I morse - eftersom himlen var klar och jag inte hade något bättre att göra - lät jag hunden leda mig på en sexmils promenad. I två timmar slingrade vi oss fram genom Corvallis gator. Vi sniffade avlopp, skällde på ekorrar och hade på alla sätt en trevlig gammal tid.

Om jag tillät henne skulle Tally spendera timmar varje dag med att sniffa avlopp runt staden.

När vi gick reflekterade jag över hur lyckliga Kim och jag var när vi bestämde oss för att flytta hit. Vi var medvetna om vårt val, visst, men det var fortfarande något av en chansning. Ibland stämmer inte forskning och erfarenhet ihop. I det här fallet har de.

Varför vi älskar Corvallis

Efter fyra månader verkar Corvallis vara en perfekt passform för oss. Det finns så mycket vi älskar med den här platsen, till exempel:

• Den centrum förblir vital och hel. Kim och jag tillbringade tre månader i sommar med att utforska dussintals städer i västra Oregon och Washington. Vi kastade många starka kandidater eftersom deras centrum antingen förföll (ofta på grund av att en motorväg byggts ett par kilometer bort) eller, ännu värre, delade av en trafikerad motorväg. Det finns en motorväg genom centrala Corvallis, men trafiken sköts förnuftigt för fotgängare. Motorvägen är femton minuter bort. Som ett resultat av detta verkar den centrala affärskärnan blomstra.
• Staden är perfekt för cykling. Portland har ett rykte om sig att vara en topp amerikansk cykelstad, men Corvallis är faktiskt rankad som den bästa cykelstaden i delstaten Oregon. (Portland har ett cykelpoäng på 82; Corvallis har ett cykelpoäng på 84.) Cyklisterna här gillar att klaga på att saker och ting kunde bli bättre (och det är alltid sant), men verkligheten är att cykelbanorna är stora och breda, bilar verkar respektera cyklister och många invånare väljer att pendla med cykel.
• Corvallis är ännu bättre för promenader. Under 2017 retade många läsare mig när jag flyttade från en promenadvänlig lägenhet vid floden till ett lantligt hem i en kuperad förort. Jag älskar att gå. Jag blir arg när det inte är lätt att gå. Nåväl, här i Corvallis är det mycket att gå lätt. Staden är relativt platt. Trottoarerna är väl underhållna. Downtown är fantastiskt, som jag nämnde, men stadsdelarna är utformade för att göra promenader för ärenden relativt smärtfri. Min favoritfunktion? Staden har medvetet införlivat "aktiva resekorridorer" i stadsdelar:korta stigar som skär mellan fastigheter för att koppla ihop gator, parker och så vidare.
• Staden är omgiven av oändliga vandringsleder. Det finns så många spår, faktiskt, att jag inte kan hitta en webbplats som listar dem alla. (Här är de stigar jag vandrar oftast. Här är en annan uppsättning stigar som jag har utforskat tillsammans med Jeff, the Happy Philosopher.) Nu när vädret har blivit kallt och fuktigt tillbringar jag mindre tid i skogen, men när solen återvänder till denna del av världen kommer hunden och jag att gå i skogen nästan varje dag.
• Staden älskar att läsa. Detta är ingen överraskning, antar jag, med tanke på att Corvallis är en collegestad. Oregon State University är stadens största arbetsgivare (bidrar med hela 27,6 % av alla jobb i området). Detta har några intressanta bieffekter, och en av dem är böcker böcker böcker. Invånarna älskar det offentliga biblioteket, men de stödjer också tre lokala bokhandlar. Det bästa av allt är att det finns 144 små gratisbibliotek utspridda över hela staden. (Och när jag har skrivit klart den här artikeln kommer jag att beställa mitt eget lilla gratis bibliotekskit så att jag kan lägga till #145.)
• Restaurangerna är bättre än vi förväntat oss. Det är ingen hemlighet att Kim och jag tycker om att äta ute. Portland har en fantastisk restaurangscen, och vi hade blivit bortskämda med enkel tillgång till fantastisk mat. Vi var oroliga att Corvallis skulle göra oss besvikna i detta avseende. Och även om det inte råder någon tvekan om att våra alternativ är mycket mer begränsade, har vi fortfarande kunnat hitta flera platser som vi gillar. (Överst på vår lista är en gemensam som heter Cascade BBQ, som har fantastisk mat och bra öl.)

Det finns så mycket mer vi älskar med Corvallis:trafiken (eller bristen på den), människorna, parkerna, djurlivet, kulturen och mer. Dessutom, för att balansera saker, finns det en annan stad av liknande storlek (Albany) bara tjugo minuter bort - och den staden tillhandahåller några av de saker som Corvallis inte gör (Costco, etc.). Det räcker med att säga att vi känner att vi gjorde rätt val när vi valde att flytta hit.

Mitt system för betygsättning av hem

Under förmiddagens hundpromenad kom jag också ihåg det betygssystem som jag utvecklade under förra sommarens hemsökning. Jag hade tänkt skriva ett GRS-blogginlägg om detta i juli, men blev sedan distraherad av själva processen att köpa ett hus.

Så här fungerar mitt system.

När jag utvärderar ett potentiellt hem, betygsätter jag det i fem kategorier:region/stad, grannskap, fastighet, struktur och "andra faktorer". Dessa kategorier är mycket subjektiva. Och faktiskt kan dina personliga preferenser förändras med tiden. (Det har jag säkert gjort!) Jag poängsätter varje kategori med ett bokstavsbetyg:A, B, C, D eller F.

• För det första är det regionen och/eller staden där hemmet ligger. Kim och jag gillar att tro att vi skulle kunna bo var som helst – och det skulle vi förmodligen kunna – men det råder ingen tvekan om att vi föredrar vissa platser framför andra. Portland fick en gång ett A från mig. Nu skulle jag betygsätta det som B- eller C+. Städer som Orlando eller Houston får ett F av mig. Jag vet att många människor älskar dessa platser, men jag hatar dem. Corvallis betygsätter ett solidt A.
• För det andra, det är grannskapet där hemmet ligger. Jag är alltid förvånad över hur min personliga upplevelse att bo någonstans påverkas av grannskapskulturen. Detta är något som kan vara svårt att avgöra när man ska köpa ett hem. Det beror på ett antal faktorer (och dessa faktorer skiljer sig från person till person). För mig är toppkvarteren trygga, gångbara och tysta. Området vi valde här i Corvallis betygsätter B+. Det skulle vara bättre om det låg närmare fler företag.
• Därnäst är det fastigheten där bostaden ligger – den fysiska tomten. Alla bryr sig inte om vilken typ av egendom de äger, men det gör jag och Kim. Vi gillar att spendera tid ute med våra bestar. Dessutom gillar vi båda att göra lite trädgårdsarbete. Vid husjakt uteslöt vi ett par platser eftersom gårdarna var för små och/eller olämpliga för våra behov. Gården vi har nu är inte perfekt - för många rådjur, för mycket skugga på baksidan - men det är trevligt. Jag skulle ge den ett fast B+.
• Fjärde, det är själva huset. Hur väl passar strukturen våra önskemål och behov? Huset vi nyligen köpte verkar ha varit fantastiskt. Funktionsmässigt är mina enda riktiga klagomål att kökslayouten är funkig och att vardagsrummet är för stort för att vara mysigt. Huset i sig är enormt (särskilt för två personer!), och det kan visa sig vara ett problem i framtiden, men för närvarande gillar vi att ha separata utrymmen för allt. Huset får A-.
• Slutligen finns det "andra faktorer" som påverkar hemmets önskvärdhet. Dessa inkluderar saker som inspektionsrapporten, priset, närvaron (eller frånvaron) av en HOA och så vidare. Det här huset hade en bra inspektion (och vi har inte sett några problem hittills), men det verkade dyrt eftersom den nuvarande bostadsmarknaden är uppblåst. På grund av priset vi betalade skulle jag ge den här kategorin B+.

När jag har betygsatt en potentiell fastighet i alla fem kategorier, konverterar jag bokstavsbetygen till en standard GPA. När det gäller vårt nuvarande hem är de fem betygen (A, B+, B+, A-, B+) i genomsnitt A-/B+ (3,52 gpa). Inte illa.

Med det här systemet är det svårt att hitta perfekta 4.00-hem. Faktum är att vi inte såg en enda under de fem månaderna vi tittade på marknaden. En del av detta berodde förstås på priset. När bostadspriserna är höga är det svårt att få ett A i kategorin "andra faktorer". Trots det var det väldigt sällsynt att vi såg ett hus som hade fulla betyg i stad, stadsdel, fastighet, och hus. Detta får mig att tro att ett "perfekt hem" inte existerar.

Bara för kicken bestämde jag mig för att betygsätta vart och ett av de hem jag har ägt tidigare. Dessa betyg är baserade på mina erfarenheter som bor på varje plats, inte på intryck och förväntningar före köp.

Kris och jag köpte vårt första hem strax efter att vi gifte oss. Det var ett gediget litet ranchhus med ett bra läge i min hemstad. Vårt andra hem, där hon fortfarande bor, var en hundra år gammal bondgård i en smutsig stadsdel.

Efter vår skilsmässa köpte jag en lägenhet vid floden. Det stället var fantastiskt förutom den dyra HOA och bristen på en gård för husdjur. Lantstugan som Kim och jag precis sålde hade en fantastisk gård, som nästan räckte för att lösa in stället. Nästan.

Det är tidiga dagar ännu på vårt Corvallis-hem, men än så länge älskar vi det. De kommande två åren blir talande när vi arbetar med att uppgradera både huset och gården.

Sluta tankar

Eftersom jag använde detta betygssystem för att vägleda vår sökning i somras, tyckte Kim och jag att det var användbart att ta en "top-down"-strategi. Det vill säga, vi började vår sökning med att titta på den stora bilden, och sedan förfinade vi saker och ting gradvis tills vi hittade hem som vi gillade.

Så, till exempel, tillbringade vi de första tre månaderna av bostadsköpsprocessen med att köra till dussintals olika städer. Vårt mål var att hitta platser där vi verkligen, verkligen ville bo. Genom att vara hänsynslösa när det gäller att eliminera alternativ kunde vi bara betrakta de städer som fick betyget A eller A-.

När vi väl valde Corvallis tillbringade vi två helger här nere under vilka vi helt enkelt körde runt för att få en känsla för olika stadsdelar. Vi ville ta reda på vilka delar av staden som fungerade för oss.

Att välja rätt stadsdel kan vara svårt. För att verkligen veta var du ska bo i en stad behöver du spendera tid där. Detta faktum skapade en stor debatt mellan mig och Kim, faktiskt. Jag var sugen på en stadsdel strax söder om gymnasiet och nära centrum, men hon var rädd att det skulle fyllas med högljudda studenter. Vi kunde aldrig få ett tydligt svar på grannskapets karaktär, så vi tog så småningom bort det som ett alternativ. (Och efter fyra månader här vet jag fortfarande inte hur det här området är!)

När vi väl hade valt ut några stadsdelar, först då började vi titta på tillgängliga fastigheter.

Jag vet att detta kan verka dumt för vissa av er, men det här nördiga förhållningssättet till bostadsköp hjälpte mig verkligen. I kombination med mina kalkylblad fyllda med fakta och siffror hjälpte betygsegenskaperna mig att hålla saker i perspektiv.

I slutändan är vi nöjda med valet vi gjorde. Kim är orolig över att vi betalat för mycket för det här huset (men jag tror att hon ignorerar det faktum att vi sålde vårt befintliga hem på samma höga marknad), medan jag önskar att vi var lite närmare företag. Utöver det tycker jag dock att vi gjorde ett bra val.

En sak är säker:staden Corvallis är nästan perfekt för oss och vår familj av bestar. Jag förväntar mig att vi ska vara här länge – kanske för alltid.