Spridningen av covid-19 (coronavirus) har gjort amerikaner oroliga – både för deras hälsa och vilken inverkan sjukdomen kan ha på deras ekonomi. När vi brottas med konsekvenserna av detta virus påminns jag om min egen erfarenhet av en oplanerad sjukledighet i slutet av förra året. Här är vad jag lärde mig då och några omedelbara ekonomiska och praktiska försiktighetsåtgärder som alla bör vidta i dessa tider av osäkerhet.

Jag klev av planet på JFK i slutet av november efter att ha tagit en dröm Thanksgiving-semester till Hawaii med min familj, och jag visste att det jag kände var mer än bara jetlag. Snart nog fick jag veta att jag hade en influensa, en virusinfektion i luftvägarna och lunginflammation att starta upp - även om symptomen var liknande, undvek jag tack och lov coronaviruset. Mina symtom, tillsammans med min astma, gjorde denna kombination till det ultimata trippelhotet, och återhämtningen har varit mycket utmanande – så utmanande faktiskt att jag behövde ta en längre ledighet från jobbet.

Utöver stressen som denna sjukdom hade lagt på min kropp, oroade jag mig för vad denna långa stilleståndstid skulle göra med min familjs ekonomi, från sjukvårdskostnader till en potentiell inverkan på min inkomst. Det här är vad jag tyckte var användbart:

Förstå dina arbetsgivarförmåner

När jag reste till Hawaii hade den öppna inskrivningssäsongen på min arbetsplats precis avslutats, så jag hade möjlighet att utvärdera min årliga ekonomiska plan och vilken roll mina arbetsgivarförmåner skulle spela under det kommande året. När öppen inskrivning närmar sig senare i år, överväg den potentiella inverkan som ett kort- eller långtidsinvaliditetsförmåner skulle ha på din ekonomi. Du vill också förstå om kortvarig funktionsnedsättning eller sjukledighet täcks av ditt nuvarande förmånsval, eller om de kräver tilläggsförsäkring. Din arbetsgivare kan också erbjuda ett flexibelt utgiftskonto (FSA) eller ett hälsosparkonto (HSA) - det här är konton som kan lindra sjukvårdskostnader, användas mot din självrisk eller ge en buffert mot det som kanske inte täcks av din försäkring.

Vet vem du ska ringa

Se till att ha kontaktuppgifter till din chef och din HR-avdelning på en plats där du, din make eller utsedd kontakt kan komma åt dem. Det är också viktigt att ha dina försäkringskort till hands. Många försäkringsbolag erbjuder smartphone-appar, och jag tyckte att det var bra att ha laddat ner mina försäkringskort till min telefons digitala plånbok. Utse en kontaktpunkt som kan kommunicera om din situation, förväntad frånvarolängd och eventuella begränsningar i ditt arbetsschema när du kan återvända.

Definiera var du får tillgång till pengar i ett nafs

Om en förlängd ledighet utsätter din ekonomiska situation för en verklig påfrestning eller om du känner att du behöver spara pengar, finns det flera alternativ du kan överväga:

• Använd din livförsäkring med kontantvärde som en "kusin" till din akutfond.
• Överväg ett lån inom din 401(k)-plan.
• Om du har ett stort eget kapital i ditt hem, överväg att utnyttja en etablerad Home Equity Line of Credit (HELOC).
• Använd ditt kreditkort efter behov – men bara inom ett återbetalningsbart belopp – för att behålla så många likvida tillgångar som möjligt på kort sikt.

Sätt upp din ekonomi totalt sett

Utöver några av dessa större försiktighetsåtgärder finns det flera saker som amerikaner kan göra just nu för att förbereda sig för en potentiell sjukdom.

• Etablera eller utöka din akutfond. Även om det är svårt att fokusera på att spara i en tid då amerikaner förlorar jobb, är det avgörande att ha åtminstone några månaders utgifter. Spara det du kan och när räntorna stabiliseras, överväg att öppna ett högavkastande sparkonto.
• Utvärdera om din ekonomiska plan och håll dig till grunderna. Grunderna är sanna både under tider av tillväxt och tider av osäkerhet - att ha rätt livförsäkringsskydd, en väletablerad nödfond, en ordentligt diversifierad investeringsportfölj inom din risktolerans och deltagande i företagssponsrade pensionsplaner för att få arbetsgivarens match. om du kan, är alla viktiga delar av en finansiell plan som ger skydd först.
• Få grepp om skulden. Många långivare erbjuder nu möjligheter att ändra din betalningsplan. Utvärdera revolverande skulder, såsom kreditkortsskulder, personliga lån eller lån mot ditt hemkapital, och arbeta med din långivare för att skapa en plan som är hållbar i den här miljön.

Det är svårt att planera för något sådant, men den nuvarande miljön är ett bra tillfälle att ta ett steg tillbaka och utvärdera vad det innebär att verkligen leva inom sina resurser. Att förstå vilka tillgångar du har tillgängliga och vad dina arbetsgivarförmåner eller försäkringar täcker innan en sjukdom eller komplikation uppstår kan lindra mycket fysisk och ekonomisk stress.

Prata med din finansexpert för att bättre förstå hur en förstärkning av din akutfond och införlivande av skyddsåtgärder i din portfölj kan hjälpa dig att undvika en hälsoinducerad finansiell katastrof.