Börsen har nyligen varit i ett fritt fall. Amerika har inte upplevt denna nivå av rädsla sedan polioepidemins dagar på 1940- och 1950-talen.

Under dessa decennier förlamade polioutbrott i USA i genomsnitt mer än 35 000 personer årligen. Föräldrar var rädda för att låta sina barn gå ut. Resor och handel mellan drabbade städer var begränsade. Folkhälsotjänstemän införde karantän för hem och städer där poliofall upptäcktes.

Låter det bekant?

Nu, med coronaviruset, återkommer vissa av samma rädslor på många sätt, från hälsa och säkerhet till ekonomin, aktiemarknaden och privatekonomi. För många fungerar den nuvarande krisen som en väckarklocka för att få ordning på sina fastighetsplaner.

Coronaviruset – fastighetsplaneringsadvokater hålls sysselsatta

"Plötsligt möter företagsägare - från mamma och popbutiker till VD:ar för stora företag - fastighetsplaneringsadvokater som ingen annan gång än jag kan minnas", säger Bakersfield, Kalifornien, fastighetsadvokat Patrick Jennison. "Utnämningsböcker börjar fyllas på."

Jennisons erfarenhet valideras av fastighetsadvokater som jag pratade med över hela landet, inklusive Tom Hjerpe och Angela Petrusha, från Eureka, Kalifornien. Deras advokater sa till mig:"Vi får samtal från folk som har skjutit upp att upprätta en fastighetsplan och inte kan vänta och se oss.”

Petrusha konstaterar, "Folk är rädda för att hela deras familj ska utplånas. Företagsägare vill vara säkra på att en plan finns på plats som säkerställer kontinuiteten i den dagliga affärsverksamheten.”

Över 60? Du behöver särskilt planera

Eftersom detta virus har en speciell förmåga att orsaka förödelse hos personer över 60 – ett segment av befolkningen som inkluderar många företagsägare och VD:ar för stora företag – är det viktigt att ta itu med "Vad händer om jag får det?" fråga nu och inte skjuta upp det här, konstaterar Jennison och frågar:

"Om du är en företagsägare, har du en successionsplan på plats för driften av ditt företag i händelse av din oförmåga och ledningen och ägandet av ditt företag om du dör?"

Upprätta en fullmakt

Ett annat nyckelområde där människor behöver agera är att ha ett klart svar på denna fråga:Vad händer om viktiga beslutsfattare och hushållsöverhuvuden blir sjuka, blir tillfälligt arbetsoförmögna och inte kan betala räkningar, skatter eller ta hand om familjen och affärsrelaterade ekonomiska förpliktelser? Vad då?

Hjerpe, Jennison och Petrusha gav var och en identiskt svar:"Du behöver en varaktig fullmakt."

Låt oss säga att viruset har hamnat dig på ett sjukhus, eller att du är flaska hemma och inte kan komma ut för att ta hand om affärer och/eller din förmåga - din mentala kapacitet — att sköta dina angelägenheter är nedsatt på grund av sjukdom. Att ha en varaktig fullmakt på plats gör att en pålitlig vän, familjemedlem eller kanske affärspartner kan ta pengar från ditt bankkonto, betala dina räkningar, till och med göra ett domstolsframträdande åt dig.

"Den personen blir din agent - dina fötter på jorden - och kan agera lagligt för dig, så var försiktig med vem du väljer", betonade Hjerpe och tillade:"Att ge den makten till fel person är en inbjudan att bli tagen till städarna. !”

Ha ett förhandsdirektiv för hälsovård på plats

Ett förhandsdirektiv för hälsovård är ett dokument som förklarar hur du vill att medicinska beslut om dig ska fattas om du inte kan fatta dessa beslut själv. Det låter ditt vårdteam och nära och kära veta vilken typ av vård du vill ha och vem som ska fatta beslut åt dig när du inte kan.

"I den här åldern när fler och fler människor lever tillsammans utan att vara gifta, kan det visa sig vara oerhört viktigt att ha ett förhandsdirektiv för hälsovård, beroende på vilken stat du bor i och om du har etablerat ett hemligt partnerskap", påpekar Jennison.

"Om inte, och du inte är gift, kan brunnspartnern ses som en "främling" och har ingen rätt att bli informerad om din hälsa eller behandling. Dessutom skulle den personen inte ha någon input till viktiga hälsobeslut.

"Du vill inte vara i en situation där din ekonomiskt inkompetenta son eller dotter har den här makten att avsluta din vård - att avsluta ditt liv - och letar efter ett enkelt sätt att få tag i mamma eller pappas pengar", understryker han.

Var är allt?

För många av oss är våra ekonomiska liv online. Många människor får inte räkningar med posten. Antag nu att du hamnar på sjukhuset i respirator och inte kan kommunicera. Räkningar hopar sig, men ingen känner till dina banklösenord, internetleverantör, Netflix, andra räkningar och så fortsätter det. Eller så har du ett värdeskåp, men bara du kan komma in.

Hur löser vi dessa frågor? Petrusha ställer dessa frågor:

"Har alla lämpliga familjemedlemmar viktig information i händelse av din oförmåga eller dödsfall, inklusive platsen för viktiga egendomar, affärs- och finansiella dokument, namn och kontaktinformation för revisorer, advokater, investeringsrådgivare och relaterade affärsmän?

"Skapa en dagbok som listar alla dessa människor, räkningarna du betalar månadsvis, försäkringar, skatter och så vidare, för att minska bördan för familjemedlemmar från att kämpa för att återuppbygga ditt ekonomiska liv. Det är svårt för de flesta att föreställa sig utmaningen att ta sig igenom både sorg och den ekonomiska realiteten efter dödsfall eller oförmåga. Så tänk på de människor som du älskar, som älskar dig och minska deras börda. Att ta sig tid att göra detta kommer att ge dig (och dem) stor sinnesfrid.”

Hjerpe betonar vikten av att veta vem som är ditt nuvarande bankkonto, livförsäkring, IRA eller pensionstagare.

"Dessa saker ligger utanför en fastighetsplan och regleras av avtalsrätt. Så ofta skiljer sig ett par, men att ändra beteckningen på en pensionstagare förbises och förblir oförändrad i årtionden. Sedan gifter sig den frånskilda maken om, han eller hon dör, men pensionsförmåner tillfaller den tidigare maken som anges som förmånstagare! Det är en mycket tråkig situation och helt undvikande.

"Se till att du vet vilka som är listade som förmånstagare på bank- eller investeringskonton med en klausul om betala vid död. Ha en förmånstagare i kontingent i händelse av att den första personen avlider dig i förväg.”

'Jag kommer att sätta min sons namn som delägare i mitt hus – det är så jag undviker bouppteckning!'

"Vi hör det ofta, och det är så farligt! Tänk på möjligheten att din son orsakar en bilolycka? Du kan tvingas sälja din bostad om han blir stämd! Dessutom, genom att göra honom till ägare nu, förlorar han vid din död den "förhöjda skattebasen", vilket kan kosta honom tusentals dollar i skatt på förlorad arvsvinst. Gör det inte! Utan godkännande av din CPA och advokat, lägg inte tillgångar i gemensamma namn”, varnar Jennison.

Ha ett familjemöte nu

De tre advokaterna i Kalifornien som jag intervjuade för den här historien, såväl som alla advokater jag talade med, från kust till kust, hade detta medkännande råd, som jag parafraserar:

• Detta är dags för ett familjemöte med – förhoppningsvis – dina mogna, ekonomiskt kompetenta vuxna barn så att övergången av ledning och välstånd inom familjen kan hanteras effektivt.
• Det pågående hotet och reaktionerna på coronaviruset får oss att engagera oss i djupgående reflektioner angående vår personliga hälsa och välstånd, vilket är särskilt viktigt för företagsägare och VD:ar.
• En betydande andel av amerikanerna har aldrig haft ett levande förtroende och de medföljande fastighetsplaneringsdokumenten utarbetade av en advokat som är specialiserad på detta område.
• Många har låtit utarbeta en sådan plan, men den har inte granskats på flera år. Låt oss hoppas att viruset helt enkelt kommer att försvinna, men tills dess kommer din egen mentala hälsa att bli så förbättrad genom att ta itu med dessa problem nu.

Ett sista steg, för säkerhets skull

Även om ingen förväntar sig att coronaviruset kommer att resultera i ett totalt domedagsscenario, vill advokater att alla ska ha alla sina baser täckta oavsett. Alla fastighetsadvokaterna jag talade med var helt överens om vad amerikaner – särskilt företagare – behöver veta och gör nu: Skaffa en avlägsen kontingentmottagare.

"Särskilt nu behöver du ha en "Plan C" där alla utplånas, inklusive dina kontingentbidragstagare, som barnbarn. Så din egendomsplan skulle innehålla en paragraf som i huvudsak säger:"Om allt annat misslyckas - om de personer som jag har namngett för att ta emot pengar eller egendom har dött - så skulle jag vilja att min egendom ska gå över enligt följande."

"Människor nämner vanligtvis välgörenhetsorganisationer eller andra specifika förmånstagare så att de fortfarande har kontroll över vad som händer med deras egendom, snarare än att staten där de bor besluta enligt reglerna för arvskifte."

Jag frågade, "Vad händer om jag i mitt testamente eller förtroendedokument säger:'Under inga omständigheter får någon av min egendom gå till min snåla, snåla svägerska,' och hon dör - hela familj dör — och jag har inte skapat en plan C?”

"Då," svarade Petrusha, "kan din egendom lätt övergå till hennes efterlevande arvingar enligt statens lagar om mellanstatlig arv. Så du kommer att ha misslyckats med att hålla din egendom ur deras händer även om det inte är vad du ville ha. Det är därför denna plan C är så viktig.”