Trots Kanadas engagemang för att skapa möjligheter för nästa generation kvinnliga grundare, är tillgången till kapital fortfarande en betydande barriär för kvinnor som vill starta och skala globalt relevanta företag.
Förra året lanserade Female Funders och Highline BETA Women in Venture Report. Detta var början på ett pågående projekt som vi har genomfört för att förstå en viktig pusselbit:vem är på andra sidan bordet?
Vi fann att från och med förra året var 14 % av partnerna vid kanadensiska VC-företag kvinnor. Jag måste erkänna; Jag blev inte förvånad.
Under min karriär har jag haft förmånen att ha en plats vid bordet i alla stadier av företagstillväxt – från nystartade företag till börsnoterade företag. Jag tillbringade den tidiga delen av min karriär och började inom investment banking, där jag arbetade med offentliga och privata företag för att stödja deras tillväxtmål. På Extreme Startups och Highline VC investerade vi i grundare tillsammans med änglar och andra VC i tidiga skeden över hela Kanada. Som styrelsemedlem på NACO har jag haft förmånen att stödja enskilda ängelinvesterare och änglagrupper över hela Kanada.
I var och en av dessa roller har de personer jag har arbetat med varierat mycket. Typerna av företag, affärernas omfattning och branschexpertisen runt bordet har varit olika vid varje tidpunkt.
Men en sak har förblivit konstant:jag är fortfarande ofta den enda kvinnan i rummet.
Under 2019 kan de flesta av oss hålla med om att det inte finns tillräckligt många kvinnor som fattar beslut om framtiden för industrier och innovation, globalt. Med årets upplaga av Women in Venture-rapporten hoppas jag att vi kan avslöja mer än bara data bakom problemet. Jag hoppas att vi kan börja svara på frågan:Hur slutar vi prata om det och börjar vidta åtgärder?
Kvinnliga änglar är mer benägna att överväga könet på de grundare de investerar i. De har också olika nätverk och erfarenheter som gör att de kan bygga ett differentierat avtalsflöde. Dessa änglar, som vanligtvis har varit ledande befattningshavare och ledare inom sin bransch, kommer inte bara att skapa värde för grundare utan kommer att ge perspektiv till branscher och nätverk som VC-företag traditionellt har underutnyttjat genom att saminvestera och dela affärer.
På Highline BETA vet vi att detta kan ha en djupgående inverkan. Det är därför vi genom Female Funders skapar möjligheter för utbildning och tillgång för fler kvinnor att se sig själva som ängelinvesterare.
Men vi vet också att änglar inte kommer att förändra hela ekosystemet enbart. Riskkapitalföretag och investerare i senare skede är ett viktigt inflytande på nystartade företag när de skalas upp.
Fonder som BDC Capital Women in Tech Fund (den största genusfokuserade fonden, globalt), StandUp Ventures och andra gör ett viktigt arbete och riktar in sig på över 230 miljoner USD för att stödja kvinnliga entreprenörer i Kanada.
Men de kan inte göra det ensamma. Änglar och institutionella medinvesterare kommer fortfarande att spela en nyckelroll för att få igång verksamheten, medan investerare i senare skede kommer att behövas för att tillhandahålla avgörande efterkapital.
Med endast 14 % av partnerrollerna innehas av kvinnor är det inte förvånande att kvinnliga entreprenörer kämpar för att få tillgång till kapital. Det finns starka och konsekventa data som ofta kommer från redan existerande nätverk. Att öka antalet kvinnliga investerare kommer att driva förändringar på båda sidor av bordet:riskföretag med minst en kvinnlig partner har dubbelt så stor risk att investera i kvinnliga startups.
Men vi vet också att det inte räcker att bara vara kvinna för att eliminera en investerares partiskhet. Studier visar att kvinnliga grundare ställs andra frågor än manliga grundare— och att VC:er av alla kön vidmakthåller detta mönster. Det finns företag med helt manliga partners som har stöttat en mångsidig grupp av grundare, och företag med olika ledarteam som fortfarande inte har finansierat kvinnliga entreprenörer.
Under det senaste året har vi sett ett ökat erkännande bland både institutionella och individuella Limited Partners (LPs) att olika perspektiv driver investeringsavkastningen. ILPAs nya riktlinjer för due diligence tittar till exempel på både mångfalden av investeringsteam och portföljbolag.
Det finns en växande förståelse för att mångfald är särskilt en fördel för fondmodeller i tidiga skeden och framväxande fondmodeller, vilket framgår av initiativ som den kanadensiska federala regeringens VCCI-program.
Men denna förändring ensam kan inte vända utvecklingen utan änglar för att fylla luckorna i de tidigaste stadierna, innan företag är redo för riskkapitalinvesteringar från dessa framväxande fonder.
Utmaningen med att skapa modeller och system som gör att vi kan stödja globalt slagkraftiga företag som betjänar en mångfaldig befolkning är ett problem med flera lager, och det finns ingen silverkula.
För att genomföra förändringar i vårt ekosystem behöver vi allt ovan – och mer. Det kommer att vidta åtgärder bland både entreprenörer och investerare för att driva verklig förändring och verklig tillväxt.
Jag ser fram emot att släppa den kommande Women in Venture-rapporten 2019 — både för att mäta och fira de positiva förändringarna i vår bransch under det senaste året, och för att dyka djupare in i de områden vi behöver göra bättre.
Att ha fler kvinnliga investerare vid bordet som ängelinvesterare och riskkapitalister kommer att vara avgörande för att driva förändringar för vår bransch.
För Kanada är detta bara början.
