Att prata om hur nära trusterna som finansierar socialförsäkringsprogrammet är att få slut på pengar – och huruvida lagstiftare kommer att gå in och justera reglerna kring förmåner och skatter för att säkerställa att dessa stiftelser upprätthåller sina balanser – är inget nytt.

Oron för att socialförsäkringen tar slut på pengar går tillbaka till början av 1980-talet (och om du gräver i tillräckligt många nyhetsarkiv kan du kanske hitta rubriker som går före även det). Varje gång SSA har kommit till randen av att få slut på pengar, genomförde regeringen förändringar för att undvika det resultatet.

Ändå är det vettigt att känna sig oroad över huruvida du kommer att få din egen socialförsäkringsinkomst i pension - speciellt om du bara är i 30- eller 40-årsåldern just nu. Som det ser ut är den fulla pensionsåldern för personer i dessa åldersklasser 67. Det betyder att det finns minst 22 år till för att kvalificera sig för fulla förmåner om du för närvarande är 45, och ännu längre om du är yngre. Och det tar inte ens potentiella förändringar av pensionsåldern med i ekvationen.

För ekonomisk planeringsändamål presenterar detta ett stort frågetecken:Kan du räkna med social trygghet?

Börja med att förstå hur fördelarna ser ut nu

Social trygghet är en viktig livlina för de människor som den ursprungligen avsåg att tjäna:de som är nära, vid eller under fattigdomsgränsen. Faktum är att ungefär 4 av 10 amerikaner 65 år eller äldre skulle falla under den gränsen utan stöd från SSA.

Med detta sagt beskrivs nuvarande förmåner som "blygsamma" av Centret för budget- och politiska prioriteringar. Det genomsnittliga förmånsbeloppet i juni 2018 var 1 413 USD i månaden. Det blir knappt 17 000 USD, vilket förmodligen bara är en bråkdel av den inkomst du tjänar under dina arbetsår.

Detta ger oss en viktig utgångspunkt för planeringsändamål:Oavsett hur socialförsäkringen ser ut i framtiden, vet vi att det förmodligen inte kommer att räcka för att täcka alla dina levnads- och sjukvårdskostnader när du går i pension. Även om du skulle kunna garantera att du kommer att få den nuvarande nivån av förmåner som erbjuds kvalificerade amerikaner i dag när du går i pension i framtiden, skulle det förmodligen inte räcka för att uppfylla dina mål och bibehålla den levnadsstandard du vill ha.

Ur detta perspektiv är huruvida socialförsäkringen kommer att finnas eller inte, lite av en omtvistad fråga för många. Du måste göra huvuddelen av arbetet för att spara och investera nu medan du arbetar oavsett; du kan inte lita till 100 % på förmåner från staten för att finansiera din pension. (Det blir ännu mer omtvistat om du är som många människor i 30- och 40-årsåldern, som inte bara vill gå i pension utan har ett mål om förtidspension; det kan ändå minska dina förmåner ytterligare.)

Men kommer du att kunna räkna med social trygghet överhuvudtaget, eller kommer programmet att falla sönder långt innan du kan dra nytta av det?

Social trygghet kommer sannolikt att finnas, men det kommer inte att se likadant ut

Det mest korrekta svaret på denna fråga är "kanske." Ingen vet säkert, och det är svårt att förutse en framtid som är 20 eller 30 (eller mer) år bort. Vi kan dock göra några rimliga antaganden.

• Den första är att social trygghet sannolikt kommer att finnas i någon form. Det kommer förmodligen inte att lösas upp och äta upp alla dina löneskatter som du har lagt in i systemet utan att ge dig en del slags förmån i gengäld.
• Det andra antagandet som du rimligen kan göra är att när det är din tur att ansöka om socialförsäkringsinkomst kommer din förmån sannolikt att vara mindre än vad dagens pensionärer får. Eftersom fördelen inte var så stor till att börja med (och återigen, du borde inte ha förlitat dig till 100 % på det i alla fall), är det förmodligen inte så stor sak som media tenderar att göra det till.

Det hjälper också att komma ihåg att socialförsäkringens främsta välgörare är personer som är 62 år (den tidigaste åldern du kan ansöka om) och äldre. Och när det gäller valdeltagande är det också den grupp som mest sannolikt kommer att dyka upp vid vallokalerna. Faktum är att 71 % av amerikanerna över 65 år röstade i presidentvalet 2016, jämfört med bara 46 % av 18- till 29-åringarna.

Eftersom social trygghet är ett statligt program, är det osannolikt att politiker – som är i branschen för att bli valda och omvalda – helt enkelt skrota programmet när programmets förmånstagare är en stark röststyrka. Bara detta faktum borde ge dig lite sinnesro att ett förmånsprogram för äldre sannolikt inte helt enkelt torkar ut och upphör att existera.

Om socialförsäkringsförmåner kommer att göra eller bryta din plan ... behöver du en ny plan

Bara för att socialförsäkringen kan sänkas betyder det inte att det är helt oviktigt. Det kan vara en användbar fördel för att säkerställa framgången för din ekonomiska plan, och jag ser ofta vilken roll den kan spela för att förändra de potentiella resultaten när jag försöker planera framåt för kunderna.

När jag skapar långsiktiga ekonomiska planer för mina 30- och 40-åringar som svarar på frågor som "när kan vi gå i pension?" och "hur mycket måste vi spara för att komma dit?" vi brukar köra minst två uppsättningar projektioner. Dessa baslinjeprognoser använder alla samma antaganden - utom social trygghet. Med en projektion antar vi att kunden får 50 % av sin nytta. Den andra prognosen tar inkomster från socialförsäkringen helt ur bilden.

Att bara ta ut socialförsäkringsinkomsten, även om det inte ens är den fulla förmånen, kan förändra hur troligt det är att en klient kommer att överleva sina pengar. Planer kan sjunka från en relativt god chans att lyckas (som 70 % till 80 % sannolikhet att saker fungerar) till mer sannolikt att misslyckas än att lyckas (där sannolikheten för framgång är under 50 %).

Detta är inte en anledning till panik, men det är en bra påminnelse om att planera konservativt när du gör dina egna prognoser eller långsiktiga sparstrategier. Din förmåga att finansiera det liv du vill ha idag och imorgon och säkerställa ekonomisk trygghet för dig själv bör inte bero på socialförsäkringens inkomst.

Att göra antagandet att du inte kommer att få en enda cent från socialförsäkringsförmåner är förmodligen orealistiskt. Men det gör också att du är OK oavsett vad regeringen gör eller inte gör för att se till att programmet överlever.

Och för mig är det en grundtanke för ekonomisk framgång:att fokusera på vad du kan kontrollera. Vad regeringen, lagstiftare och politiker bestämmer är något som inte ligger inom din direkta kontroll - men hur mycket du sparar och investerar mellan nu och pensioneringen är något du direkt väljer och påverkar.

Istället för att oroa dig för om du kan räkna med social trygghet, fokusera på att utnyttja en av de största fördelarna som finns tillgängliga för dig som 30- eller 40-något:tid. Du har fortfarande tid att bygga upp din egen förmögenhet genom sparande och strategiska investeringar. Låt inte möjligheten som tiden ger gå till spillo.