Detta är del II av min tvådelade serie om varumärken. Se till att kolla in del I.

Vad gör ett starkt varumärke?

Alla varumärken är inte skapade lika. Ett varumärke anses vara "starkt" om det tillåter ägaren av märket att enkelt hindra tredje part från att använda märket. Det finns fyra kategorier av märken, listade i stigande ordning, vilket ungefär återspeglar deras behörighet att erhålla varumärkesstatus och graden av skydd som de ges:(1) allmänt , (2) beskrivande , (3) suggestivt , och (4) godtyckligt eller fantasifullt .

1. Allmänt – En generisk term är en som hänvisar till, eller har kommit att förstås som hänvisning, till det släkte som den specifika produkten är en art av. Översättning:en bil är bil och du kan inte hindra andra från att använda "bil" för att beskriva en bil. En aspirin är en aspirin. Generiska termer har inte rätt till varumärkesskydd.
2. Beskrivande —En term är beskrivande om den ger en omedelbar uppfattning om varornas ingredienser, kvaliteter eller egenskaper. Även om du inte kan skydda ett varumärke som "enbart är beskrivande", kan det varumärket bli skyddsbart om det används tillräckligt omfattande för att få så kallad "sekundär betydelse". Detta innebär att märket har använts över tid på ett sådant sätt att kunder börjar associera det märket med de särskilda varor eller tjänster som erbjuds av det företaget (a.k.a. förvärvad särskiljningsförmåga). Kända exempel är General Electric och International Business Machines (IBM).
3. Suggestivt — En term är suggestiv om den indirekt beskriver produkten eller tjänsten den identifierar och kräver fantasi, tanke och uppfattning för att nå en slutsats om varornas natur (t.ex. GREYHOUND för bussar – vilket tyder på snabb transport).
4. Godtycklig eller fantasifull —Ett varumärke är godtyckligt om det har en betydelse, men inte beskriver produkten eller tjänsten det identifierar eller några av dess egenskaper. Fantasifulla märken, enligt kontrakt, förmedlar ingen mening alls, annat än deras varumärkesinnebörd. (Tänk APPLE för datorer eller AMAZON för e-handel). Dessa är i sig särskiljande och har den största graden av skydd.

Varför skyddar du ditt varumärke?

Även om det kanske inte är det första du tänker på, kan ett varumärke ofta vara ditt företags mest värdefulla tillgång. Här är några anledningar till varför:

1. Så länge du använder ditt varumärke upphör dina rättigheter aldrig. När du väl har fått äganderätten till ett varumärke, om du använder det på lämpligt sätt i samband med dina varor eller tjänster, förlorar du aldrig dessa rättigheter. Även om federala varumärkes registreringar upphör att gälla, om du kontinuerligt använder och upprätthåller dina varumärkesrättigheter, upphör dina rättigheter i sig aldrig – oavsett registreringsstatus.
2. Det är ett enkelt sätt för kunder att hitta ditt företag och de varor/tjänster som du erbjuder.
3. Det är ett effektivt sätt för dig att kommunicera till kunderna vad ditt företag handlar om och vilka varor/tjänster du erbjuder.
4. Varumärken kan användas för alla dina varumärkesansträngningar och fungerar som ett utmärkt sätt att växa ditt företag genom både online- och offlineinsatser.

Alternativ för att skydda ditt varumärke

Traditionellt har företagare haft två alternativ för varumärkesregistrering och varumärkesskydd:federal eller statlig varumärkesregistrering.

1. Federal varumärkesregistrering via U.S. Patent and Trademark Office :Tillåter allmänheten att hitta ett federalt registrerat namn eller varumärke, och gör en offentlig registrering av det faktum att ett företag gör anspråk på rättigheter till det namnet. Federala registreringar drar också nytta av vissa lagstadgade rättigheter, som rätten att använda ®-symbolen i samband med ditt varumärke (alla med sedvanliga varumärkesrättigheter kan använda ™-symbolen, men ® är reserverat för federalt registrerade varumärken). Om du lämnar in online och utan advokat börjar ansökningsavgifterna på $225/mark, per varuklass.
2. Statlig varumärkesregistrering:Varje stat har separata varumärkesdatabaser. Varje stat kan bevilja vissa särskilda rättigheter till varumärken som är registrerade i den staten. Eftersom statligt registrerade varumärken åtnjuter relativt få lagstadgade rättigheter, men fortfarande medför avgifter, blir statliga registreringar allt mindre vanliga. Dessutom bedriver fler och fler företag verksamhet i flera delstater, vilket innebär att de skulle kräva federalt skydd eller lagskydd. (Som en påminnelse sträcker sig sedvanliga rättigheter till den geografiska region där ett företag bedriver verksamhet.) .

Skyldighet att övervaka eller "polisa" ditt varumärke

Oavsett vilket alternativ du väljer för att dokumentera dina varumärkesrättigheter måste du övervaka eller "polisera" ditt varumärke för att förhindra att andra parter gör intrång i dina rättigheter.

"Måste" är inte ett slängkrav som jag använder för att bevisa en poäng. Om du inte "polisar" ditt varumärke riskerar du att förlora rätten att använda det helt och hållet. Målet med att skydda varumärkesrättigheter är att undvika konsumentförvirring, så det är viktigt att du som ägare av ett varumärke visar att du menar allvar med att skydda dina rättigheter.

Om du inte är vaksam på att stoppa förvirrande användningar av ditt varumärke (intrång), kan en domstol anta att du inte besväras av sådan användning. Domstolen antar att om den andra partens användning skulle skada dina rättigheter, skulle du agera mot den. Om du inte vidtar åtgärder för att visa att du skyddar ditt namn, kanske andra tror att de kan använda ditt varumärke ostraffat också.

Ju fler steg du vidtar för att skydda dina rättigheter, desto starkare är din position att hävda (om du någonsin skulle behöva göra det) att ditt varumärke är viktigt för dig och du har vidtagit proaktiva åtgärder för att skydda dina rättigheter.

Finansiella konsekvenser av att inte övervaka ditt varumärke

Bortsett från det juridiska kravet är det ekonomiskt vettigt att övervaka ditt varumärke. Om en annan part börjar använda ditt varumärke utan ditt samtycke, kan kunderna bli förvirrade och nedlåtande göra din intrång när de tror att de köper av dig.

Detta kan skada ditt resultat på två sätt:1) Pengar som var avsedda för dig hamnar i intrångsmannens ficka. 2) Om intrångsmannens produkt, tjänst eller kundupplevelse är sämre än din, kommer din kund att associera den dåliga upplevelsen med ditt företag, vilket gör det svårt att vinna tillbaka dem.

Att övervaka ditt varumärke kan också hjälpa till att undvika det värsta scenariot när det kommer till intrång – rättstvister. Företag förlorade över $2,64 miljarder förra året tack vare varumärkesprocesser.