Jag har en bekännelse:Jag gillar reklam. Även om de kan vara tråkiga, förolämpande och helt enkelt besvärande, så fascinerar de mig på någon nivå. Jag undrar ofta varför vissa annonser misslyckas fruktansvärt medan andra lyckas slunga ett varumärke till framkanten av butikshyllorna. Jag gillar reklam eftersom jag gillar att gissa vilken som kommer att sänka produkten och vilket marknadsföringsgeni som kommer att få en kampanj. Men det jag inte hade tänkt på förrän jag fick barn var hur mycket makt reklam verkar ha över oss.

Ut ur munnen på brudar

Det som förändrade min uppfattning var en rutinmässig shoppingtur för några år sedan med mina då fyraåriga pojkar. När jag pausade min kundvagn framför städmaterialen sa Andy:"Mamma, ska vi inte köpa några Clorox?" Jag stirrade förvånat på mitt barn, för även om han pekade rakt på Clorox, visste jag att han inte kunde läsa.

Jag undrade över blekningsincidenten ett tag eftersom inte bara pojkarna inte kunde läsa, utan jag köpte i allmänhet inte blekmedel. Så småningom insåg jag och min man att det var reklam som var skyldiga. Medan jag hade avfärdat reklamtittande som ett lite underhållande tidsfördriv, invaderade marknadsförare subtilt mitt hem och imponerade på sina värderingar på mina fängslade och tillitsfulla barn.

Strax efter att vi såg hur lätt vi hade blivit ersatta som värdeskapare i vårt hem, började vi också märka hur mycket lockande reklam höll för våra barn. Och så fort vi började höra refrängerna:"Kan vi köpa det här?" och "det måste vi ha!" från våra tvillingars läppar insåg vi att vi behövde agera.

Om du vill besegra din fiende, sjung hans sång

Vårt första alternativ var helt enkelt att stänga av tv:n, men eftersom våra barn bara tittade på ett eller två program per vecka utöver ett nattliga spelprogram som vi tittade på som familj, var det svårt att tro att de såg för mycket. Dessutom, om reklamfilmerna under dessa korta timmar hade så stor effekt, var vi tvungna att överväga vad en uppväxt i vår mediemättade kultur skulle göra med dem om de inte var ordentligt beväpnade.

Det vi bestämde oss för att göra var lite okonventionellt, men det var vettigt för oss. Vi inokulerade våra pojkar med en princip som jag hade lärt mig på en kommunikationskurs på högskolan. Lite i taget lärde vi dem om grundläggande ekonomi och enkla marknadsföringstekniker som används av företag för att uppmuntra människor att ta av sig sina surt förvärvade pengar. Teorin var att om de kunde känna igen taktiken som företag använde för att marknadsföra en produkt till människor, så skulle våra barn bli motståndskraftiga mot påståendena som presenterades i reklamfilmer och sakta lära sig att vara kräsna om deras giltighet.

Vi satte inte pojkarna ner för långa föreläsningar; snarare, varje gång vi märkte att en reklamfilm eller en tryckt annons fångade deras uppmärksamhet, frågade vi dem om de tyckte att produkten verkligen gjorde vad reklamfilmen hävdade. Detta introducerade idén att människor ibland säger saker som inte är sanna och att det var okej för dem att ifrågasätta vad de såg och hörde. Det lärde också pojkarna att det de tycker är viktigt och värdefullt.

Samtidigt förklarade vi för dem hur företag behöver pengar för att betala sina anställda och sig själva, och hur dessa företag försöker övertyga andra att köpa deras produkter för att tjäna pengar. Sakta började vi se en förändring i deras beteende.

Öka kunniga konsumenter

Vi visste att vårt tillvägagångssätt fungerade när pojkarna bara några månader senare frågade mig vilka pappershanddukar vi använde. Strax efter att jag svarat dem hörde jag ljudet av rinnande vatten och fniss från badrummet på nedervåningen. När jag gick för att undersöka, såg jag Andy och Matt pyssla med att blöta pappershanddukar och ladda dem med olika leksaker. Förklaringen? De testade påståendet att handdukarna var så starka att de kunde bära tunga laster även när de var våta. Tvillingarna var så nöjda att påståendena var sanna att Matt insisterade på att vi inte skulle använda något annat än just detta märke av handduk i framtiden.

Så småningom började lärdomarna att lita på ditt eget omdöme, testa andras påståenden och upptäcka verkligt värde ha en effekt på våra barns vardag. Istället för att gnälla efter leksaker de såg i en tidning, visade Andy och Matt mig annonsen och frågade om jag tyckte att leksaken levde upp till sina påståenden, om jag tyckte att det var ett bra pris eller inte, och hur länge jag trodde att den skulle hålla. De började kontrollera antalet stycken på byggset innan de spenderade sina födelsedagspengar på dem, och de frågade butikstjänstemän om mer information innan de gjorde inköp.

Nyligen kom en madrassreklam. Vi vuxna filtrerade bort kvinnan som somnade så fort hennes huvud träffade kudden tills Andy sakligt sa:"Det fungerar inte. Jag provade det." Jag log mot bilden av min son som försökte somna omedelbart, och jag insåg att även om madrasstestet inte hade fungerat så hade inokuleringen gjort det.

Redo för vad som helst

Genom att introducera bara en liten bit av marknadsföringsgrodden gav vi Andy och Matt ett verktyg för att vada igenom de tusentals annonser som kommer att kräva deras uppmärksamhet när de växer upp i vårt konsumentdrivna samhälle. Så småningom kommer de att kunna använda denna process för att avgöra om en produkt faller i linje med deras egna värderingar. Just nu är jag stolt över att höra mina barn ständigt ifrågasätta de breda påståendena från marknadsförare, och jag är glad att vi har kunnat föra vidare till dem våra värderingar om kritiskt tänkande och noggrant övervägande.

Foto av Aaronyx.