När Victoria-baserade Aurinia Pharmaceuticals Inc. tillkännagav positiva fas 3-studieresultat sent förra året för sitt läkemedel som förhindrar njursvikt hos lupuspatienter, jublade investerarna.
Bolagets aktie nästan fördubblades på en dag och överträffade ett börsvärde på 1 miljard USD på Nasdaq. Aktierna gick sedan över 2 miljarder dollar i början av 2020, innan covid-19-pandemin började tynga globala marknader.
Aurinias aktie flyger fortfarande högt när företaget bygger och förbereder den amerikanska lanseringen av läkemedlet, kallat voklosporin, som den första Food and Drug Administration-godkända behandlingen för lupus nefrit. Aurinia är på väg att lämna in den fullständiga nya läkemedelsansökan till FDA i slutet av andra kvartalet.
Aurinia är ett av få kanadensiska företag som har nått fas 3-studier på egen hand.
"Aurinia är det klassiska fallet med ett riktigt bra läkemedel som behövde hitta rätt finansiering, rätt patientpopulation, med rätt ledningsgrupp — och det var det som tog oss dit vi är idag", säger Peter Greenleaf stark> , som tog över vd-jobbet i april 2019.
Fas 3-resultaten var ”företagets största bedrift 2019 och den viktigaste bedriften sedan 2013”, säger Dr. Benjamin Rovinski , verkställande direktör för Lumira Venture s, ett Toronto-baserat VC-företag och ledare i den kanadensiska life science-investeringsgemenskapen. Lumira var den första institutionella investeraren i Aurinia 2013, när företaget skapades genom en omvänd fusion med Edmonton-baserade Isotechnika Pharma Inc.
Aurinia och Lumira har tilldelats CVCA:s VC Regional Impact Award för västra Kanada. Aurinia har mer än 50 anställda i Victoria med en alltmer varierad styrelse.
Lumiras initiala investering hjälpte Aurina att utveckla voklosporin och i sin tur attrahera ytterligare investerare längs vägen. Det hjälpte också företaget att landa en notering på Nasdaq 2014, tillsammans med sin befintliga börsnotering i Toronto.
"Nasdaq-noteringen var viktig för bolaget för att kunna attrahera nya investerare", säger Rovinski, som också är medlem i Aurinias styrelse.
Dr. Richard Glickman, Aurinias medgrundare (tillsammans med Michael Martin och Neil Solomons ), var också en drivkraft bakom företagets tillväxt. Glickman avgick från sina roller som ordförande och VD förra året, som en del av en successionsplan som tillkännagavs i slutet av 2018, för att ge plats åt Greenleaf. Flytten var också en del av företagets övergång till ett företag i kommersiellt skede.
Greenleaf är baserat i USA men säger att Aurinias huvudkontor och talangbas kommer att finnas kvar i B.C.
Rob Huizinga , Aurinias vice vd för företagsutveckling, säger att företaget också hjälper till att stärka biovetenskapskorridoren i B.C. genom att anställa högkvalitativa vetenskapsmän och forskare. Det samarbetar också med universitet och expertcentrum för att främja biovetenskap.
Företagets kommersiella verksamhet i USA håller på att etableras i Rockville, Maryland, för att hjälpa till att sälja läkemedlet, om det fick FDA-godkännande. Om allt går enligt planerna hoppas Grönland att läkemedlet kommer att lanseras på den amerikanska marknaden redan under första kvartalet 2021.
Greenleaf säger att CVCA-utmärkelsen är ett erkännande av det hårda arbete som grundarna och anställda har gjort för att flytta drogen från idé till förverkligande.
"Det är en otrolig sak att vara en av de mer framgångsrika berättelserna inom bioteknik, inte bara i B.C. men i Kanada, säger Greenleaf.
