Pandemin fungerade som en viktig accelerator för internethandel på alla marknader. Vi har sett börsintroduktionen av den marknadsledande e-handelsplatsen 1stDibs och Chairishs förvärv av Panomo. I designbranschens bredare periferi förvärvade samplingsplattformen Material Bank inköpsmarknadsplatsen Clippings efter sin insamling på 100 miljoner dollar tidigare i år, och heminredningsföretaget RH har gått från klarhet till klarhet.
Faktum är att inredningsdesign är den senaste branschen som har kapats av det riskkapitalledda uppdraget för "hyperväxt". Många grundare tror helt enkelt att VC-investeringar är vad entreprenörer är tänkta att sträva efter, och när de inser att det kan vara dåligt för deras kunder är det för sent att gå tillbaka.
"Skala upp" är en term som investerare älskar eftersom det är hur de tjänar pengar. Injicera sina pengar i ett företag när det är värt lite och siktar på att få en multiplicerad avkastning några år senare – efter att ha motiverat företagets ledningsgrupp att accelerera tillväxten så kraftigt som möjligt. Hypertillväxtmodellen är ohållbar och resulterar ofta i misslyckanden, men eftersom VC:er gör det i en bred portfölj av företag behöver de bara ett par för att lyckas för att de ska tjäna. Företag som inte kan skala snabbt – eller inte vill skala snabbt – är värdelösa för dem.
Varför skulle de inte vilja skala snabbt? Tja, för under hela den obevekliga jakten på intäktsmålen som kommer att underlätta den VC-drivna femåriga exitplanen, kan en stor lista över saker som företagare påstår sig bry sig om alltför lätt gå förlorade, som passionen att göra en positiv inverkan eller uppdrag att tillhandahålla en bättre produkt eller tjänst. I huvudsak de kärnvärden som utlovats till kunder och anställda.
VC-stödda företag bryr sig om tillväxt, och när den investeraren har lämnat, ökar behovet av tillväxt trycket för att göra företaget lönsamt. Naturligtvis hör vi mycket om de VC-stödda "enhörningarna", men ingenting om de många som misslyckas.
Tyvärr, de flesta startups bucklas till slut under det konstanta trycket för större och snabbare tillväxt. Längs vägen kan värderingar bli väldigt dåliga eftersom den överdrivna investeringen och den snabba expansionen skapar en rök- och spegeleffekt. Ett av de mest uppmärksammade exemplen på detta var WeWork, vars verkliga värde exponerades för att inte bara vara en bråkdel av vad det hämtade från investerare, utan också betydligt mindre än summan som hade tillförts bolaget.
Företag har alltid bedömts efter sin tillväxttakt - och det av goda skäl. Ett starkt företag bör alltid växa stadigt eftersom det visar att dess produkter eller tjänster har ett genuint värde för sin målmarknad. I VC-investerares ögon är skalan mycket annorlunda än den här typen av tillväxt – det är snabb tillväxt, och när den drivs av riskkapitalkontanter slutar den att vara en indikator på en bra verksamhet. När ett företag fattar beslutet att inte acceptera VC-kontanter, har det den lyckliga positionen att kunna definiera skala på sitt eget sätt.
Att skala efter passion är det bästa sättet att på ett hållbart sätt utveckla en startup till ett globalt varumärke utan att någonsin förlora ur sikte varför du började från första början. Avgörande är att det gör det möjligt för dig att konsekvent behålla relationer och gemenskapsupplevelse i hjärtat av det du gör, vilket är en kärngrund för ett företag som aldrig låter kvaliteten på sitt erbjudande spädas ut.
Ett företag som skalar efter passion, snarare än investerare, kan ägna sin tid åt att försöka identifiera ytterligare problem i en bransch som det är unikt positionerat för att lösa, snarare än att följa modeord eller strategier som råkar passa in i riskkapitalisternas agenda vid den tiden. Alla framgångsrika företag bör ständigt fråga sig själva om de fortfarande gör livet bättre och enklare för sina kunder — inte gör vad investerare vill att de ska göra.
Till skillnad från VC-stödda företag måste företag som skalar för passion vara lönsamma. Vanligtvis kommer det att innebära att man uppnår långsammare tillväxt, men det är inte en dålig sak – särskilt som lönsamhet ger stabilitet. Tillväxten ska vara målmedveten och mätas utifrån dess påverkan på kunderna. Alltför ofta fattar nystartade företag beslut som ger dem en kortsiktig försäljningsuppgång, men som inte kommer att landa väl i samhället som betyder något, vilket resulterar i friktion, problemfyllda relationer och befriade kunder. Gör rätt för dina kunder och tillväxten kommer naturligt.
Ett företag som vågar efter passion kan sätta ihop ett lika passionerat team som delar företagets vision och värderingar och vars medlemmar kompletterar ledarskapets svagheter. Naturligtvis behöver nystartade företag kapital för att växa, så det är inte ett alternativ för varje entreprenör att undvika riskkapitalinvesteringar. Men om du bestämmer dig för att ta det, gör allt du kan för att hitta investerare som verkligen förstår din vision och värderingar och bryr sig om vad du försöker bygga. Lägg inte till dig själv på listan över ledare som fattar beslut för att tillfredsställa VCs.
Medverkande i nätverket för entreprenörsledarskap
Carmine leder The Bruno Effect, marknadsplatsen som förbinder inredningsarkitekter och samlare med utvalda urval av exklusiva möbler och samlarföremål från världens bästa återförsäljare. Han har styrt lyxindustrins övergång till online, inklusive ledarroller på 1stDibs och Online Galleries.
