Ett skriftligt hyresavtal kan ge både hyresvärden och hyresgästen sinnesfrid eftersom båda parter tydligt förstår sina ekonomiska och juridiska skyldigheter. Många hyresarrangemang går dock ofta utan hyresavtal. Det resulterande arrangemanget beror på om den boende tar rummet från husägaren eller från en hyresgäst som tidigare hyrt huset av ägaren. Den boende kan ha ett hyresavtal eller rumskamrat. Varje parts rättigheter och skyldigheter beror på statens lagar om hyresvärdar och hyresgäster.
En individ som ockuperar ett rum utan ett skriftligt hyresavtal kan ha en hyresrätt efter behag. I denna typ av arrangemang har hyresgästen och hyresvärden ett muntligt avtal som tillåter hyresgästen att bo i rummet mot betalning av hyra med jämna mellanrum. Till exempel kan hyresvärden kräva att hyresgästen betalar hyra varje månad på ett visst datum. Till skillnad från ett traditionellt hyresavtal innebär dock inte en upplåtelserätt åt parterna ett bindande avtal för ett år eller annan överenskommen tidsperiod. En hyresrätt kan vara lämplig för en hyresgäst som är osäker på sina framtidsplaner eller som bara behöver stanna på ett ställe en kort tid.
Antingen hyresgästen eller hyresvärden kan när som helst avsluta hyresförhållandet genom att meddela den andra parten. Uppsägningstiden måste motsvara minst en fullständig intervallperiod som fastställts för den regelbundna betalningen av hyran för rummet. Hyresgästlagar kan ge ett mått av skydd för hyresgäster även när de inte har undertecknade, skriftliga hyresavtal. Stater kräver ofta vräkningsförfaranden om hyresvärden vill att hyresgästen ska flytta ut. Vissa delstater kan följa separata regler om vräkningsmeddelanden för hyresgäster som de vill.
Ett rumskamratarrangemang kan uppstå när en ny hyresgäst flyttar in i ett rum i en bostad som redan är uthyrd av en hyresgäst som tecknat ett bostadshyresavtal med hyresvärden. Hyresvärden har endast ett rättsförhållande med den hyresgäst som tecknat hyresavtalet, om inte hyresvärden och den nya hyresgästen tecknar ett tilläggsavtal. Om sambon inte betalar hyra kan hyresvärden bara kunna driva på betalning från den ursprungliga hyresgästen. Dessutom, om rumskamraten och den ursprungliga hyresgästen inte har ett hyresavtal sinsemellan, kan den ursprungliga hyresgästen ha få juridiska alternativ om rumskamraten inte betalar hyran eller orsakar skada på huset. Innan en ursprunglig hyresgäst tillåter en rumskamrat att ockupera ett av rummen i hans hus, kan han följaktligen behöva överväga om rumskamraten ska underteckna ett andrahandskontrakt.
När en hyresvärd har ett problem med en hyresgästs rumskamrat eller en annan hyresgäst som inte anges i det ursprungliga hyresavtalet för hyreshuset, beror hyresvärdens juridiska alternativ på lagarna i den stat där huset ligger. Vissa stater kräver rättsliga åtgärder för att specifikt vräka obehöriga passagerare som rumskamrater. Vissa stater tillåter också en kvarhållandeåtgärd initierad av den ursprungliga hyresgästen för att vräka en rumskamrat som vägrar att flytta ut. När det är tillåtet enligt delstatslagstiftningen är övertagandeåtgärden ett alternativ när rumskamraten inte undertecknade det ursprungliga hyresavtalet eller ett andrahandsavtal innan han ockuperade rummet.
