Avskrivningar är ett medel för kostnadsfördelning för kapitaltillgångar. Företag använder olika avskrivningsmetoder, beroende på tillgångstyper, för att på lämpligt sätt redovisa avskrivningskostnader över flera redovisningsperioder. En avskrivningskostnad kan uttryckas som en tillgångs avskrivningsbas multiplicerad med avskrivningstakten, vilket är huvudproblemen med avskrivningsmetoden. Avskrivningsmetoden och den linjära metoden definierar avskrivningsbas och avskrivningstakt på olika sätt.
Avskrivningsbas är kostnaden, eller värdet, för en tillgång som ska kostnadsföras över flera redovisningsperioder. Den initiala avskrivningsbasen, eller saldot av en tillgångs värde i början av den första perioden, är ofta en tillgångs inköpskostnad minus eventuellt räddningsvärde, vilket är det återstående värdet av tillgången efter att den tagits ur bruk. Beroende på vilken avskrivningsmetod som används kan företag ha en konstant avskrivningsbas för alla perioder eller så kan den ändras från period till period. Ändringen åstadkoms genom att subtrahera en periods avskrivningsavgift från beloppet av avskrivningsunderlaget i början av perioden för att komma fram till avskrivningsunderlaget för nästa period.
En avskrivningstakt kan uttryckas i procent eller bråkdel. Vissa avskrivningsmetoder använder en konstant avskrivningstakt för alla perioder; vissa använder rörlig ränta för olika perioder; och andra kan använda kurser som sjunker under en tillgångs livslängd. Med samma avskrivningsunderlag resulterar användningen av olika avskrivningssatser i avskrivningskostnader med varierande belopp. Vissa avskrivningsmetoder beräknar avskrivningssatser baserat på antalet år av en tillgångs nyttjandeperiod.
Den linjära avskrivningsmetoden använder både en konstant avskrivningsbas och en konstant avskrivningstakt genom alla perioder. Avskrivningsunderlaget för varje period är en tillgångs inköpskostnad minus eventuellt bärgningsvärde. För en 10-årig tillgång skulle avskrivningstakten vara en tiondel, eller 10 procent, av 100-procentig avskrivningstakt. Den linjära metoden förutsätter att en tillgång minskar i värde eller användbarhet med tiden, vilket är begreppsmässigt lämpligt för tillgångar som ger jämna fördelar under sin ekonomiska livslängd.
Avskrivningsmetoden med minskande saldo är delvis baserad på den linjära metoden eftersom dess avskrivningstakt är en multipel av den linjära räntan. Till exempel kan avskrivningstakten för metoden med minskande saldo vara två gånger den linjära räntan om du använder metoden med dubbelt minskande saldo. Liksom den linjära metoden har den minskande balansmetoden en konstant avskrivningstakt; till skillnad från den linjära metoden, använder den minskande balansmetoden en minskande avskrivningsbas som minskar varje period med beloppet av avskrivningskostnaden för den perioden. Observera att den inledande avskrivningsbasen använder en tillgångs fulla inköpskostnad, men tillgången skrivs endast av till sitt räddningsvärde.
