Om du är dömd för inbrott kan du fortfarande få federalt ekonomiskt stöd för college. Men nuvarande regler gör det nästan omöjligt för tiotusentals studenter som åtalas för även mindre narkotikabrott att få samma hjälpmedel.
Det beror på att den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd, som släpptes på tisdagen för läsåret 2020-2021, innehåller en fråga:Har du blivit dömd för innehav eller försäljning av illegala droger för ett brott som inträffade medan du tog emot federal student stöd (som stipendier, studier eller lån)?
Om eleverna svarar "ja", kommer deras berättigande till stöd begränsas tills de slutför ett drogrehabiliteringsprogram eller klarar två slumpmässiga drogtester. Under läsåret 2003-2004 ansågs ungefär 41 000 elever, eller cirka 0,03 % av de som fyllde i FAFSA-ansökan, inte vara berättigade till stöd på grund av narkotikarelaterade brott, enligt den kanske mest omfattande rapporten om ämnet utfärdat av regeringens ansvarighetsbyrå 2005.
"När vi omprövar kriget mot droger och de fällande domarna och fängelsestraffen som följde med det, måste vi ta itu med alla aspekter som påverkade våra samhällen", sa representanten Karen Bass (D-Calif.) i ett uttalande på tisdagen. "Att investera i en persons utbildning är kanske den bästa investeringen vi kan göra för att säkerställa att våra unga människor lyckas."
Det är därför kongressledamoten, tillsammans med över 30 medsponsorer, introducerar Financial Aid Fairness for Students Act på tisdag, som skulle förbjuda utbildningsdepartementet från att fråga om narkotikadomar i framtida federala stödansökningar, inklusive FAFSA.
Lagstiftningen skulle upphäva delar av Higher Education Act som avbryter högskolestöd för varje person som dömts för ett narkotikabrott, en barriär som Bass säger har "förnekat tiotusentals människor behövt stöd för college och har avskräckt tiotusentals andra från till och med ansöker."
"Det här lagförslaget tar upp ytterligare ett onödigt hinder för människor som försöker få tillgång till högre utbildning," säger Bass till CNBC Make It. "Högre utbildning är inte tillgänglig just nu. Hur förväntar du dig att människor ska vända sina liv om du inte ger dem verktyg - inte bara inte ger dem verktyg, men inte ger dem tillgång till verktyg - att göra det?"
