Clairvest Group, Inc. , ett Toronto-baserat private equity-företag, tar 2018 CVCA Private Capital Regional Impact Award för sitt investeringspartnerskap med Kitchener-baserade CRS Contractors Rental Supply . 2018 års CVCA Awards sponsras av Alberta Enterprise .

Som en del av teamet som grundade CRS Contractors Rental Supply tillbaka år 2000, Steve Fay sa att deras mål var att komma tillbaka till grunderna i uthyrningsbranschen, inklusive att sätta kunderna först.

CRS lanserades av Fay och sju av hans tidigare kollegor på BNR Equipment , som köptes av United Rentals 1998.

"Vi tänkte att om vi kunde ta tillbaka det till kunden som är nummer ett, så kunde vi göra ett försök," sa Fay, som fortsatte med att bli ordförande för CRS innan det köptes av Sunbelt Rentals förra året.

CRS började med fyra platser i var och en av Barrie, Kitchener, Ottawa och Owen Sound, Ont. och på drygt ett decennium vuxit till 21 platser och cirka 250 anställda över hela provinsen. Längs vägen hade CRS byggt upp ett rykte om att ge bra kundservice, vilket fångade riskkapitalbolaget Clairvest Groups uppmärksamhet.

2012, Clairvest Verkställande direktör Mitch Green var på en utställning för uthyrning av utrustning i Toronto på jakt efter de bästa företagen på marknaden. Namnet de flesta svarade med var CRS, en av de största oberoende operatörerna i provinsen.

"När vi lärde känna dem identifierade vi snabbt att de var en operatör i klassen bäst på grund av deras verksamhet och avkastning på kapital. Deras rykte för kundservice och hur de behandlar sina anställda var också imponerande”, sa Green.

Green sa att CRS också passade bra med Clairvests affärsmodell, som är fokuserad på ägare/operatörer som söker finansiering och råd för att hjälpa dem att nå nästa steg av tillväxt.

I januari 2013 investerade Clairvest 39,5 miljoner CAD i CRS för en ägarandel på 52 %, med målet att hjälpa till att växa verksamheten ytterligare, delvis genom att förbättra dess organisationsstruktur.

"Vår roll var verkligen att hjälpa till att bygga laget", säger Green, vars företag hjälpte CRS att anställa nyckelledarroller inom IT, mänskliga resurser, marknadsföring och säkerhet. Clairvest hjälpte också till med expansionsplaner, även om "CRS-teamet fick det att hända från dag till dag."

Fay sa att de gillade Clairvests tillvägagångssätt och det faktum att företaget förstod branschen för uthyrning av utrustning.

"Vi hade blivit kontaktade av flera strategiska och private equity-bolag, men vi hittade aldrig riktigt rätt passform förrän Clairvest," sa Fay. "De kände också till verksamheten. De fick reda på det innan de ens kontaktade oss. Många företag köper och lär sig sedan verksamheten.”

Fay och hans team gillade också att Clairvest inte kom in för att försöka ta över verksamheten, utan istället fokusera på att förbättra sin företagsstruktur för att hjälpa till att driva mer effektiv tillväxt. "Mitch var väldigt tydlig. Han sa:Ni vet vad ni gör. Vi går inte bakom disken och tar itu med den sidan av verksamheten, sa Fay. "På ledningssidan behövde vi lite struktur, och det visste vi."

"Det var ett riktigt bra team som tog sig tid att lära känna sina samhällen ... och hade en inverkan på dem."

När företaget fortsatte att framgångsrikt växa verksamheten började uppköpserbjudanden att komma in. Våren 2017 tog Clairvest in Catalyst Strategic Advisors som exklusiv strategisk och finansiell rådgivare till CRS och dess styrelse för att utvärdera dess alternativ.

Efter en kort översynsperiod beslutade CRS att göra en affär med Sunbelt Rentals, Ashtead Group plcs nordamerikanska verksamhet. . Den 1 augusti 2017 stängde Sunbelt affären om att köpa CRS för 287 miljoner CAD plus en potentiell tilläggsköpeskilling. CRS var Sunbelts första förvärv i östra Kanada och blev Sunbelts operativa plattform i Ontario. Clairvests intäkter från försäljningen av CRS var 128 miljoner CAD, mot dess ursprungliga investering på 39,5 miljoner CAD.

Fay sa att de valde Sunbelt-erbjudandet delvis på grund av hur de planerade att driva verksamheten som en del av sin större organisation.

"Vi ville se till att vår nya ägare inte skulle komma in och börja hugga," sa Fay. ​Dessutom verkade deras högsta ledning ha samma värderingar och fokus på människor och kunder som CRS hade, så det passade bra.”

Affären var 2018 års vinnare av CVCA Regional Impact Award, som uppmärksammar medlemsföretag vars investering har positionerat deras portföljbolag för att göra en meningsfull markering inom samhället och det bredare affärsekosystemet. Vinnare av detta pris är engagerade i att göra effektfulla investeringar för att hjälpa till att skapa jobb, mångfald av talanger och samhällsengagemang.

CRS utökade till 30 filialer när affären stängdes och utökade fem av sina befintliga platser, vilket tillsammans hjälpte till att öka det totala antalet anställda till 450 från cirka 250 vid tidpunkten för Clairvests investering.

Även om branschen för uthyrningsutrustning är starkt manlig fokuserad, innehades cirka 40 procent av företagsledarrollerna på CRS av kvinnor vid tidpunkten för affären med Sunbelt. CRS var, och är fortfarande, aktivt engagerad i de samhällen där det är verksamt.

"Affären är ett bra exempel på Clairvests affärsmodell", säger Green. "Vi samarbetade med personer som var aktieägare och som drev verksamheten från dag till dag. Mycket av vår konkurrens var det inte. Det är därför CRS konsekvent vann på marknaden. Det var ett riktigt bra team som tog sig tid att lära känna sina samhällen … och hade en inverkan på dem.”