Sommaren 2007, som baksidaskrönikör för tidningen Money, gjorde jag något som jag slog mig själv för i flera år. Dow Jones industrisnitt laddade framåt; efter en flyktig sprint hade den sprungit upp från cirka 12 500 och fortsatte. Det var någonstans runt 14 000 när jag satte pennan på papper (eller mer exakt, fingrarna på tangentbordet) för att meddela att jag inte skulle oroa mig för det här – och föreslog att mina läsare skulle göra detsamma.
Jag skrev något om:På kort sikt går marknaderna upp och marknaderna går ner. På lång sikt har marknaderna historiskt gått upp. Så länge pengarna du investerar är pengar som du inte kommer att använda under de kommande fem eller fler åren, bör du fortsätta investera oavsett vad marknaderna gör. Stäng av tv:n, föreslog jag. Eller följ min ledning, och när du tror att din mänskliga natur kommer att få det bästa av dig, gå ut och springa.
Och sedan… ja… vi vet alla vad som hände. Dow sjönk till mitten av 6 000-talet. Det skulle inte nå 14 000 igen förrän 2013. Och idag känns det för mig lite som deja vu igen. Men även om många saker har förändrats (inklusive det faktum att Money magazine inte längre ger ut en tryckt upplaga) vet du vad? Jag ångrar inte längre den kolumnen. Jag följde mina egna råd och fortsatte att köpa. Människor som gjorde samma sak har stora fettbalanser i sina 401(k)s. Förlorarna var de som sålde och inte kunde ta reda på när de skulle komma in igen.
Vilket för mig till idag. Förståeligt nog har du frågor. Här är svaren – och mina förslag på vad du ska göra härnäst.
Jag fortsätter att läsa att vi har en "inverterad avkastningskurva" och att det är en signal om att en lågkonjunktur kommer. Vad är en avkastningskurva? Vad betyder det att det är inverterat? Och kommer vi att få en lågkonjunktur?
När vi pratar om avkastning så pratar vi om obligationer. (I din investeringsportfölj har du tre stora kategorier av investeringar:aktier eller aktier i börsnoterade företag, obligationer eller skulder från dessa företag eller staten och kontanter.) Avkastningen är det belopp som tjänas in i en investering för obligationer. Just nu är obligationerna i fråga statsobligationer - skulder utgivna av den amerikanska regeringen. Dessa anses vara de säkraste av de säkra investeringarna eftersom den amerikanska regeringen alltid betalar sina räkningar.
Fortfarande med mig? OK, växla nu en sekund och tänk på vad som händer när du sätter in pengar på en bank. Du tjänar ränta. Varför? Eftersom du låter banken i huvudsak låna dina pengar, och banken betalar dig för det. När du sätter pengar på ditt sparkonto tjänar du väldigt lite ränta, och det beror på att du kan ta ut pengarna direkt igen - du gör banken till ett mycket kortsiktigt lån. Men om du lägger dina pengar på en CD där du går med på att inte ta ut dem på 3 månader, tjänar du mer eftersom du går med på att låta banken använda pengarna längre. Banken kan göra planer med de pengarna, och det är värt något. Och ju längre du lämnar pengarna där, desto mer tjänar du vanligtvis.
Statsobligationer fungerar på samma sätt. Avkastningen/räntan du tjänar för att köpa en 2-årig obligation (i huvudsak låna ut dina pengar till staten) är vanligtvis lägre än den avkastning/ränta du tjänar för att köpa en 10-årig. Förutom just nu är det inte det. Den vände, eller, som du har hört, inverterad. Och det är ett tecken på att människor har mindre förtroende för regeringens förmåga att betala sina räkningar på 10 år än på 2 år - vilket representerar en allmän brist på förtroende för ekonomin. Denna inverterade avkastningskurva har förutspått lågkonjunkturer tidigare, enligt Mark Zandi, chefsekonom på Moody's Analytics. "Det har historiskt sett varit en mycket förutseende ledande indikator på framtida lågkonjunktur", säger han. "Även om det kan finnas anledningar till varför den här indikatorn kan vara lite avvikande den här gången och en lågkonjunktur inte slår till, skulle det vara klokt av oss att lyssna till dess råd och bli lite mer försiktiga med att spendera, spara och investera."
Hur kan saker och ting vara dåliga när de har varit så bra?
Du har hört att ekonomin går bra och att arbetslösheten är nära historiska låga nivåer, eller hur? Även om det kan vara sant, vet vi ofta inte att vi befinner oss i en lågkonjunktur förrän den redan har trätt i kraft. På så sätt är ekonomin inte alltid en så bra kommunikatör som vi skulle vilja att den ska vara – vi vet att vi också är frustrerade.
De publicerade ekonomiska rapporterna är inte alltid den bästa återspeglingen av ekonomin vid en given tidpunkt eftersom så mycket av informationen som används i dessa rapporter kommer från undersökningar från företag och hushåll, och den informationen kan inte översättas till data särskilt snabbt . Ibland finns det månader långa fördröjningar mellan data som samlas in och data publiceras, vilket innebär att stora förändringar i ekonomin inte uppfattas så snabbt som vi skulle vilja att de skulle göra, inklusive nyheter om något så stort som en lågkonjunktur.
"Det går så snabbt att det är svårt att hänga med", säger Diane Swonk, chefsekonom och verkställande direktör på Grant Thornton. Så, ja, saker och ting känns bra just nu, men det betyder inte att vi är helt klara.
OK, så vad ska jag göra nu?
Ta först ett djupt andetag. För det andra, det finns några saker du kan göra just nu för att säkerställa din ekonomiska säkerhet.
1) Var försiktig med dina utgifter. Ät mindre ute och skjut upp den semestern du har längtat efter, råder Zandi. Och trippelkolla att din anställning är säker innan du ens funderar på att göra ett stort köp, som en bil eller ett hus.
2) Spara mer. Detta kan tyckas vara en oklarhet i tider av finansiell oro, men enligt en färsk Fed-undersökning har 40% av amerikanerna mindre än $400 kontanter i sin nödfond just nu. Om en lågkonjunktur tar fäste kan du behöva mer än så, så börja samla ihop det där lagret nu.
3) Investera försiktigt. Särskilt om du är nära eller i pension. Nu är det inte läge att ta några risker, varnar Zandi. Även om du inte är nära eller i pension, bör investeringar du gör för kortsiktiga mål (som handpenning eller högskoleutbildning) behandlas på samma sätt. Annars, fortsätt att lägga undan pengar för pensionering i ditt företag 401(k) eller en IRA.
4) Refinansiera. Om du har möjlighet att spara lite pengar varje månad genom att refinansiera ditt bolån nu bör du göra det. Vänta inte på det perfekta priset. Det är där du bränner dig.
Med Rebecca Cohen
Mer om HerMoney:
PRENUMERERA:Få fler finansiella insikter bakom kulisserna från vår egen Jean Chatzky. Prenumerera på HerMoney idag!
