Tillhörde din familj Clean Plate Club under uppväxten? "Slöser inte, vill inte" kan vara ett djupt rotat budskap för vissa människor, även när det kommer till mat. Trots det slutar amerikaner att slänga mer än hälften av vad vi köper för att äta.

Ny forskning från University of Illinois Urbana-Champaign kan dock erbjuda en individuell lösning. Skolan letade efter sätt att minska matsalsavfallet – nästan 15 000 pund av det varje vecka.

"Det finns en hel del energi, vatten och arbete som går in i kylning, beredning, transport och servering av denna mat som också går till spillo", säger universitetsadministratören Thurman Etchison. "Om det inte vore nog, finns det också slöseri med energi, arbetskraft och vatten som går till att göra sig av med den maten. Maten vi slänger kostar oss mer per pund än maten som äts."

Fixningen var enkel:Matsalen ändrade formen på elevernas tallrikar. Medan eleverna använde lite mindre ovala tallrikar istället för runda, tog eleverna cirka 25 procent mindre mat – och de gick inte tillbaka på några sekunder längre än vanligt.

Zero-waste-förespråkare kommer att varna för att köpa nya saker för att köpa bort sig från dina konsumtionsvanor. Ändå kommer ibland förändring av dina egna vanor från att lura din hjärna lika mycket som engagemang eller viljestyrka. (Vi kan till och med få vår mat att smaka bättre med några av dessa små gratisförändringar.) Även om du inte är ute efter nya tallrikar är det värt att överväga hur något så enkelt som en dukning kan påverka hur mycket du kastar.