Du vet att alternativen för att sälja dina produkter inte är begränsade till bara de timmar då din fysiska butik är öppen.

Med alla verktyg och plattformar som står till ditt förfogande bör du kunna sprida ditt lager över flera onlinekanaler, vilket ger dig en bredast möjlig kundbas.

Naturligtvis är "sälja över flera onlinekanaler" lite mer komplicerat än det låter. Det finns ett antal plattformar där ute, från storsäljare av detaljhandel till e-handelsspecialitetsajter, som kan fungera som tredje part och göra kunder medvetna om dina produkter, för en liten avgift. Tricket är att se till att du har färdigheter i lagerhantering för att tjäna dessa plattformar, så att du inte kommer att lova det du inte kan leverera.

Låt oss först dela upp vad det innebär att sälja ditt lager över flera kanaler. Då kan vi tydligare se varför lagerhantering är så avgörande för framgången för den strategin.

Varför sälja ditt lager online?

Som Deloitte uttrycker det, "det digitala är grundläggande för hela verksamheten och hela shoppingupplevelsen, i och utanför butiken." Detta betyder två saker:En, om du är i detaljhandeln, måste du ha en onlineförsäljningskomponent. Och två, när du väl har den där onlineförsäljningskomponenten kan du inte tänka dig att den skiljer sig från resten av ditt företag. Allt är en enhet.

Att sälja över flera kanaler innebär att sälja i din butik, i din onlinebutik och kanske via tredje part (vilket vi kommer till senare). Även om din försäljning i butik och onlinebutik kan vara ganska enkel för dig, är de också något begränsade i sin omfattning. Om du är ett litet företag kanske du inte har resurserna att investera i att marknadsföra dina varor till en bredare, icke-lokal publik.

Vilka alternativ har du för att sälja inventarier online?

Det första och mest uppenbara alternativet för att sälja online är att skapa din egen webbplats, med bara dina produkter. Att själv vara värd för din egen webbplats (med en plattform som WooCommerce eller Magento) ger dig full kontroll över utseendet och känslan på din webbplats, även om du kan behöva vara händig med kodning (eller anlita någon som är det) och betala för värd också . Du kan också använda plattformen för att marknadsföra dig själv utanför din vanliga räckvidd.

Du kan konfigurera butiken på en stor, välkänd värdplattform som Shopify eller BigCommerce också. Dessa plattformar möjliggör mindre anpassning, men de tar hand om de tekniska tunga lyften. Hundratusentals handlare finns redan på dessa webbplatser. Din webbplats kan fortfarande se något unik ut beroende på vilka mallar du väljer.

Slutligen kan du sälja dina produkter via onlinemarknadsplatser som Etsy, eBay och Amazon. Du är inte på dessa webbplatser (särskilt Amazon) för att bygga ditt varumärke, för det mesta. Du är här för att få dina produkter framför, potentiellt, miljontals ögonglober. Det finns andra fördelar, såsom den extra säkerheten och tillförlitligheten hos dessa onlinemegaliter; Nackdelarna inkluderar att ge en procentandel av varje försäljning till plattformen du använder – vanligtvis ett litet pris att betala för exponeringen.

Så alternativen för att sälja dina produkter är rikliga. Och det finns ingen anledning till varför du i teorin inte skulle kunna använda några eller alla av dessa alternativ på en gång. Visst, du kan vara värd på din egen webbplats – men varför inte behålla en lista på Amazon, eller Shopify, för att se till att du når alla poäng du kan?

När du har gjort detta säljer du officiellt ditt lager över flera onlinekanaler. Men det är inte dags att fira än. Du måste se till att du är ordentligt utrustad för att hantera ett potentiellt inflöde av beställningar, av vilka en del kommer från en kanal, andra från en annan.

Varför behövs programvara för lagerhantering för att få detta att hända?

Det kan tyckas uppenbart för vissa att ett detaljhandelsföretag skulle behöva ett kvalitetslagerhanteringssystem för att spåra sina produkter och se till att ingenting går förlorat, felplacerat eller slut i lager vid en avgörande tidpunkt. Men enligt Wasp Barcode State of Small Business Report 2017 spårar 43 procent av småföretagen antingen inte sitt lager eller använder en manuell process för att göra det.

Tänk dig att använda penna och papper för att spåra paket som går till kunder runt om i världen, beställer från ett antal olika webbplatser och inte gör ett enda fel? Det är omöjligt.

När du behöver börja spåra stora mängder lager, från det att det anländer som råmaterial till dess slutdestination vid en kunds tröskel, är det bara ett automatiserat system (vanligtvis drivs av streckkoder, som Amazon använder med stor effekt).

Det finns några stora problem som uppstår när man spårar så mycket lager manuellt:

• Upprätthålla korrekta lagernivåer :Det krävs bara ett enkelt tangenttryckningsfel för att kasta bort alla dina lagernivåer, vilket tvingar fram en ombeställning när det fortfarande finns mycket kvar till hands; eller omvänt, misslyckas med att varna dig om att du är slut i lager och behövde beställa om för några dagar sedan. Det händer helt enkelt inte med automatiserade system.
• Bäringskostnaderna för lager :Att ha lager för flera kanaler betyder inte att "alltid ha massor av lager till hands för säkerhets skull." Att ha lager i lager kan vara dyrt – du måste betala för hyllutrymme, säkerhet, försäkring och kostnaderna för inkurans. Du vill "dra" inventering när det behövs, inte "skjuta ut" det.
• Efterfrågeprognoser :Relaterat till transportkostnaderna kan ett bra lagerhanteringssystem hjälpa dig att ta reda på när du ska schemalägga för ökningar eller nedgångar i efterfrågan.

Ett litet företag (eller ett stort, för den delen) är helt enkelt inte lika effektivt utan lagerhanteringssystem som hjälper till att samordna var lagret måste gå och när.

Och ärligt talat är det en sak om du har en enda onlinekanal och det tar ett tag att fullfölja beställningar. Men när du väl börjar använda andra plattformar för att sälja dina produkter, kommer eventuella förseningar eller problem med att skicka ut korrekta försändelser bara att skada ditt varumärke ytterligare och sluta vara ett slöseri med pengar. Om du ska investera i att öppna flera kanaler måste du vara beredd att betjäna dessa kanaler som du gör resten av ditt företag. Kom ihåg att det inte finns någon separat "digital" och "verkliga" verksamhet längre - allt är sammankopplat, och dina verktyg bör tjäna det uppdraget på lämpligt sätt.

Även små företag kan sälja sina produkter till kunder över hela världen, när som helst på dygnet. Förbi är de dagar då ditt lager bara flög från hyllorna från 9-5 – nu, tack vare Internet, är du öppen hela tiden. Om du vill vakna upp måndag morgon med en noggrann avläsning av var ditt lager gick över natten så att du är beredd att sälja till kunder i butik och online resten av veckan, skaffa dig ett kvalitetslagerhanteringssystem. Gå sedan till jobbet.