Småföretagare rapporterar en mental hälsa och välfärdskris när de för en ständig kamp för att rädda sina företag, enligt en undersökning från ACCA UK (Association of Chartered Certified Accountants) och The Corporate Finance Network (CFN).

SME Tracker för mars avslöjade att en av sju chefer (13,6 %) kände sig oförmögen att hantera arbetstrycket, medan ytterligare en av 13 (7,5 %) rapporterade att de hade påträngande negativa tankar eller självmordskänslor. Båda siffrorna var ett stort steg från sommaren, då bara en av 200 rapporterade att de hade självmordstankar eller negativa tankar.

I allmänhet sa 24 % att deras mentala hälsa försämrades på grund av stressen och utmaningarna med att hålla sina företag flytande mitt i den globala pandemin.

Undersökningen rapporterade data från revisorer som representerade 6 000 små och medelstora företag och pågick fram till igår.

Spåraren avslöjade också en oroande trend för små och medelstora företag att stoppa huvudet i sanden när det gäller att förutsäga sina finansiella behov och ansöka om lån för att finansiera återöppningen av sina företag och handel under de kommande 12 månaderna.

Revisorer sa att mer än en tredjedel (37,5 %) inte hade övervägt hur de skulle finansiera de kommande månaderna när man hoppas att handeln kommer att återupptas, vilket kräver adekvat kassaflöde.

Och 50 % av kunderna var bara säkra nog att låna upp till 15 % av sina nettointäkter för att finansiera fortsatt handel – vilket avslöjar en ovilja att ta på sig mer skulder i en oförutsägbar situation.

Mer positivt var att alla svarande var övertygade om att de skulle kunna få tillgång till rätt färdigheter för att stödja återhämtning, med 75 % som åtar sig att spendera mer på färdigheter och utbildning under de kommande sex månaderna.

Kirsty McGregor, grundare av The Corporate Finance Network, sa:"Det är ett bekymmer att små och medelstora företag inte förutser hur mycket pengar de kommer att behöva för att återuppta handeln under de kommande 12 månaderna. Det finns uppenbarligen en ovilja att ta på sig skulder, vilket kan bero på en otydlighet över vad framtiden kommer att föra med sig.

"Detta bådar inte gott för regeringens nya återvinningslån, som kan erbjuda mindre fördelaktiga villkor än sina föregångare, och som nu kommer att riktas mot ägare med en stark motvilja mot att ta på sig mer skuld."

Claire Bennison, chef för ACCA UK, sa:"Småföretagare har ställts inför det mest utmanande år man kan tänka sig att rädda sina företag och det är beklagligt att så många står inför psykiska problem.

"Tråkigt nog, bland alla tillkännagivanden i vårbudgeten nämndes det inget om några åtgärder för att hjälpa näringslivet med deras välbefinnande, vilket var en stor besvikelse."