Varje chef i världen skulle älska att veta vad hans anställda egentligen tänk på honom.

Du kan prova att skicka ut undersökningar och dekorera dina hallar med förslagslådor, men det bästa sättet att veta vad dina anställda tänker är att sätta dig i deras skor.

Bokstavligen.

Det var vad jag gjorde, och det förändrade för alltid sättet jag driver mitt företag på.

När min son visade mig CBS:s "Undercover Boss" – en show där chefer klär på sig förklädnader och låtsas vara ytterligare en arbetare på linjen – såg jag snabbt ett gyllene tillfälle för personlig och professionell tillväxt.

Tanken var vettig. Jag är VD för BELFOR Property Restoration, ett globalt katastrofsaneringsföretag. Även om jag har försökt hålla kontakten med alla våra fantastiska människor eftersom vi har vuxit till mer än 7 000 anställda i 31 länder, hade många av mina anställda faktiskt aldrig sett mig personligen förut. Men jag var nästan 50 år gammal och undrade om jag verkligen var redo för den fysiska och känslomässiga utmaningen.

Jag bestämde mig för att det här var en för stor möjlighet för att missa, så jag valde det.

Undercover

Det tog inte lång tid att inse hur uppslukande denna process skulle vara. Kvällen innan vi filmade försökte jag checka in på mitt hotell med mitt riktiga namn. "Undercover Boss" spelar inte runt; reservationen var faktiskt listad under namnet på mitt alter ego. Jag levde redan livet som den personen, och kamerorna hade inte ens börjat rulla.

När kamerorna slogs på fick jag hela smaken:rivning, pumpning av vatten, klämning i krypgrunder, hängande gipsskivor och skurning av sot.

På den tiden kretsade mina tankar främst kring skador och kaos. Men när jag väl hade en chans att reflektera, var min största takeaway från hela den här upplevelsen tydlig:Ledare frågar så mycket av sina anställda, och det är lätt att glömma hur det är ute på fältet.

Det borde finnas en sorts gyllene regel när det gäller att driva företag och delegera uppgifter. De bästa ledarna är villiga att kavla upp ärmarna och slutföra de uppgifter de vanligtvis tilldelar frontlinjearbetare. De måste kunna och vilja göra vad de än ber sina teammedlemmar att göra.

Detta är inte bara en tom kliché. Företag med en koppling från topp till botten av tillit och empati är mycket starkare än sina splittrade, frånkopplade kamrater. Ett bra sätt att odla denna kultur är genom att främja inifrån. Ledare som har stigit i graderna har ett oöverträffat perspektiv.

Även om detta var den största och bredaste läxan jag lärde mig av min "Undercover Boss"-upplevelse, var det verkligen inte den enda.

Det nya jaget

Här är fyra stora förändringar jag har gjort i mina ledarskapsmetoder sedan jag gick undercover:

• Jag har ändrat min klädkod. När jag lyssnade på råd från en anställd som jag träffade när jag filmade programmet, tog jag beslutet att sluta se ut som en "kostym" och börja se ut som en vänlig, relaterbar människa. Jag har nu mest jeans och knappar på kontoret. Anställda är mycket mer angelägna om att närma sig och samtala med någon som inte är hårt klädd.
   
• Jag startade rådhusmöten. Jag gav detta löfte på programmet och har hållit det till denna dag. Jag reser nu regelbundet jorden runt och pratar ansikte mot ansikte med mina anställda. Jag inleder mötet med en information om företagets adress och tillbringar sedan timmar med att samtala med individer för att höra deras tankar och bekymmer.
   
• Jag knyter mer personliga kontakter. De nya kontakter jag gör med anställda går utöver arbetsrelaterade ämnen. Jag investerar nu mer tid i deras personliga liv och skickar handskrivna födelsedagskort och uppmuntrande anteckningar. Att intressera sig för deras arbetsliv är bra, men om det är det enda du bryr dig om kommer du att framstå som ouppmärksam.
   
• Jag uppmuntrar chefer att följa i mina fotspår. Jag tar nu en aktiv roll för att se till att mitt företags chefer kommer ut bakom sina skrivbord och går med i frontlinjen. Moralen skjuter i höjden när ledningen arbetar tillsammans med personalen snarare än ovanför den. Vi hängde upp ett fantastiskt foto på en av våra chefer som torkar ett golv hos en kund. Det är en bra påminnelse om att vi alla arbetar mot samma mål. Och alla fick en enorm kick av att se honom i städutrustning!

Att vara med i "Undercover Boss" var en enorm personlig och professionell triumf. Programmet sändes faktiskt på min 50-årsdag. Vilken gåva! Men den största gåvan av alla var när min son tittade på mig och sa:"Jag är stolt över dig, pappa."

Tillämpa dessa lärdomar på ditt eget företag och börja få kontakt med dina anställda på mänsklig nivå. Du kommer att bli förvånad över vad du kan lära dig av dem.