Jag har funderat mycket på hur mycket mat jag konsumerar (och slänger). Jag är inte nöjd med hur jag handlar och äter, och det är inte bara för att jag är tjock just nu. Jag gillar inte vad jag äter och jag gillar inte hur mycket mat jag slänger.

Matsvinn är ett stort problem i USA. De flesta studier finner att amerikaner slösar bort ungefär en tredjedel av all mat som kommer in i leveranskedjan. Det här är vansinnigt. Och när man betänker att matutgifterna är den tredje största delen av den genomsnittliga amerikanska budgeten, är detta ett bra ställe för de flesta att öka sin budget.

Enligt 2017 års konsumentutgiftsrapport spenderar det genomsnittliga hushållet 7 729 USD per år (644,08 USD per månad) på mat. Om, som USDA rapporterar, 31 % av den genomsnittliga familjens mat går till spillo, motsvarar det att bränna 2395,99 USD per år (199,67 USD per månad).

För de flesta familjer är $200 per månad en stor sak. Det kan vara skillnaden mellan underskottsutgifter och att tjäna en "vinst". Dessa $200 per månad kan räcka för att köpa en ny bil eller ha råd med bättre sjukförsäkring.

Idag vill jag tänka högt på matkonsumtion och matsvinn i mitt eget liv.

Den här artikeln är ovanlig eftersom jag inte kommer att försöka erbjuda några lösningar. Istället ska jag helt enkelt dela med mig av några observationer och jag ska dela upp dessa observationer i lagom stora bitar.

Om du har lösningar på matsvinn, men jag skulle gärna vilja höra dem.

Roligt med vänner

Kim och jag tillbringade den gångna helgen i centrala Oregon med några av mina bästa vänner från gymnasiet. Varje år hyr den här gruppen på tolv ett stort hus i tre eller fyra nätter så att vi kan sitta runt, minnas och njuta av några dagar utan barn.

Som är typiskt med sammankomster som denna, är varje par ansvarig för en måltid. Till exempel var jag och Kim ansvariga för lördagsmorgonens frukost.

Som också är typiskt för sammankomster som denna, finns det alltid massor av mat över. Det är svårt att uppskatta hur mycket en grupp kommer att äta. Så även om vi gjorde vårt bästa för att inte har rester kvar, det fanns gott om ägg och skinka och kex kvar efter att jag och Kim lagade vår måltid. Alla andra par kämpade med samma sak. Det gör vi alltid.

Igår när vi packade för att komma hem förundrades vår grupp över hur mycket mat som fortfarande fanns i kylen. Ärligt talat, vi hade kunnat vara värd för ännu en långhelg för tolv utan att behöva köpa mat. (Okej, vi behövde mer kaffe. Vi fick slut på kaffe i går morse. Mennoniter dricker mycket kaffe.)

Jag var glad över att se att vår grupp gjorde en medveten ansträngning för att inte slösa bort några av våra rester. Kristin skickade hem Kim med den överblivna rabarbersåsen. (Kim älskar rabarber!) Vi skickade hem Kristin med den överblivna skinkan och hambonen. Kara tog den oöppnade ölen. Och så vidare. Jag har tillbringat tid med några grupper som helt enkelt skulle ha kastat ut den här maten. Det gjorde vi inte.

Förvaring av mat i husbilen

Under våra femton månader när vi utforskade USA med husbil hade Kim och jag begränsat utrymme för matförvaring. Vi hade ett (mycket) litet kylskåp och en (mycket) liten uppsättning skåp för torrvaror. Vi lärde oss snabbt att vi måste vara avsiktliga när det gäller maten vi köpte för att ha till hands.

Kylskåpet innehöll alltid mjölk och öl, plus allt kött och salladsfix som vi behövde för de närmaste dagarna. Skåpet innehöll ris, pasta och några färdigförpackade måltider.

Vi lärde oss att hålla en mental (och skriftlig) inventering av vilka "lager"-artiklar som var uttömda. Om jag åt en burk bönor med baconsoppa visste jag att jag måste byta ut den. När vi kom ner till två dagars ris, bestämde vi oss för att köpa mer.

Till en början var detta begränsade lagringsutrymme frustrerande. Det tog dock inte lång tid att lära sig att detta begränsade lagringsutrymme snarare än att vara ett problem frigör . Vi hade mindre mat att oroa oss för. Vi hade färre val att göra. Vi visste alltid vilken mat vi hade till hands och när vi tänkte använda den.

När vi återvände hem till Portland verkade kylen i lägenheten enorm. Vem behövde så mycket kylförvaring? Inte vi!

Under några veckor gjorde vi ett fantastiskt jobb med att upprätthålla de vanor vi hade lärt oss på vägen. Varje eftermiddag gick jag till affären för att köpa allt vi behövde till kvällens måltid. Vi fyllde inte på häftklamrar. Vi köpte helt enkelt det vi behövde för den närmaste framtiden.

Men långsamt återgick vi till våra gamla vanor. Kylen blev fylld med kött och grönt och rester. Efter vår första resa till Costco — inget behov någonsin gå till Costco när du är på resande fot i en husbil — våra skåp var fyllda med bönor och ris och flingor och kaffe och färdigförpackade måltider.

För två år sedan flyttade vi från den lägenheten (en plats med gott om förvaringsutrymme) till denna mycket mindre lantstuga. Här är vårt köksförråd begränsat. Faktum är att det är så begränsat att vi inte kunde lagra all mat vi hade i lägenheten. Vi var tvungna att ge bort en del — och lägga resten i papperskorgen.

Nu går vi en fin linje. Vi försöker inte att ha många "häftklamrar" till hands, men samtidigt gillar vi att spara pengar genom att köpa våra favoritartiklar i lösvikt. De flesta dagar äter jag till exempel en burk Nalley’s chili till lunch. Hos Safeway kostar detta vanligtvis $2,39 per burk. Om jag köper ett fodral med tolv på Costco kan jag få det för mindre än $1,00 per burk. (Ange mig inte på det priset. Mitt minne kan vara dåligt. Det är dock lågt.)

Ändå slösar vi för mycket mat. Varje vecka hittar vi något som har blivit dåligt. Kanske är det ett paket salami som begravts under något annat. Kanske är det några grönsaker som aldrig har använts för det avsedda receptet. Kanske är det en burk salsa som har lyckats mögla.

Kim och jag hatar slösar mat. Ändå gör vi det. Och det beror till stor del på att vi har för mycket till hands vid varje given tidpunkt. Vi glömmer vad vi har. Eller så har vi så mycket att vi omöjligt kan äta allt. Det är ett problem. Men jag vet att det inte är ett problem som är unikt för oss.

Ett litet kylskåp

För tjugo år sedan kände jag ett ungt par som bodde i en lägenhet med ett litet kylskåp i sovsal. Jag tyckte det var roligt på den tiden. "Du har inget utrymme att förvara något!" sa jag när jag såg den första gången.

"Vi gillar det", sa han till mig. "Det tvingar oss att fatta beslut om vad vi ska köpa. Vi kan inte bara fylla på med allt. Vi måste vara medvetna."

Jag fattade det inte.

På samma sätt hade min vän Sparky aldrig mycket mat till hands. Jag tyckte det var konstigt. När jag besökte honom skulle hans kylskåp innehålla kanske en kartong ägg, ett salladshuvud och en kartong mjölk. Hans skåp skulle vara nakna förutom en limpa bröd och en låda flingor.

"Var är din mat?" Jag frågade honom en gång. Sparky ryckte på axlarna.

"Jag köper bara det jag behöver," sa han. "Jag hatar att jag måste köpa ett dussin ägg. Jag köper hellre bara två. Jag önskar att jag kunde köpa bara två skivor bröd åt gången. Jag vill inte ha ett fullt utrustat skafferi. För det första känns det tryckande. Det är för mycket grejer. Dessutom tror jag att det leder till matsvinn."

Ett kolossalt slöseri

För åtta år sedan nådde min mammas psykiska problem en krispunkt. Hon var i ett tillstånd av konstant desorientering och förvirring. (Faktiskt är hon fortfarande i det här tillståndet.) Efter att hon kört sin bil genom baksidan av sitt garage, flyttade mina bröder och jag henne till en vårdboende.

När vi städade hennes hus under de närmaste veckorna blev vi chockade efter hur mycket mat hon hade. Denna singelska 63-åriga kvinna hade tillräckligt till hands för att mata en familj på fem i veckor. Eller månader. Men det tråkiga var att så mycket av maten hade gått ut eller blivit bortskämd. Den största överraskningen var en samling kryddor från 1970-talet .

Hon hade åttaårig majonnäs i kylen. Hon hade flera öppna burkar med salsa. Skafferiet – som min farfar hade byggt för att lagra min mormors rikliga konserver – var fyllt med burkar och burkar med Costco-tonfisk.

Vi räddade så mycket av maten vi kunde och tog hem den för oss själva. Det mesta fick kastas ut.

Äta som européer

Den här lördagen flyger jag till Europa för att resa igen med min kusin Duane. Tack och lov är han fortfarande med oss – och han känner sig frisk nog att utforska Frankrike i ett par veckor.

Duane och jag älskar båda hur européer köper mat. (Eller hur vi tror att de köper mat. Vår uppfattning kanske inte matchar verkligheten, och det vet vi.)

Det finns stormarknader i Europa, men de är inte megabutikerna vi ser här i USA. Och när folk handlar handlar de inte på flera veckor i taget. De köper för dagar i taget. Eller en dag. De köper det de behöver för den närmaste framtiden. Här i USA tenderar vi att ha personliga skafferi utformade för att tillfredsställa alla möjliga önskemål när som helst.

Dessutom har Europa många fler små butiker för enstaka ändamål. Duane och jag hade väldigt roligt i december när vi pratade med den här tjejen i Strasbourg som drev en ostbutik. Hon älskade ost, och hon älskade att dela den med oss:

Vill du ha kött? Stanna till hos slaktaren för att hämta lite. Vill du ha några tomater? Stanna till vid produktståndet. Behöver du bröd? Gå tvärs över gatan till bageriet. Och så vidare. Butiker som denna gör finns i många delar av USA, men de är nästan alltid gourmetspecialitetsbutiker som riktar sig till en exklusiv kundkrets. Dessutom är de få och långt emellan. Du måste köra från slaktaren till bageriet till produktståndet.

Från vad jag har sett av Europa kan du hitta dessa butiker nästan var som helst - stora städer och små. Och de är avsedda för alla, inte bara de rika.

Återigen, min uppfattning kan vara fläckig. Jag kanske tittar på saker genom rosenfärgade turistglasögon. Men jag är villig att satsa på att europeiskt matsvinn är mycket mindre än i USA.

För mycket efterrätt

"Crap", sa Kim när hon rusade ut genom dörren i morse. Det är hennes första dag tillbaka till jobbet efter fem veckors ledighet för en knäoperation. "Vi har fortfarande dessa beignets. De kommer att gå till spillo."

I lördags kväll gick vårt kompisgäng ut och åt på en tjusig restaurang. Kim och jag beställde beignets till efterrätt. Vi trodde att för $8 skulle vi få en liten portion som hon och jag kunde dela. Istället fick vi fem stora bakverk. Vi kunde inte avsluta dem. Vi tog dem tillbaka till hyreshuset med avsikt att äta upp dem senare. Men vi har inte ätit dem. Och nu, som Kim sa, kommer de förmodligen att hamna i papperskorgen.

Ser fram emot

Vad betyder allt detta för mig? Om jag tycker att jag köper och slösar för mycket mat, hur kan jag ändra mig? Finns det något sätt jag kan ändra min matkonsumtion för att förbättra både min midja och min plånbok?

Att relatera dessa anekdoter har hjälpt mig att förstå att ja, jag kan (och borde) ändra hur jag köper och förvarar mat. Att göra det skulle hjälpa mig att äta bättre. Dessutom skulle det hjälpa oss att känna oss mindre trånga i vårt kök.

Förra hösten skrev jag om att skriva om min ekonomiska plan så att jag köper saker utifrån faktiska behov snarare än potentiella önskemål. På den tiden tänkte jag på böcker och trädgårdsredskap. Men samma princip gäller för mat.

Det grundläggande problemet i våra liv är att vi köper mat utifrån potentiella önskemål. inte omedelbara behov. Vi kanske vill ha pasta nästa vecka, så vi köper nudlar och tomatsås och kött. Vi kanske vill ha en stor sallad i helgen, så vi fyller på med grönsaker och grönt. Vi förbereder ofta en charkbräda till middag — det gjorde vi igår kväll! — så vi försöker ha en mängd olika ostar och salami till hands. Men vad händer när vi går veckor utan att göra detta? Tja, köttet och osten går till spillo.

Brist på avfall var en av de stora fördelar med mitt senaste HelloFresh-experiment. När du öppnar en receptpåse vet du att du endast kommer att få vad du behöver för att göra det här måltid — och inte mer. Du kommer inte att sluta med en påse morötter som blir gummiaktiga eftersom de begravdes i råvarorna skarpare. De ger dig den morot du behöver för att göra din sallad.

Jag är inte redo att gå tillbaka till HelloFresh, men jag tror att det finns andra förändringar jag kan göra för att förbättra mina konsumtions- och avfallsvanor.

Jag skulle vara väl betjänt av att återgå till hur jag förberedde måltider efter att vi återvänt från vår husbilsresa. Istället för att ha massor av saker till hands, borde jag fatta dagliga beslut om vad jag ska äta. Förutom min konserverade chili – som jag förmodligen äter tre till fem gånger i veckan – borde jag inte ha på mig något på Costco.

Denna förändring kommer inte att vara lika lätt här i Stafford-kullarna som det skulle vara i urbana Portland. I lägenheten kunde jag gå för att köpa mat. Det gick snabbt. Det var enkelt. Här ligger närmaste butiker mer än en mil bort. Och vi bor i ett väldigt kuperat område. Det tar mer än 20 mil att gå dit.

Ändå är även detta en möjlighet.

Jag är tjock just nu. Om jag skulle gå till Safeway klockan tre varje eftermiddag, skulle jag kunna vara hemma vid fyra med vad jag än behövde till middagen. Jag skulle bränna cirka 250 kalorier under processen och Jag skulle få tid att dekomprimera. Nu när det soliga vädret är här (och kommer att vara kvar till oktober) har jag egentligen ingen ursäkt.

Jag kanske inte kan leva på mitt idealiserade europeiska sätt, men jag skulle verkligen kunna försöka integrera vissa aspekter av den livsstilen i min egen. Allt som behövs är lite viljestyrka.