När det kommer till billigt boende är de bästa platserna att slå sig ner mest söder om Mason-Dixon-linjen. Texas, Tennessee och Alabama är bara några få stater som gör flera framträdanden på vår lista.
Men om du funderar på att flytta till en av dessa billigaste amerikanska städer att bo i, kom bara ihåg att väga för- och nackdelar. En låg levnadskostnad är attraktiv, men lockelsen minskar om jobben är svåra att få tag på, lönecheckarna är små eller området har lite att göra. Planera ett längre besök för att säkerställa att staden passar dina behov.
Vi sammanställde vår ranking baserat på Council for Community and Economic Researchs (C2ER) beräkningar av levnadskostnader i 290 stadsområden. Vi begränsade oss då till storstadsområden med minst 50 000 invånare. För mindre stadsområden, se till att läsa vår lista över de 12 billigaste småstäderna i Amerika.
I båda fallen mäter C2ER:s levnadskostnadsindex priser för bostäder, matvaror, allmännyttiga tjänster, transporter, hälsovård och diverse varor och tjänster, som att gå på bio eller fixa håret på en salong.
Läs vidare för vår senaste lista över de billigaste städerna i USA att bo i.
Livskostnadsindexet är baserat på prisdata som samlats in under andra kvartalet 2021. Data på metronivå om befolkningar, hushållsinkomster, hemvärden, fattigdomsnivåer och annan demografi kommer från U.S. Census Bureau. Arbetslösheten i storstadsområdet är den 29 september för augusti månad och är inte säsongsrensad.
Metroområdet Fort Wayne erbjuder en avundsvärd kombination av överkomliga priser och bekvämligheter. Denna stad i nordöstra Indiana är inte bara värd för en samling trevliga och lugna stadsdelar, utan den har också en blomstrande konstscen med festivaler och evenemang året runt. Den årliga Three Rivers Festival är bara en sådan familjevänlig sommarfavorit.
Faktum är att de tre lokala floderna – St. Marys, St. Joseph och Maumee – är ett av områdets främsta kännetecken, vilket ger gott om möjligheter för kanotpaddling, kajakpaddling och cruising.
Som vanligtvis är fallet är prisvärda bostäder den främsta drivkraften bakom storstadsområdets jämförelsevis låga levnadskostnader. Invånarna spenderar 34 % mindre på boendekostnader – inklusive bolån, hyror och relaterade utgifter – än vad en typisk amerikan betalar för att ha tak över huvudet. Matvaror och verktyg är också särskilt billigare jämfört med nationella genomsnitt, vilket bidrar till att säkra Fort Waynes plats bland de billigaste amerikanska städerna att bo i.
Lyckligtvis har storstadsområdets arbetslöshet sjunkit kraftigt från förra årets pandemi-orsakade topp, och kan jämföras positivt med den nationella nivån. Parkview Health, General Motors (GM) och Lincoln Financial Group (LNC) är bara några av storstadsområdets största arbetsgivare.
För utomstående är Savannah förmodligen mest känt som ett turistmål, känt för sina massiva ekar som droppar av spansk mossa, National Historic Landmark District, ångande somrar och sydgotisk charm.
Men de som kallar Savannah hem vet hur överraskande prisvärt det kan vara. De totala levnadskostnaderna i Georgiens äldsta stad (grundad 1733) ligger 13,3 % under det nationella genomsnittet, ledda av bostadskostnader som är 36 % lägre än vad en typisk amerikan betalar. Verktyg, livsmedel och transporter är också relativa fynd, men sjukvården är nästan 11 % högre än genomsnittet i USA.
Låga priser är bara en del av Savannahs överklagande. Faktum är att, från film till mode, hamnar storstadsområdet långt över sin vikt när det kommer till kulturutbud. Savannah College of Art and Designs årliga Savannah Film Festival är ett måste för filmfilmer. Savannah State University och Armstrong Campus vid Georgia Southern University gör också hem i "The Hostess City of the South."
Naturligtvis, som med de flesta av de billigaste amerikanska städerna på den här listan, kan priserna variera över tunnelbaneområdet. Medianinkomsten för hushållen i själva staden Savannah (144 457 invånare) är cirka 15 000 USD lägre än nivån i storstadsområdet på 60 371 USD. Staden lider också av lägre medianvärden för bostäder, högre arbetslöshet och högre fattigdom.
Decatur och Hartselle är två städer i norra Alabama med ett överflöd av utomhusaktiviteter, kulturella avledningar och låga levnadskostnader. Decaturs ekonomi drar nytta av att vara en av de mest trafikerade hamnarna på Tennessee River, och från NASA:s Marshall Space Flight Center i närliggande Huntsville. Turism är en annan drivkraft för den lokala ekonomin, tack vare Wheeler National Wildlife Refuge, Carnegie Visual Arts Center och festivaler som Alabama Jubilee Hot Air Balloon Classic.
Närliggande Hartselle, cirka 16 mil söderut, delar charmen med sin granne i norr. Invånarna kan svalka sig på sommaren i stadens vidsträckta vattencenter, som inkluderar en vattenrutschbana och dykplattform. Och södra historiefantaster kommer att vilja promenera genom Hartselle Downtown Commercial Historic District, som är listat i National Register of Historic Places.
Invånarna kan njuta av allt detta och mer utan att bryta banken. Decaturs bostadsrelaterade kostnader, inklusive bolån och hyror, är cirka 34 % billigare än riksgenomsnittet. Lägenhetshyrorna är cirka 43 % lägre än vad en genomsnittlig amerikan betalar ut varje månad. Priserna på ett brett utbud av varor och tjänster, från pizza till hårklippning till kemtvätt, är också billigare.
Lynchburg ligger vid foten av de berömda Blue Ridge Mountains och är hem för Liberty University, stadens största arbetsgivare. Men en mångfald av företag och industrier gör storstadsområdet till mer än bara en universitetsstad.
En jämförelsevis motståndskraftig arbetsmarknad – arbetslösheten ligger långt under den nationella nivån – och en låg levnadskostnad förklarar hur Lynchburg har rankats nära toppen av Gallups välbefinnandeindex.
"City of Seven Hills" gör denna lista över billigaste amerikanska städer att bo i, till stor del eftersom dess invånare spenderar nästan en fjärdedel mindre än det nationella genomsnittet på bostadskostnader. Livsmedels- och transportkostnaderna ligger också under vad en genomsnittlig amerikan betalar.
Men medan Lynchburg är USA:s billigaste städer, är inte allt billigare här. Verktyg kostar till exempel lite mer än riksgenomsnittet. Öl, en biobiljett eller ett besök hos optikern är också lite dyrare än genomsnittet.
Metroområdet Winston-Salem – och i synnerhet dess enklav Thomasville-Lexington – rymmer massor av sydländsk gästfrihet till ett pris som alla från singlar till familjer till pensionärer kommer att gilla.
Levnadskostnaderna faller inte bara mer än 13 % under det nationella genomsnittet, utan Tar Heel State beskattar inte socialförsäkringsförmåner. Winston-Salem saknar inte heller saker att göra:Sex högskolor, 75 rekreationsparker och 33 vingårdar kallar regionen hem, och Winston-Salems teater- och bildkonst-arv gav den smeknamnet "The City of the Arts." Det har också en enorm hälsosektor, så läkare och specialister är inte svåra att hitta.
Hushållens medianinkomst är bara cirka 80 % av genomsnittet i USA, men så är också medianvärdet för hushållet. Faktum är att i Thomasville-Lexington är de totala bostadskostnaderna 31 % lägre. Transporter är under tiden cirka 30 % billigare än riksgenomsnittet. På minussidan är priserna i den ovannämnda sjukvårdssektorn lite heta, eller mer än 22,2 % över genomsnittet i USA.
Invånare i Thomasville-Lexington kommer dock att hitta erbjudanden på alla möjliga andra varor och tjänster. Den genomsnittliga lägenheten hyr för $766 per månad, jämfört med riksgenomsnittet på $1,215. Dessutom är socker cirka 24 % billigare, bensin går billigare med 11 % och du kommer att spara ett stort paket med dina däck ombalanserade.
Staden Mobile, Alabama, grundades 1702 av fransmännen och fungerade under nästa århundrade som en koloni av Frankrike, England och Spanien. Det koloniala förflutna och en blandning av kreolskt, afrikanskt och katolskt arv ger Mobile en av de mer distinkta kulturerna i någon amerikansk stad.
Dessutom framstår Mobile som en Gulf Coast-pärla, med många konstmuseer, en symfoniorkester, en professionell opera och ett professionellt balettkompani. För dem som letar efter mer häftiga sysselsättningar, råkar Mobile vara värd för de äldsta organiserade Mardi Gras-festligheterna i USA.
Lyckligtvis kommer tunnelbaneområdet och dess överflöd av aktiviteter och traditioner med överkomliga levnadskostnader, som ligger nästan 14 % under riksgenomsnittet. Boendekostnaderna är särskilt överkomliga, eller nästan 35 % mindre än vad en typisk amerikan betalar. Transporter och allmännyttiga tjänster är jämförbara fynd hjälper också Mobile att behålla sin plats bland de billigaste amerikanska städerna att bo i.
Observera bara att sjukvårdskostnaderna ligger nästan 7 % över det nationella genomsnittet.
Som hamnstad bör det inte komma som någon överraskning att skeppsbyggaren Austal USA är en av områdets största arbetsgivare. Det finns dock många jobb inom sjukvård, högteknologi och ingenjörskonst.
Från cajun-matlagning till klassisk musik till petrokemi, Lake Charles, Louisiana, har något för alla – och till rimliga priser också.
Beläget på Gulf Coast – och ståtar med omfattande sjöar och vattendrag – är tunnelbaneområdet lika idealiskt för friluftsaktiviteter som det är för oljeraffinaderier, terminaler för flytande naturgas och petrokemiska anläggningar. Kasinospel, turism, museer, golfbanor, en symfoniorkester, professionella idrottslag och McNeese State University är bara några av de erbjudanden och attraktioner som finns i regionen.
Och låt oss inte glömma den kulinariska kulturen. Lake Charles cookouts är det perfekta tillfället att njuta av en klassisk Louisiana räkkok, komplett med languster, majs och potatis. Eftersom detta är Cajun-land, är boudinkorv fylld med fläsk, skaldjur eller till och med alligator också populärt.
Samtidigt ligger levnadskostnaderna nästan 14 % under det nationella genomsnittet, vilket som vanligt leds av bostäder, vilket är 23,3 % billigare än vad en typisk amerikan betalar. Verktyg är ett ännu större fynd, med invånare som sparar 26 % på sina räkningar jämfört med riksgenomsnittet.
Tyvärr finns det en annan del av ekvationen när det kommer till storstadsområdets låga levnadskostnader. Fattigdomsgraden på 20,4 % är cirka 10 % högre än delstatsnivån och tornar upp sig över den amerikanska siffran på 12,3 %.
Decatur, Illinois, och dess omgivande storstadsområde är förmodligen mest känt som ett jordbruks- och tillverkningscentrum. Archer Daniel Midland (ADM) flyttade sitt huvudkontor till Chicago 2013 men har betydande verksamhet i denna centrala Illinois stad. Caterpillar (CAT), världens största tillverkare av anläggnings- och gruvutrustning, har anläggningar där. Decatur gör också anspråk på en massiv majsbearbetningsanläggning som ägs av det brittiska livsmedelsingrediensföretaget Tate &Lyle (TATYY).
ADM:s avgång efter en prisskandal var ett slag för den lokala ekonomin, och Decatur kämpar med förhöjd arbetslöshet än i dag. En levnadskostnad som ligger 14,2 % under riksgenomsnittet är delvis ett symptom på ADM:s utträde, men det är åtminstone också något av en salva.
Boendekostnaderna är ungefär 30 % lägre än riksgenomsnittet i tunnelbanan Decatur, och sjukvård och dagligvaror är också betydligt billigare. Invånarna sparar till exempel 13 % på ett läkarbesök, medan en halv liter mjölk kostar 20 % mindre än riksgenomsnittet.
Decaturs status som en av de billigaste städerna i USA att bo i uppskattas utan tvekan av dess betydande studentpopulation, som inkluderar Millikin Universitys 2 000 studenter och de mer än 5 000 personer som tar lektioner på Richland Community College.
Att säga att fastigheter är billiga i Memphis metroområde är en underdrift. De genomsnittliga bostadspriserna kommer till 309 222 $ – ett belopp som skulle framkalla skrik från människor som bor i de dyraste amerikanska städerna. (Det nationella genomsnittet ligger på 395 284 $ per C2ER.) Hyresgäster gynnas också. En typisk lägenhet i Memphis hyr för cirka 200 USD i månaden mindre än genomsnittet i USA.
Den pandemiska lågkonjunkturen skadade den lokala ekonomin, men det finns bra arbete om du kan få det. Närheten till den mäktiga Mississippifloden gör Memphis till ett nav för sjöfarts- och transportindustrin. Tre Fortune 500-företag – FedEx (FDX), International Paper (IP) och AutoZone (AZO) – kallar staden hem.
Du hittar också många högskolor och universitet, en NBA-franchise, aptitretande revben och, naturligtvis, Graceland.
Staden Conway – en prisvärd enklav i tunnelbaneområdet Little Rock-North Little Rock-Conway – är hem för ett antal högteknologiska företag, såsom digitala marknadsföringsföretaget Acxiom, och eftergymnasiala utbildningsinstitutioner, inklusive University of Central Arkansas.
Närheten till Arkansas River och Lake Conway gör staden idealisk för fiske och vattensporter, och det finns gott om utrymme för jakt. Ändå kan du köra till delstatens huvudstad Little Rock på en halvtimme eller så.
Medan Conways medianvärde för bostäder är bland de högsta på listan över de 25 billigaste amerikanska städerna, är siffran fortfarande under medianvärdet i USA, och bostadsrelaterade utgifter, inklusive energi, är blygsamma. Relativt låga kostnader för sjukvård bidrar också till Conways överkomliga priser.
Metroområdet Waterloo/Cedar Falls, Iowa, är ett tillverknings- och jordbrukscentrum. Och även om nöjes- och nattlivsalternativen kan vara minimala, finns det gott om utomhus- och kulturaktiviteter.
Sportigare typer kan dra nytta av de många parkerna vid vattnet och en 52 mil lång cykelled som går till Cedar Rapids. För en latare eftermiddag kan invånarna njuta av den 40 hektar stora Cedar Valley Arboretum &Botanic Gardens. Området är också värd för två kända vetenskapsmuseer och det högt ansedda Waterloo Center for the Arts.
När det gäller högre utbildning är Cedar Falls hem till University of Northern Iowa, där NFL Hall of Fame quarterback Kurt Warner spelade under sin collegetid.
Större arbetsgivare inkluderar jordbruksmaskintillverkaren Deere (DE), Tyson Foods (TSN) och lågprisåterförsäljaren Target (TGT), som hjälper till att hålla arbetslösheten under skydd.
Sammantaget är det en mellanvästernmiljö med typiskt överkomliga priser i mellanvästern. Storstadsområdets levnadskostnader ligger nästan 15 % under riksgenomsnittet, med 21,5 % rabatt på boendekostnaderna.
Staden Florence, Helen Kellers födelseplats, ligger i det nordvästra hörnet av Alabama vid Tennessee River, cirka två timmars bilresa från Birmingham.
Florens – liksom det omgivande tunnelbaneområdet, känt som The Shoals – har ett antal andra attraktioner. Den närliggande Muscle Shoals Sound Studio har en rik historia; det var där The Rolling Stones spelade in hitlåtarna "Wild Horses" och "Brown Sugar". Florence hävdar Alabamas enda hus designat av den legendariske arkitekten Frank Lloyd Wright. Staden är också värd för University of North Alabama.
Lyckligtvis för invånarna i Florens kommer stadens utmärkande platser och södra charm till ett rimligt pris. Bostadsrelaterade utgifter är 32 % lägre än vad en genomsnittlig amerikan betalar. Till exempel hyr den genomsnittliga lägenheten för $626, vilket är ungefär hälften av det nationella genomsnittet. Sjukvård kostar nästan en femtedel mindre i Florens.
Alla andra stora utgifter som spåras av levnadskostnadsindex tar likaså en mindre bit av folks lönecheckar, vilket placerar Florence mitt i packningen av de 25 billigaste amerikanska städerna att bo i.
Jackson, Tennessee och det omgivande Madison County ligger 90 miles nordost om Memphis, vilket, som vi redan har sett, också är bland de billigaste städerna i USA.
Jackson fungerar som ett regionalt handelscentrum för West Tennessee. Några av områdets största arbetsgivare inkluderar Kellogg (K), Stanley Black &Decker (SWK) och Mascos (MAS) Delta Faucet Company.
Staden saknar inte heller fritidsaktiviteter. Ned R. McWherter West Tennessee Cultural Arts Center, West Tennessee Healthcare Sportsplex och International Rock-A-Billy Hall of Fame Museum är bara tre av stadens främsta attraktioner.
Och allt kommer i ett prisvärt paket. Den totala levnadskostnaden är 15,5 % lägre än riksgenomsnittet, lett av särskilt låga vård- och boendekostnader.
Tvillingstäderna Texarkana, Texas och Texarkana, Arkansas, utgör några av de mest prisvärda fastigheterna i USA, särskilt när det kommer till några av livets största utgifter.
Bostadsrelaterade kostnader ligger ungefär en tredjedel under genomsnittet i USA. Till exempel hyr den genomsnittliga lägenheten för 943 USD i månaden i denna gränsstad. Nationellt kommer den genomsnittliga hyran till $1 215. Matvaror, verktyg, sjukvård och transporter är också betydligt billigare.
En resa till läkaren i Texarkana kostar i genomsnitt $100,50, enligt levnadskostnadsindex. Nationellt kostar ett läkarbesök $117,19. Och ett dussin ägg kommer att kosta 1,31 USD i Texarkana jämfört med ett nationellt genomsnitt på 1,62 USD.
Medan de flesta sportentusiaster förknippar Augusta med den berömda Masters-turneringen, finns det mycket mer i denna stad än golf. Metroområdet, som inkluderar Aiken, South Carolina, är ett stort centrum för cybersäkerhetsföretag tack vare närvaron av US Army Cyber Command vid det närliggande Fort Gordon.
Augusta är också ett regionalt nav för medicin och bioteknik, med stöd av Augusta University – statens enda folkhälsovetenskapliga forskaruniversitet – och det allierade Medical District of Augusta.
Lyckligtvis för lokalbefolkningen är området fortfarande en av landets billigaste städer att bo i trots närvaron av så många välbetalda yrken. Augusta-Aikens levnadskostnader ligger 16 % under genomsnittet i USA, med hjälp av bostadskostnader som är nästan 30 % billigare än vad en typisk amerikan betalar. Folk betalar cirka 15 % mindre än riksgenomsnittet för allmännyttiga tjänster och transporter och får cirka 10 % paus på matvaror.
Så mycket som Masters dominerar utomståendes fantasi om denna stad två timmars bilresa från centrala Atlanta, så har den mycket mer på gång än golf. Phinizy Swamp Nature Park, några minuter från centrala Augusta, erbjuder 23 miles av vandringsleder. Aiken är hem för University of South Carolina Aiken och Aiken Thoroughbred Racing Hall of Fame and Museum.
Metroområdet Hattiesburg kan vara på den mindre sidan befolkningsmässigt och det kan vara billigt, men det har säkert mycket på gång. Det är hem för både University of Southern Mississippi – Southern Miss för lokalbefolkningen – och William Carey University, en baptistisk liberal konsthögskola. Camp Shelby, den största nationalgardets träningsbas öster om Mississippifloden, ligger i närheten. Hattiesburg är också hem för African American Military History Museum, liksom många andra museer, gallerier och teatrar.
Känner du ett behov av att komma ut ur stan? Det är 90 minuters bilresa från Hattiesburg till stränderna och kasinon längs Mississippis Gulf Coast.
Samtidigt är Hattiesburg, bara 185 mil norr om New Orleans, en av de billigaste städerna i USA att bo i. Oavsett om du hyr eller äger är bostadskostnaderna 36 % lägre än riksgenomsnittet. Verktyg, transportkostnader och sjukvård är också fynd.
Sparsamma typer bör frivilligt kolla in Knoxville och dess större tunnelbaneområde, en av tre Tennessee-städer för att göra listan för ett billigt boende. Staden är känd för sin överkomliga överkomlighet för allt från mat till transporter, enligt levnadskostnadsindexet.
Tänk på Knoxville, den ursprungliga delstatens huvudstad före Nashville, en bra blandning av stad och lantliv. Det är hem till University of Tennessee och Women's Basketball Hall of Fame, men Knoxville är också porten till Great Smoky Mountains. Tennessee River rinner genom centrum.
Staden var ett strategiskt mål under inbördeskriget, så historieintresserade kan också besöka ett antal slagfält i närheten.
As a longtime manufacturing hub for the global automotive industry, it follows that Kokomo's major employers include the Chrysler division of Stellantis (STLA), General Motors (GM), Aptiv (APTV) and Haynes International (HAYN).
One downside of Kokomo's dependence on the auto sector is a comparatively high unemployment rate, which peaked at 31% during the 2020 pandemic-caused recession. Fortunately, low living costs help cushion the blow of downturns. Indeed, the metro area's poverty rate of 11.9% is no higher than the state level and is less than the U.S. rate.
Area residents spend about a third less on overall housing costs. The average home price of $284,691 is 28% cheaper than the U.S. average of $395,284, per C2ER. Folks save significant dollars on transportation and grocery items, as well, but healthcare costs the same as what the typical American pays.
If you're just passing through, the Old Silk Stocking Neighborhood, the Seiberling Mansion and the Elwood Haynes Museum are just a few architectural and historical gems that are not to be missed.
It used to be that Joplin, at least to outsiders, was probably best known as a place where Depression-era bank robbers Bonnie and Clyde hid out for a time. Today, sadly, Joplin is perhaps better known for tornados, such as the deadly storm that destroyed about 30% of the city in 2011.
The city and greater metro area has since recovered from the costliest single tornado in modern U.S. history, helped by its status as a regional medical center. Its two major hospitals serve a four-state area that includes Kansas, Oklahoma and Arkansas.
Housing-related costs are about 35% below the national average, and a large reason why Joplin's among the 10 cheapest U.S. cities. Groceries, healthcare and transportation costs are comparatively low, as well.
Utilities, however, run slightly above the U.S. average. Prescription drugs, pizza and phone bills are a bit more expensive too.
About an hour's drive east from Birmingham sits the Anniston metro area. The city's proximity to the Mountain Longleaf National Wildlife Refuge makes it a good jumping off point for hikers, mountain bikers and other outdoorsy types. The city also has its quirks. It's home to the world's largest office chair – a 33-foot-tall seat that was once recognized by Guinness World Records.
Anniston's low cost of living puts it among the 10 cheapest U.S. cities to live in, but it comes alongside a low median income that's roughly 27% below the national average. That said, household incomes and home values are higher in other parts of Calhoun County, of which Anniston is the county seat.
Either way, overall housing costs in the Anniston area are more than 40% lower than what the average American pays. Utilities, however, are relatively pricey, running 24% above the national average.
Although the income picture could be brighter, Anniston has its charms, including Victorian homes and historic churches among other architectural gems.
Amarilloans are known for their love of high-school football, hot sauce and thick steaks. They also enjoy savings on a wide range of goods and services. Need to get your eyes checked? An appointment with an optometrist is 35% less expensive in the city known as "The Yellow Rose of Texas." Dry cleaning bills are 28% cheaper. And you'll save about 15% getting your washer repaired after it inevitably breaks down.
But the biggest way folks in this part of the Texas Panhandle save money is by what they shell out for housing. Metro-area residents spend about 39% less on housing-related costs vs. the national average.
It's also encouraging that Amarillo's economy has bounced back comparatively well since the short-but-sharp recession of 2020. For example, the metro area's unemployment rate of 3.6% stands well below the national rate of 4.8%.
Metro Jackson is a surprisingly eclectic city that holds appeal for Civil War buffs, blues music aficionados and even ballet fans. Every four years, dancers from around the world flock to Jackson for the two-week USA International Ballet Competition to compete for medals, scholarships and spots in ballet companies. Similar competitions are held only in Russia, Bulgaria and Finland.
The state capital also happens to be a great place for retirees. The Milken Institute ranks Jackson eighth among the best large cities for successful aging due to its affordability and an abundance of nurses, nurse practitioners and orthopedic surgeons, as well as caregiving options and geriatric facilities.
Overall living costs are almost 21% below the national average, led by housing, which is close to 40% cheaper. Transportation expenses are also a big bargain. Healthcare costs, however, are about in line with the U.S. average.
South Texas border towns are known for low costs of living, but not always for happy reasons.
McAllen, which is about 30 miles west of Harlingen on the Rio Grande, may be one of the cheapest cities in the U.S., but it comes at a price. The poverty rate in the McAllen-Edinburg-Mission metro area is 27.3%. That's about double the Texas rate of 13.6% and more than twice the U.S. rate of 12.3%. The unemployment rate also remains stubbornly high compared with state and national levels.
On the plus side, McAllen is famous for bird watching because of its location on a major migration route. The Quinta Mazatlan, a luxury birdhouse with more than 15 acres of birding habitat, is not to be missed. The city also features the International Museum of Art &Science, which has a specific focus on Latin American art.
And McAllen is indeed one of the cheapest U.S. cities to live in. Housing costs are almost 42% lower than the national average, healthcare expenses are 29% cheaper and grocery items are 15% less than what the typical American pays. One of the few things residents pay a little extra for is utilities, which isn't surprising given that temperatures routinely soar into the high 90s during the summer months.
Harlingen sits on the southernmost tip of Texas, with the Rio Grande to the south and the Gulf of Mexico to the east. The Brownsville-Harlingen metro area is a hardscrabble place where 25.6% of residents live below the poverty line. That's about twice the poverty rate for Texas as a whole. Comparatively low median household income and high unemployment are other grim aspects of the metro area's economy.
However, just about everything, from groceries to gasoline, costs less in Harlingen. Locals save about 13% on a good cut of steak or ground beef compared to the national average (this is Texas, after all). The median home value in Harlingen is a striking $151,100 less than the U.S. median. The average apartment rents for $702 per month – or 42% lower than the national average of $1,215.
However, as with not-too-distant neighbor McAllen, utility bills run a bit high, or 10.2% above the national average.
In addition to its proximity to Mexico, Harlingen is about an hour's drive to the beaches of South Padre Island.
Kalamazoo is the cheapest city in the U.S. Sadly, that's very much a necessity for too many of its residents.
In the city of Kalamazoo proper (pop. 76,201), more than 26% of residents live below the poverty line. (At the metro level, which includes Portage, Michigan, the figure comes to 13.4%.) The U.S. and Michigan state poverty rates are 12.3% and 13%, respectively.
Western Michigan University, with its multiple campuses and research facilities, is a major driver of the local economy. Pfizer (PFE), the drug company, has a sizable operation in Kalamazoo, and medical equipment maker Stryker (SYK) is headquartered in the city.
As for recreational activities, the Kalamazoo Nature Center hosts free daily activities. Nearby parks offer a combined 140 miles of trails and three swimming beaches. If you want to get away to the big city, Chicago is less than three hours by car if traffic is merciful.
