Om du startar ett litet företag har du förmodligen några grundläggande ekonomi i åtanke; hur mycket du ska ta ut, hur mycket du vill ta hem varje år, etc. Men du har förmodligen inte satt upp någon ekonomisk modellering eller rapportering.
Tyvärr är de första månaderna och åren faktiskt den tid du behöver för att spåra denna information mest av allt. Det är den period i ditt företags liv där de flesta beslut som formar verksamheten under många år framöver fattas, och utan bra finansiell information tas dessa beslut ofta på grundval av anekdotiska bevis, eller ännu värre, maginstinkt.
Och om ditt företag redan är igång, oroa dig inte, börja bara nu...
Det är okej att vara hoppfull, men var inte en idealist. Du kommer inte att göra en vinst på din första dag ... kanske inte under ditt första år. Så för att överleva måste du hela tiden veta hur många månader av kassaflöde eller "runway" ditt företag har innan du går sönder. Du måste också känna till branschgenomsnittet för tid för att nå konsekvent lönsamhet för din nisch. När du har lärt dig branschgenomsnittet, lägg till 20 procent för att vara på den säkra sidan. Titta sedan på din kassaflödesbana. Om du har tillräckligt med landningsbana är du okej, om inte, gå och hitta mer finansiering eftersom du redan går sönder på din nuvarande finansieringsnivå, oavsett hur mycket pengar som finns på ditt bankkonto.
Du kan se tillbaka på din affärsplan och känna dig nöjd med att du uppnådde en vinst på papper ... om dina böcker faktiskt visar att din försäljning vida överstiger dina omkostnader. Men om du inte samlar in de pengarna från dessa försäljningar, kommer den vinsten aldrig att realiseras. Ta en titt på hur stor andel av försäljningen som betalas i tid mot försäljningen som är försenad. Titta igen på ditt branschgenomsnitt...är du i nivå? Om inte, tilldela sedan någon (det kanske du) att spåra dessa fordringar och se till att de betalar eventuella straffavgifter du har tilldelat för sena betalningar. Om du inte spårar kundfordringar kommer du att stöta på kassaflödesproblem.
De flesta företag misslyckas faktiskt inte, de går sönder. Ett misslyckat företag är ett företag där försäljningsintäkterna inte räcker till för att täcka sina kostnader. Däremot är ett brutalt företag ett som inte kan möta kassaflödeskraven från en viss fas av verksamheten. Det är det mycket vanligare problemet, och det är helt undvikande om du övervakar din månatliga kassaflödesprognos. Till exempel måste du ha modellerat att om du är i detaljhandeln behöver du kontanter för att fylla på ditt lager, eller att du behöver en klumpsumma för att betala skattemannen varje år. Modellera ut ditt kassaflöde månad för månad, eftersom det är mycket värre att ta reda på den månaden att du inte kan ta betalt än efter nio månader när det fortfarande finns något du kan göra åt det.
Ja, det är spännande att göra den första försäljningen, och den andra försäljningen, och till och med en massförsäljning... men glöm inte att den försäljningen måste vara lönsam för att likställas med affärsframgång. Om du inte spårar din kostnad för sålda varor korrekt och om du inte kontrollerar dessa kostnader regelbundet, kanske du inte inser att du faktiskt förlorar pengar på vissa försäljningar. Denna underprisförsäljning kan innebära en kortsiktig kontantinjektion, men det är en långsiktig väg till konkurs.
Du har hört klichén förut – lägg inte alla dina ägg i en korg. Med andra ord, ett företag med 100 små kunder är mycket säkrare än ett företag med en stor kund. Diversifiera din intäktsström från dag ett och fortsätt att jämföra den mångfalden med ditt branschgenomsnitt. Ju mer olika dina inkomstkällor desto bättre. Denna mångsidiga inkomstresurs är mindre känslig för chock när den ena kunden lämnar, vilket så småningom kommer att hända oavsett hur bra tjänsten du erbjuder.
De tidiga faserna av ett företag är några av de mest hektiska tiderna. Du försöker fortfarande att utveckla en produkt och en affärsmodell, så saker som finansiell spårning kan tendera att hamna på efterkälken. Tyvärr är instinkten att lägga grundläggande ekonomisk modellering på is ett av de värsta besluten du kan fatta. Se istället till att ha regelbunden spårning på plats så att företagsdödare som kan undvikas, som bristande intäktsmångfald, ej indrivna kundfordringar och felaktigt prissatta varor inte händer dig.
