Kvinnor som arbetar för att uppnå ekonomiskt oberoende står inför ett extra hinder:den dolda kostnaden för att vara kvinna.
Även om det fräckt kallas den "rosa skatten", är den extra kostnaden kvinnor får för produkter för personlig vård, leksaker, kläder, kemtvätt, hälsovård, bolån och fordonsunderhåll ingen skämtfråga. Det blåser upp våra budgetar, begränsar vår förmåga att spara och ibland hindrar vår möjlighet att få tillgång till överkomliga och säkra kreditkällor.
Baserat på den halvintensiva beskrivningen av den rosa skatten kanske du tror att det redan har gjorts olagligt att debitera någon mer på grund av deras kön. Men det är inte sant. Det finns ingen federal lag som förbjuder företag att ta ut olika priser för produkter som är identiska (eller mycket lika), men som marknadsförs efter kön. Åtminstone inte för närvarande.
Endast en kommun i USA - Miami-Dade County - har förbjudit denna praxis. Kalifornien införde en liknande begränsning 1995, men den gäller endast prissättning av tjänster. New York City följde 1998.
Utöver den rosa skatten tjänar kvinnor fortfarande mindre än sina manliga motsvarigheter. Den genomsnittliga kvinnan betalas 82 cent för varje $1 som hennes manliga kollegor tjänar; skillnaden är mycket värre för kvinnor med färg.
När du betalar mer för basvaror och tjänster från födseln till döden – bara för att du är kvinna – är det lätt att förstå varför så många kvinnor trycker på att "Axe the Pink Tax".
För tjugofem år sedan, 1994, studerade delstaten Kalifornien frågan om könsbaserad prissättning. De fann att kvinnor betalar cirka 1 300 USD mer varje år för samma tjänster som män. Med tanke på inflationen är den siffran nu närmare 2135 USD per år.
Om den siffran inte chockerar dig, kanske detta kommer att göra det:När en kvinna fyller 29 (som jag), kommer hon att ha spenderat uppskattningsvis 39 203 $ på bara den rosa skatten! Kan du föreställa dig hur mycket pengar jag skulle kunna ha just nu om jag hade lagt pengarna jag spenderade på den rosa skatten på ett sparkonto? Särskilt en med sammansatt ränta!?
2015 publicerade New York City Department of Consumer Affairs (DCA) en rapport om den rosa skatten med titeln "From Cradle to Cane:The Cost of Being a Female Consumer". Rapporten fann att kvinnors produkter kostar mer än mäns produkter 42 procent av tiden. 42 procent! Som jämförelse kostar mäns produkter mer än den kvinnliga versionen 18 procent av tiden.
Enligt DCA-rapporten skulle produkter för kvinnliga konsumenter sannolikt kosta mer inom olika branscher:
Ingenstans är den rosa skatten tydligare än när det kommer till personliga vårdprodukter. Personliga vårdprodukter riktade till kvinnor kostar cirka 13 procent mer än liknande produkter som marknadsförs mot män.
På samma sätt straffas kvinnor ekonomiskt för att ha sin menstruationscykel. Den amerikanska regeringen har ansett menstruationsprodukter som en "lyxartikel" trots att menstruationscykler är en månatlig realitet för alla kvinnor, inte en "lyx".
Som jämförelse:Receptbelagda och receptfria läkemedel och medicinska förnödenheter är befriade från moms. Detta inkluderar aspirin, DayQuil, ChapStick, gasväv, Viagra och kondomer.
Men helvetet bryter löst om ett slut på tampongskatten föreslås – även om en studie publicerad av American College of Obstetricians and Gynecologists fann att två av tre låginkomstkvinnor i USA inte hade råd med menstruationsprodukter minst en gång om året. Studien fann också att skattelättnader på tamponger är extremt fördelaktiga för låginkomstkvinnor.
Trots denna växande mängd forskning om att det kostar mycket mer att leva som kvinna än som man, kommer förslagen om att ta bort tampongskatter eller andra rosa skatter inte särskilt långt.
I New York, där en skatt på menstruationsprodukter togs bort, har staten noterat en förlust på 14 miljoner dollar i skatteintäkter som ett resultat. I Kalifornien lade före detta guvernör Jerry Brown in sitt veto mot ett lagförslag 2016 som skulle ha tagit bort statens tampongskatt av rädsla för att staten skulle förlora 20 miljoner dollar i årlig skatt.
Hur ser den rosa skatten ut i praktiken?
At Target, en röd radiobroschyr "My 1st Scooter" som marknadsförs för pojkar för $24,99. "My 1st Scooter Sparkle", samma Radio Flyer men målad rosa med glitter, såldes för 49,99 USD.
Tills det vill säga DCA-studien kom ut.
På frågan om prisskillnaden mellan de två Radio Flyer-skotrarna, hänvisade Target till den extra $25-kostnaden för den rosa skotern som ett "systemfel". Återförsäljaren säljer nu båda skotrarna för 29,99 USD.
Till och med kortärmade uniformst-shirts för barn visade en prisskillnad mellan könen, där pojköverdelar såldes för 10,95 USD, medan toppar för flickor såldes för 12,95 USD. Någon som har en aning om varför flickversionen kostar $2 extra?
Den könsbaserade prisskillnaden är ännu mer uppenbar när det kommer till vuxenkläder.
Damkläder kostar mer än herrkläder i sex av sju kategorier! Den enda kategorin där män betalar mer än kvinnor är underkläder – män betalar vanligtvis 2,44 USD mer för underkläder än kvinnor. Kvinnor betalar dock mer än 2,44 USD i skillnad när det kommer till byxor, skjortor, tröjor, jeans, skjortor och strumpor.
Det är dock inte bara återförsäljare som överför kostnaderna på kvinnliga konsumenter, av egentligen ingen annan anledning än att öka sin egen vinst. Det är också tjänsteleverantörer som kemtvättar och bilverkstäder som gör sig skyldiga till att debitera kvinnor mer än män.
Suzanne McGee känner alltför väl till de extra kostnader som uppstår när en kvinna går till kemtvätt. "Jag har drabbats av den rosa skatten igen", skrev hon i en krönika för The Guardian. "Jag visste att det skulle komma; jag borde ha varit förberedd med bättre argument. Men jag kunde inte undvika det... det slutade med att jag debiterades 7 USD för att rengöra min "kvinnliga" skjorta och inte de 3,25 USD som en man skulle ha debiterats."
För att bevisa sin teori lät McGee en manlig vän återvända till kemtvättaren med en identisk skjorta för att se hur mycket han skulle debiteras för att få samma enfärgade, långärmade bomullskjorta kemtvättad. McGees manliga vän debiterades bara 3,25 USD, medan McGee hade debiterats 7 USD för att kemtvätta samma topp.
Även om det är olagligt för ditt kön att spela en roll för att bestämma din bolåneränta, finns det en rad studier som visar att kvinnor betalar högre bolåneräntor än män i förhållande till deras risk att gå i konkurs.
Enligt en rapport i Los Angeles Times, eftersom inkomst en gång var en avgörande faktor för ens förmåga att få kredit, nekades kvinnor ofta till följd av att de tjänade mindre än män.
En liknande trend fann man på smålånemarknaden. Studier visade att kvinnor fick avslag mer än män när de ansökte om lån. När kvinnor godkändes fick de mindre lån, men eftersom så många kvinnor fruktade att bli avvisade ansökte de flesta inte om lån i första hand, rapporterade Times.
En liknande händelse inträffar inom bilindustrin.
Det låter klyschigt, men en studie från Northwestern fann att kvinnor som agerade oinformerat när de frågade om att få en kylare utbytt debiterades mer. Kvinnor citerades till $406 för en tjänst som borde kosta omkring $365. Män som agerade obekanta med reparationen, precis som kvinnorna hade gjort, fick 383 USD för samma tjänst, fann studien.
År 2015 drog New York-tjänstemän slutsatsen att eftersom den rosa skatten i stort sett är oundviklig, är det en "större ekonomisk börda för kvinnliga konsumenter än för manliga konsumenter".
Konsumenterna kontrollerar inte textilierna eller ingredienserna som används i de produkter som marknadsförs till dem, konstaterade DCA-rapporten. Dessutom kan konsumenter bara fatta köpbeslut baserat på vad som finns tillgängligt på marknaden.
En rapport från Government Accountability Office (GAO) drog dock en annan slutsats.
Eftersom det inte finns en lag som hindrar företag från att ta ut olika priser för män och kvinnors versioner av produkter, och företag har en laglig rättighet och ett ansvar att maximera vinsten, kunde GAO inte dra slutsatsen att prisskillnaderna mellan könen var orättvisa.
GAO hävdade till och med att "det är upp till konsumenterna att förstå eventuella prisskillnader".
Jag kanske hade kunnat släppa den dåligt informerade slutsatsen om de inte hade lagt till den här delen:Oron för könsdiskriminering studerades inte på grund av "mycket få klagomål".
Tills löneskillnaderna mellan könen och könsskatten har eliminerats, finns det något vi kan göra för att försöka jämna villkoren ekonomiskt?
Till att börja med kan du välja att köpa herrversionen av många personliga vårdprodukter för att spara pengar. Eller, om du är som jag och föredrar att hålla dig till feminina versioner, erbjuder många kvinnocentrerade onlineåterförsäljare nu rosa skattefria produkter för personlig vård via prenumerationstjänster. På så sätt kan du spara pengar och ändå njuta av en rosa rakhyvel.
Det andra vi kan göra är att använda våra röster på sociala medier, särskilt för att säga ifrån.
När du handlar, kontrollera om det finns en prisskillnad mellan dam- och herrversionen. Om det finns, se om storleken och ingredienserna är jämförbara. Om de är lika, ta en bild på båda produkterna och använd hashtaggen #AxThePinkTax.
Vissa företag som har blivit medvetna om prisskillnaderna för sina egna produkter har gjort ändringar för att jämna ut de ekonomiska villkoren.
Topp 10 investeringsbanker som stänger Private Equity-affärer 2020
6 myter om pension
IRS ber entreprenörer att hjälpa till att granska kryptodeklarationer
Vad är en SDI på My Paycheck?
Undvik dessa 4 misstag som ofta spårar ur pensionsplaner
Kan jag sälja huset till en avliden person som exekutor utan att gå igenom bouppteckning?
8 skäl till varför du inte blir befordrad på jobbet
Be om löneförhöjning - 9 tips för att få det gjort!