Åtminstone för ett ögonblick verkade en blandad jobbrapport i november mer sannolikt att lyfta marknaden än att tynga den, men det löftet försvann snabbt i fredags när de stora indexen sjönk i rött.

Inför öppningen rapporterade Bureau of Labor Statistics att bara 210 000 jobb utanför jordbruket skapades förra månaden, långt ifrån uppskattningar på 573 000. Trots den usla rubriken pekade vissa experter på materiell styrka på andra ställen i rapporten.

"Arbetslösheten sjönk till 4,2 % – den lägsta sedan februari 2020 – och närmar sig nivåerna före pandemi", säger Robert Conzo, VD för den registrerade investeringsrådgivningen The Wealth Alliance. "Dessutom ökade deltagandegraden (andelen personer som arbetar eller söker arbete), vilket är ett gott tecken för ekonomin."

Rick Rieder, BlackRocks investeringschef för globala ränteintäkter, påpekar ett par andra uppmuntrande statistik. För det första steg timlönerna med 4,80 % från år till år och 0,26 % månad för månad, "vilket ger ett starkt incitament för arbetare att återvända till arbetskraften." Och sexmånadersgenomsnittet för icke-säsongsjusterade privata löneökningar är imponerande över 700 000 jobb.

"Vi sitter för närvarande på 97,7 % av nivån före COVID (februari 2020) för privat sysselsättning", tillägger han. "I många avseenden är arbetsmarknaden just nu väldigt stark."

Bland arbetsmarknadens svaga punkter var fritid, gästfrihet och detaljhandel, som Anu Gaggar, global investeringsstrateg för Commonwealth Financial Network, kritade fram till onlineshopping av helgdagar och, i vissa stater, vinterviruset.

Registrera dig för Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev för aktie-, ETF- och fondrekommendationer och andra investeringsråd.

"När omicron-varianten börjar spridas kan arbetskraftstillväxten i dessa sektorer förbli under press", säger han.

I slutändan var dock jobbrapportens positiva resultat i november inte tillräckligt för att uppväga de negativa för investerare, som också såg covid-19 omicron-varianten sprida sig inhemskt, med fem stater som registrerade fall från och med torsdagskvällen.

Dow Jones Industrial Average fick så mycket som 161 poäng tidigt innan den svängde till en nedgång på 375 poäng vid sin nadir; ett rally sent på eftermiddagen begränsade sina förluster till 59 poäng, eller -0,2 % till 34 580. S&P 500 (-0,8 % till 4 538) och Nasdaq Composite (-1,9 % till 15 085) vände också från grönt till rött och fick djupare förluster.

Andra nyheter på aktiemarknaden idag:

• Småbolagen Russell 2000 sjönk 2,1 % till 2 161.
• USA råterminer avslutade dagen ned 0,4% till $66,26 per fat. För veckan sjönk oljepriset med 2,8 %, vilket markerar deras sjätte raka veckovisa nedgång – den längsta sådan svit sedan november 2018.Guldterminer ökade med 1,2 % för att sätta sig på 1 783,90 USD per uns. Veckovis slutade guldet marginellt lägre.
• Bitcoin var inte immun mot fredagens svaghet, föll med 6,2% till $53 494,33. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00)
• Det var en skrämmande session för DocuSign  (DOCU), som sjönk 42,2 % efter vinst – dess största endagsnedgång någonsin. Medan företaget för elektroniska signaturer rapporterade en justerad vinst på 58 cent per aktie på 545,5 miljoner dollar i intäkter - mer än de 46 cent per aktie och 531 miljoner dollar analytiker förväntade sig - förutspådde det fjärde kvartalets intäkter under konsensusuppskattningen och tillväxt från år till år. på 30 %, långsammare än de 40 % försäljningstillväxt den har sett under vart och ett av de senaste sex kvartalen. "Medan vi hade förväntat oss ett eventuellt steg ned från de högsta tillväxtnivåerna som uppnåddes under pandemins höjdpunkt, förändrades miljön snabbare än vi förväntade oss", sa vd Dan Springer i vinstsamtalet. Som svar nedgraderade Needham-analytikern Scott Berg DOCU till Håll från Köp, och förväntade sig att det skulle ta tid för företaget att anpassa sig till försäljningsförändringar.
• Kinesiska aktier tog det på hakan idag. Som förklaras i dagens kostnadsfria A Step Ahead e-nyhetsbrev, Peking-baserat färdtjänstföretag Didi Chuxing (DIDI, -22,2%) sa att de tar omedelbara åtgärder för att avnotera från New York Stock Exchange (NYSE). Detta utlöste osäkerhet om andra kinesiska aktier som fortfarande är noterade i USA, inklusive e-handelsjätten Alibaba Group (BABA), som såg sina aktier falla 8,2%. JD.com (JD, -7,7 %), Baidu (BIDU, -7,8 %) och Pinduoduo (PDD, -8,2%) var bland några av de andra anmärkningsvärda nedgångarna.
• Toll Brothers (TOL), GameStop (GME) och Costco (COST) rubrik en lätt inkomstkalender nästa vecka.

Virusosäkerhet hägrar över marknaden

Är du osäker på vad du ska tycka om omicron-variantens effekter på marknaderna efter en vecka med vacklar aktier? Du är inte ensam – proffsen har inte riktigt bestämt sig heller.

"Vi väntar fortfarande på mer fullständiga bevis innan vi avsevärt justerar några prognoser", säger BMO Capital Markets till exempel.

En Jefferies bankutsikt ställer även hotet som en fråga:"Bör omicron-varianten vara ett hot mot den ekonomiska återhämtningen och marknaderna ..."

Tills mer är känt om dess överföringsförmåga, dödlighet och förmåga (eller oförmåga) att kringgå vacciner, är det ett frågetecken – vilket betyder att investerare åtminstone bör vara iögonfallande defensiva åtgärder.

Obligationsfonder är ett klassiskt skyddande val, och trots låga räntor inför hög inflation kan vi se fortsatt intresse om vår covid-situation förvärras. Andra gömställen inkluderar fredagens två bästa sektorer:allmännyttiga aktier (+1,0 %) och dagligvaror (+1,2 %).

Den amerikanska konsumenten är i skarpt fokus när vi förbereder oss för att gå in i det nya året – problem i leveranskedjan och skenande inflation tar hårt, vilket kan tynga deras diskretionära utgifter. Men det är mycket svårare för människor att avstå från vardagliga grunder, vilket ger en nivå av stabilitet som gör konsumenthandelsföretag till ett utmärkt val för investeringssäkerhetssökande. Läs vidare när vi lyfter fram våra 12 främsta dagligvarulager för 2022: