En av de bästa sakerna vi kan göra för att hålla varandra säkra från COVID-19 är att täcka våra munnar och näsor när vi interagerar med andra människor. Med tanke på detta faktum kan vi också köpa ansiktsmasker från valfritt antal källor online och personligen. Alla konsumenter skulle vilja veta hur väl en given produkt fungerar, och ansiktsskydd för att avtrubba en pandemi är verkligen inte annorlunda.

Två indiska fysiker hade samma tanke och började försöka hitta vilka typer av allmänt tillgängliga masker som gjorde det bästa jobbet för att förhindra spridningen av coronaviruset. De har precis publicerat ett papper som beskriver deras resultat, som använder studiet av vätskedynamik och hur luften färdas för att komma till en slutsats. Fysikerna var emot människans förmåga att hosta, som kan driva luft och vätskor från en persons andningsvägar upp till tre meter (nästan 10 fot) om den personen lämnar sin mun öppen.

Den bästa prestandan kom från den mycket eftertraktade N95-masken, som många medicinska och vårdpersonal förlitar sig på på sjukhus och andra miljöer. Inuti en N95 är en hosta bara en tiondel så kraftig och sträcker sig bara cirka fyra tum. Vanliga tygmasker gör också ett bra jobb med att minska spridningen av hosta, särskilt bland vanliga människor som också är sociala distanserande. Förlita dig dock inte på att bara hosta in i armbågen:Eftersom det inte finns något som tätar din hosta, kommer aerosolarna helt enkelt att skjuta ut i alla riktningar.

"Även om en mask inte filtrerar bort alla partiklar, om vi kan förhindra moln av sådana partiklar från att färdas väldigt långt, är det bättre än att inte göra någonting", säger medförfattaren Padmanabha Prasanna Simha. "I situationer där sofistikerade masker inte är tillgängliga är vilken mask som helst bättre än ingen mask alls för allmänheten för att bromsa smittspridningen."