs rapport:
”Wall Street vann och vanliga människor förlorade. Denna omröstning innebär att rättssalsdörrarna kommer att förbli stängda för grupper av människor som söker rättvisa och lättnad när de blir kränkta av ett företag.”
Hur ser du på denna utveckling? Ljud av genom att kommentera nedan eller över på vår Facebook-sida.
