För inte så länge sedan var det en nyhet att äga en persondator. Idag interagerar vi alla personligen och professionellt med hjälp av stationära eller bärbara datorer och får tillgång till internet via mobiltelefoner. Den ständiga närvaron av digital information i våra liv har lett till sociala och ekonomiska förändringar som skulle ha varit svåra att förutse för bara några generationer sedan.

För de av oss som är födda före Reagan-administrationen verkade det lika futuristiskt som The Jetsons att använda en mobiltelefon och enbart förlita sig på en dator för att kommunicera och göra dagliga finansiella transaktioner. Nu kan våra barn och barnbarn förmodligen inte föreställa sig en värld utan en höghastighets digital anslutning.

5 anledningar till att alla borde planera för sina digitala tillgångar

Alla är inte motiverade att bry sig om vad som händer med deras digitala tillgångar efter att de är borta. Men här är några anledningar till varför du bör:

1. Vissa sociala medieplattformar kommer automatiskt att markera en avliden användares profil som "minnesmärkt", meddelar andra användare om hennes död och uppmärksammar skrupelfria identitetstjuvar att börja söka efter onlinekonton eller information. Såvida du inte utövar något alternativ som är tillgängligt för dig för att välja en person att stänga ditt konto enligt den leverantörens användaravtal, eller ditt testamente ger din exekutor uttrycklig befogenhet att hantera, komma åt eller radera din profil, kan ditt sociala mediekonto endast stängas på plattformens bedömning.
2. Kryptovalutor, bloggar, webbdomännamn, videor och bilder som lagras i molnet eller ett onlinemedium kan ha både inneboende och yttre värde och kan för alltid gå förlorade om du inte planerar att överföra den här typen av egendom.
3. Anta inte att du äger allt som lagras digitalt. Kontokrediter, bonuspoäng och kryptovaluta är vanligtvis överförbara till dina arvingar. Film- och musikbibliotek, telefonappar och e-postkonton är vanligtvis inte överförbara, eftersom du kanske inte äger innehållet och bara är en tillåten användare. Du och din fastighetsplaneringsadvokat bör granska eventuella användaravtal för att skydda dina rättigheter angående dessa konton.
4. En icke-fungibel token (NFT) är ett sätt att äga originalversionen av en digital fil, till exempel ett konstverk, en GIF, en video eller en ljudinspelning. Du kan tänka på NFT som en säker digital låsbox som innehåller en unik digital fil. NFTs loggas med hjälp av en digital reskontra som kallas blockchain, vilket ger ett säkert sätt att verifiera äkthet och ägande. Men precis som cybervaluta kräver NFT ett lösenord eller en distinkt nyckel för att få åtkomst, och både NFT och den underliggande digitala filen kan gå förlorade om en ägares förvaltare eller exekutor inte har den informationen.
5. I vår ekonomi driver många människor företag enbart online, och dina efterträdares tillgång till kunder och pengar hos PayPal eller liknande leverantörer kan försenas eller nekas utan ordentlig planering.

Vad händer när du dör med ett testamente (eller utan en)

Eftersom många av oss försöker anpassa oss till verkligheten i vår nya digitala existens, har även fastighetsplanering och ekonomisk planering utvecklats. Under större delen av 1900-talet var det inte komplicerat att överföra egendom eller tillgångar till dina arvingar efter din död eller tillåta förvaltning av dina ekonomiska angelägenheter i händelse av din oförmåga. Att upprätta ett testamente eller levande förtroende och en varaktig fullmakt är fortfarande en viktig del av ordentlig planering. Ett testamente eller en levande trust ger din exekutor eller förvaltare instruktioner om betalning av dina skulder och skatter och låter dig styra fördelningen av din egendom till dina arvingar eller legatarier.

Om du dör med ett testamente kommer skifterätten i din stat att godkänna ditt val av en exekutor. Om du avlider utan testamente kommer domstolen att utse en förvaltare som ska betala dina skulder och slutliga utgifter och fördela dina kvarvarande tillgångar till dina arvingar eller legatarier. En förvaltares ansvar är i huvudsak desamma, med liten eller ingen domstolsinblandning.

Din exekutors första uppgift är att skapa en inventering av dina tillgångar. Historiskt sett har detta gjorts genom att kontrollera din e-post för eventuella kontoutdrag som skickats av banker, sparinstitut och investeringsrådgivare. Borgenärer identifierades på samma sätt.

Hur gamla regler för fastighetsplanering kommer till korta idag

Men de gamla sätten fungerar inte längre i vår moderna digitala värld. Kontoutdrag och meddelanden kommer i en inkorg – inte en brevlåda – och ibland tar egendom formen av cybervaluta och icke-fungibla tokens kodade i blockchain.

Fram till för bara några år sedan skulle en avliden persons exekutor, förvaltare och till och med familj vara förbjudna enligt dataskyddslagar från att komma åt personens e-post, digitala kontoutdrag och all egendom som hölls på datorservrar i en annan stat eller i ett främmande land. I ett uppmärksammat fall för några år sedan nekades föräldrarna till en soldat som dog i strid sina sista e-postmeddelanden hem eftersom han inte utsett en person att dirigera hans mejl efter att han dog.

Onlinetjänsteleverantörer, som Facebook, Google och Yahoo, har arbetat med statliga lagstiftare för att skapa enhetliga lagar som styr åtkomst till människors digitala information efter deras död eller potentiella oförmåga. Enligt National Conference of State Legislatures har minst 48 delstater och Amerikanska Jungfruöarna antagit lagar som adresserar tillgång till e-post, sociala mediekonton, mikrobloggwebbplatser, webbplatskonton och andra elektroniskt lagrade tillgångar vid en persons oförmåga eller död.

Botta på dina digitala tillgångar

Om ditt testamente eller din varaktiga fullmakt inte direkt behandlar kontroll över dina digitala tillgångar, kan din familj, exekutor eller förvaltare begränsas av vad en onlinetjänstleverantör tillåter enligt användarvillkoren eller liknande användaravtal som du accepterade när du öppnade ditt konto.

Digital teknik kommer att fortsätta att utvecklas snabbt för att omvandla våra nuvarande idéer om äganderätt och hur vi sköter våra personliga, affärsmässiga och ekonomiska liv. Statlig lag kommer sannolikt inte att kompensera för dessa förändringar så snabbt.

Det är viktigt för oss alla att börja se den ofta förbisedda närvaron av digitala tillgångar i våra liv och egendomar och att starta ett samtal om hur dessa nya former av egendom, deras användning och ägande inte bör försummas.