Skilsmässa är alltid tufft - känslomässigt och ekonomiskt. Men skilsmässa senare i livet kan vara särskilt utmanande (och det är vanligare än du kanske tror.) Medan splittringar i äktenskap i USA generellt sett minskar, har skilsmässofrekvensen bland amerikaner 50 och äldre ungefär fördubblats sedan 1990-talet och nästan tredubblats för dem över 65.

Om du är frånskild och närmar dig pensionen är det ett bra tillfälle att utbilda dig själv om social trygghet (SS) och att lära dig detaljerna i att samla in förmåner från en frånskild make.

Först och främst, ja, du kan samla på din före detta makes register om:

• Du är minst 62 år gammal.
• Du är singel.
• Du var gift med din före detta make i minst 10 år.
• Den förmån du har rätt att få baserat på din egen arbetshistorik är mindre än den förmån du skulle få baserat på din tidigare makes arbetshistoria.
• Din före detta make är kvalificerad för socialförsäkringsförmåner.

Du kan till och med börja ta ut förmåner innan ditt ex har gått i pension, så länge de är kvalificerade och du har varit skild i minst två år.

Hur mycket kan jag få?

Du kan få upp till 50 % av det belopp som din tidigare make skulle få i förmåner vid sin fulla pensionsålder (denna ekvation gäller alla makar, inte bara ex). Detta belopp är inte utöver din egen förmån – och återigen måste din förmån vara lägre än hälften av ditt ex förmån för att du ska kunna ansöka. Med andra ord, om din månatliga socialförsäkringskontroll (baserat på ditt eget inkomstregister) skulle vara 1 000 USD och ditt exs förmån skulle vara 1 500 USD, skulle du inte vara berättigad till förmåner från tidigare makar (1 000 USD är mer än 750 USD, vilket är hälften av 1 500 USD).

När du ansöker om social trygghet på ditt eget register påverkar din timing det belopp du får. Det är också fallet när du ansöker på din tidigare makes register. Du kan börja få förmåner när du fyller 62, men eftersom du skulle ansöka om förmåner före din fulla pensionsålder, skulle dina förmåner permanent minskas med en procentsats baserat på antalet månader fram till din fulla pensionsålder. För att få hela 50 % av ditt exs förmån måste du vänta till din fulla pensionsålder, men om du väntar efter den åldern får du inga ytterligare pengar som när du ansöker på egen hand.

Några fler detaljer:

• Om du börjar ta förmåner vid 62 och fortsätter att arbeta kommer du att bli föremål för pensionsförmånstestet. Dina förmåner kan minskas beroende på hur mycket inkomst du tjänar.
• Om du är född före den 2 januari 1954 och redan har uppnått full pensionsålder kan du välja att bara få ditt ex förmån och skjuta upp din egen pensionsförmån till ett senare datum. Det här alternativet, som kallas att lämna in en begränsad ansökan, är inte tillgängligt om du är född efter 1954-datumet.
• Om du får pension från en arbetsgivare som inte innehöll socialförsäkringsskatter (som en regering), kan dina förmåner minskas enligt Government Pension Offset (GPO).
• Att ta förmåner på ditt exs register kommer inte att minska det belopp som de eller deras nuvarande make/maka kommer att få.

Och om du, som Elizabeth Taylor, har varit gift mer än en gång kan du välja vilken makes förmåner du vill samla på.

Vad händer om mitt ex är avlidit?

Många frånskilda makar är berättigade till samma efterlevandeförmåner som nuvarande makar, vilket innebär att du kan få hela beloppet av ditt exs förmåner, snarare än bara hälften. Återigen, ditt äktenskap måste ha varat i minst 10 år och beloppet måste vara större än vad du skulle få baserat på ditt eget register. Men det finns en annan stor skillnad:du kan börja få efterlevandeförmåner vid 60 års ålder, eller 50 om du är funktionshindrad.

Du kan också vara berättigad till "barnomsorgsförmåner" om du tar hand om den avlidnes barn (16 år eller yngre, eller funktionshindrade). Denna förmån är inte tillgänglig för frånskilda makar om inte deras ex har dött.

Hur samlar jag in en frånskild makes socialförsäkring?

Enligt Social Security Administration (SSA)s pensionsplanerare:om du är skild , när du ansöker om förmåner från ditt exs register kommer du att få ett antal frågor om ditt namn och arbetshistorik och du kan behöva ange:

• Ett födelsebevis eller annat födelsebevis.
• Bevis på amerikanskt medborgarskap eller laglig utlänningsstatus om du inte är född i USA.
• USA militära utskrivningshandlingar om du hade militärtjänstgöring före 1968.
• W-2-formulär och/eller skattedeklarationer för egenföretagare för förra året.
• Ditt vigselbevis.
• Ditt sista beslut om skilsmässa.

SSA accepterar kopior av skatte- och journaler, men behöver originalen av de flesta andra dokument, såsom födelsebevis. Oroa dig inte om du inte vet var dina papper finns. "Dröj inte med att ansöka om förmåner eftersom du inte har alla dokument", står det i fetstil på SSA:s webbplats. "Vi hjälper dig att få dem."

På tal om hjälp, jag föreslår att du pratar med en professionell innan du bestämmer dig för hur och när du ska ta socialförsäkring. Oavsett om du är skild, gift eller singel; du kommer att upptäcka att det finns många sätt att maximera dina förmåner, och lika många sätt att lämna pengar på bordet. Lär dig om alla dina alternativ innan du går i pension, så att du kan få det belopp du förtjänar.