Lika svårt som det är att få vissa människor att anamma fastighetsplanering, är det ännu svårare att få dem att ta behovet av en beslutsplan för hälso- och sjukvården på allvar. Åtminstone var det fallet före pandemin.
Vi befinner oss inte längre i en era av hypotetik. Det finns en växande känsla av att att vara arbetsoförmögen av en sjukdom eller allvarlig skada inte är något gissningsbart eller utanför möjligheternas rike. De senaste 12 månaderna har påmint oss alla om att vår hälsa är bräcklig, oavsett vår ålder eller om vi har ett befintligt medicinskt tillstånd.
För dem som håller på att vakna upp till detta faktum är det viktigt att inse att även om det är en grundläggande rättighet att fatta våra egna beslut angående medicinsk behandling, är det inte säkert att få dessa beslut respekterade. Utan en väl genomtänkt beslutsplan för sjukvården kan du avstå från din självbestämmanderätt om du senare blir inkompetent. Det lämnar också din familj i en svår situation och eventuellt behöva gå till domstol för att lösa en tvist mellan familjemedlemmar om vem som kan fatta beslut å dina vägnar.
Det mest effektiva sättet att utöva dina rättigheter kan variera, till stor del beroende på din delstats lagar. Icke desto mindre finns det generellt tre lagstadgade lösningar som har kommit fram från staters ansträngningar att skydda inkompetenta individers beslutsförmåga.
Ett livstestamente behandlar situationen där du befinner dig i ett medicinskt tillstånd i slutstadiet eller permanent medvetslös. I båda fallen kan ett testamente tjäna som dina skriftliga förhandsanvisningar om vilken typ av behandling du vill undanhållas eller dras in, eller den behandling du alltid vill få, om du inte kan kommunicera dina egna önskemål på tid.
En varaktig fullmakt för hälso- och sjukvården har en bredare räckvidd än ett levnadstestamente, eftersom den kommer att omfatta hälso- och sjukvårdens beslutsfattande i alla situationer när du inte kan fatta eller kommunicera dina egna beslut. Med hälsovårdens varaktiga fullmakt kan du utse en eller flera ombud för att fatta hälsovårdsbeslut åt dig, som de skulle basera på sin personliga kunskap om vilket beslut du sannolikt skulle fatta om du kunde tala, eller i frånvaro av sådan kunskap då vad som skulle vara i ditt bästa intresse.
Den tredje lagstadgade lösningen är baserad på erkännandet att de flesta människor inte har undertecknat en varaktig fullmakt för hälsovård eller ett testamente innan de blev inkompetenta. Dessa stadgar är avsedda att fylla denna lucka genom att tillåta vissa familjemedlemmar att kliva fram för att agera som en inkompetent persons hälsovårdsombud och fatta hälsovårdsbeslut åt dem.
Sådana författningar ses bäst som en sista utväg och är helt klart inte likvärdiga med en väl utformad hälsovårdsfullmakt eller livstestamente. För det första låter de staten – inte du – bestämma vem som kan fatta viktiga hälsovårdsbeslut för din räkning. För det andra kan de flera personer som väljs ut av stadgan orsaka allvarliga problem. Till exempel kan stadgan ge alla patientens barn rätt att agera som hälsovårdsombud, där varje barn har samma röst, medan patienten kan ha velat att bara ett barn skulle agera. En lika röst bland barnen i en viss behandlingsfråga skulle resultera i ett dödläge, vilket innebär att ingen av dem kunde agera.
Som vi ser från något av dessa alternativ, ju mer planering en individ har gjort, desto bättre förberedd kommer de och eventuella potentiella beslutsfattare att vara i en situation när individen är inkompetent. Vare sig det är skriftligt eller genom diskussioner med en familjemedlem eller pålitlig surrogat, måste individer dela sina val angående behandlingar.
Skulle de till exempel föredra att inte sitta kvar i ventilator om de är i koma med begränsad hjärnfunktion? Kanske inte. Men tänk om det var en allvarlig luftvägssjukdom som det finns en större chans att bli frisk från? Besluten är inte så "antingen/eller" som de kan tyckas först. Det finns nyanser när det kommer till sjukvård.
Diskussionerna kring dessa beslut kan vara svåra eller kännas abstrakta när en individ är yngre och vid hälsans bästa. Enkelt uttryckt, att engagera sig i fastighetsplanering gör många av oss obekväma, eftersom det handlar om att begrunda världen när vi inte längre kommer att vara i närheten för att njuta av den.
Planering för beslutsfattande inom hälso- och sjukvården kan dock ge oss sinnesro att, även om vi senare blir inkompetenta, kan vår rätt att fatta egna beslut inom hälso- och sjukvården fortsätta att utövas av dem vi valt i förväg
