Tack vare skydd på plats under coronakrisen står många djurhem tomma i dessa dagar. Den boom för adoption av husdjur vi för närvarande ser är hjärtevärmande och ett guldkant på de mer ångestframkallande aspekterna av covid-19. Men när familjer expanderar genom att välkomna en ny lurvig vän måste de göra mer planering än att bara ta reda på hur man hanterar veterinärbesök och tillhandahåller djursocialisering i en värld som kräver social distans.
"Pup nups" kan hjälpa när djurägares relationer hamnar på klipporna. Att ha detta skydd för ditt husdjur kan vara viktigare nu än någonsin, med tanke på trenderna i skilsmässor under dessa stressiga tider. Kina rapporterar ett rekordstort antal förfrågningar om skilsmässa under de senaste veckorna, med vissa distrikt som till och med maximerat antalet tillgängliga möten på lokala regeringskontor. Denna trend förväntas nå USA när ekonomin – och skilsmässodomstolar – öppnar igen.
Skilsmässa är inte vackert. Vi har alla hört de hjärtskärande berättelserna om vårdnadsstrider om barn, men mindre vanligt talas om bråken om vem som ska behålla familjens husdjur. Fler och fler par hamnar i domstol och slåss om sina husdjur. Enligt American Academy of Matrimonial Lawyers märkte 27 % av de tillfrågade advokaterna en ökning av antalet par som bråkade om vårdnaden om husdjur under de senaste fem åren. Hundar verkade antända mest konflikt, eftersom 88 % av rättsfallen gällde valpar. Katter släpade långt efter med 5 %; hästar var inblandade i 1 % av fallen; och kategorin "övrigt", inklusive ormar och mer, utgjorde 6%.
Det finns många lagar som skyddar våra barn och säkerställer att de får bästa möjliga vård och stöd vid beslut om vårdnad. Skydd för husdjur finns dock inte. I skilsmässaavtal anses husdjur vara personlig egendom eller en ägodel, som fint porslin eller en soffa, och vanligtvis skulle husdjursägandet gå till maken som ursprungligen betalade för deras djurkamrat. Nyligen antog Alaska, Kalifornien och Illinois lagstiftning för att säkerställa att husdjur behandlas annorlunda än egendom och att deras välbefinnande tas i beaktande under vårdnadsstriden.
Fyra husdjur varje vecka hamnar på härbärgen i Storbritannien som ett resultat av ett förhållande, enligt djurvälgörenhetsorganisationen Blue Cross. I vissa fall kan paret inte komma överens om vem som skaffar husdjuret, eller, i ett mer oroande scenario, tar en partner hunden eller katten till ett skydd som hämnd på den andra partnern. Intrigerande makar kan också använda husdjuret som ett förhandlingskort med hopp om att deras partner ska avsäga sig andra viktiga frågor, såsom ekonomi.
I ett försök att förhindra tråkiga konsekvenser av vilda västern-karaktären i detta område av lagen, har vissa husdjursadoptionsorganisationer börjat fråga på förhand, när ett par först adopterar ett husdjur, vem som kommer att behålla denna nya medlem i familjen om paret splittras. Och nu kan ett förlovat par, förutom ett vanligt äktenskapsförord, även teckna äktenskapsförord för sitt husdjur. En sådan "valpnup" är avsedd att skydda fler husdjur i händelse av äktenskapsbrott och spara tusentals dollar i advokatkostnader i händelse av split.
Enligt Jaime Weiss, en erfaren äktenskapsadvokat som har sett många skilsmässomål som involverar älskade familjedjur, "Många kunder är också mycket fokuserade på kostnaden för husdjursvård framöver:veterinärkostnader, dagvård för hundar, internat, skötsel, leksaker, kost och hundpromenader, för att nämna några. Det här har blivit big business och kräver uppmärksamhet och allokering.” Lyckligtvis skulle ett valpnup-avtal skydda parets husdjur och säkerställa att det kommer att få kontinuerligt stöd och vård på ett sätt som är överens om av båda parter, i händelse av separation eller skilsmässa. Många par har använt pup nups för att lägga upp avtal om delad vårdnad och scheman, och i många fall ekonomiskt stöd för husdjuret, liknande barnbidrag.
Familjer som går igenom skilsmässa kan ställa in sitt husdjurs besöksschema för att synkronisera med vårdnadsschemat för deras barn. Detta kan hjälpa ett barn att lättare navigera i skilsmässan och inte lägga till traumat av att vara borta från en tröstande lurvig vän under en redan stressig tid. Även om många delar av dessa överenskommelser inte kan verkställas av domstolen, är det fina med valpnuppen att den lägger upp en spelplan för husdjuret som var genomtänkt i ett lugnare, mindre kontroversiellt ögonblick, när parterna förmodligen bara tänkte på deras husdjurs välbefinnande och inte grumlat av känslor.
Detta viktiga dokument är avsett att hålla stressen av beslutsfattande om det älskade familjens husdjur borta från den kalla rättssalen och ger familjen några vägledande principer att följa inom ett område där riktlinjer - åtminstone för närvarande - saknas i högsta grad.
För att få en valpnup kan par kontakta en äktenskapsadvokat. Även om detta är en relativt ny typ av juridiska dokument, bör en erfaren advokat kunna hjälpa dig att genomföra denna planering. Även om det finns webbplatser som har lätta att fylla i pup-nup-avtal, kan dessa dokument göra mer skada än nytta. Pengarna som du sparar med ett onlineformulär som passar alla kan sluta kosta dig i form av dyra rättstvister och domstolsavgifter. Onlineformulären som fyller i tomma formulär säger inte alltid vad du tror att de säger, och formulärformulär kan inte skräddarsys efter din specifika situation och ditt husdjurs behov.
Tyvärr kanske vissa stater inte kan upprätthålla avtal om vårdnad av husdjur ännu. Om så är fallet där du bor måste de två medlemmarna i det separerande paret bestämma hur de ska gå vidare och om de väljer att respektera det avtal som de ursprungligen ingick.
Som alla andra familjemedlemmar är husdjur inte uteslutna från konsekvenserna av skilsmässa. Vi måste göra vad vi kan för att skydda deras välbefinnande under hela deras liv.
