En årsredovisning är ett huvudsakligt finansiellt dokument som börsnoterade företag utarbetar för sina aktieägare. Årsrapporter används också av potentiella investerare och värdepappersanalytiker för aktieanalys. Ett företags årsredovisning innehåller information om dess affärsverksamhet och ekonomiska resultat. Offentliga företag i USA lämnar också in Form 10-k-rapporten årligen till Securities and Exchange Commission; det är en mer detaljerad rapport än ett företags årsredovisning. Ibland kan företag använda formuläret 10-k i stället för att tillhandahålla en separat årsrapport till aktieägarna.
Det är vanligt att inkludera ett meddelande från styrelsens ordförande i ett företags årsredovisning. Ordförandens brev är inte bara en formalitet; den innehåller också väsentlig information om företaget. Brevet ger vanligtvis en översikt över det senaste årets framgång, åtföljd av analys av affärsresultat och insikter om marknader och tillväxt. Ordförandens brev påpekar också eventuella brister och utmaningar som företaget står inför, och avslutas ofta med att ge en känsla av företagets riktning för nästa år.
Affärsprofilen är en central och grundläggande del av ett företags årsredovisning. Affärsprofilsektionen i årsredovisningen beskriver företagets verksamhet, inklusive vad det gör och dess verksamhetslinjer, eventuella dotterbolag det äger, marknader och konkurrens samt eventuella riskfaktorer för verksamheten. Förändringar i affärsverksamheten, såsom förvärv eller avyttringar, avslöjas också. Vissa driftsfrågor, som nya produktplaner, säsongsbetonade faktorer eller speciella driftskostnader kan också diskuteras kort.
Både årsredovisningen och Form 10-k innehåller ett avsnitt med titeln Management's Discussion and Analysis. Där diskuterar ledningen bolagets verksamhet i detalj genom att jämföra tidigare års resultat med tidigare perioder. När ledningen tillhandahåller verksamhetsöversikter använder ledningen ofta grafer och diagram och citerar data för att säkerställa enkla och lättförståeliga förklaringar. För att slutföra sin diskussion och analys skisserar ledningen äntligen sina egna förväntningar och planer för företagets framtida tillväxt.
Bokslut är en viktig del av ett företags årsredovisning. I rapporten gör ett företag alla grundläggande bokslut tillgängliga för läsarna, inklusive koncernbalansräkningen, resultaträkningen, kassaflödesanalysen och rapporten över eget kapital. Avsnittet innehåller sannolikt en oberoende revisionsberättelse som intygar att företagets finansiella rapporter är rättvisande och i överensstämmelse med allmänt accepterade redovisningsprinciper.
