Under de senaste 12 månaderna har jag använt kreditkortsbelöningar för att finansiera huvuddelen av våra resor till Jamaica, Las Vegas, Denver, New Orleans, London, Paris och St Maarten. Och i processen har jag också växlat in en femsiffrig summa av hotelllojalitetspoäng, flygbolagsmil och belöningar. Självklart skyller jag en del av detta på min kärlek till familjeresor, men det har också att göra med hur jag försörjer mig. Eftersom jag är en poäng-och-mil-bloggare för Frugal Travel Guy skulle det vara ganska konstigt om jag aldrig gick någonstans.

Förutom frågorna jag hör om att tjäna poäng och miles och boka prisresor, får jag många frågor om de ekonomiska aspekterna av dessa resor. Räknas kreditkortsbelöningar som skattepliktig inkomst? Vad sägs om bankbonusar? Om det finstilta inte är så specifikt, hur vet jag det?

Är bankbonusar skattepliktiga?

Vi har alla fått minst ett av dessa erbjudanden med posten. De säger något i stil med "Öppna ett nytt sparkonto med XY Bank och få en bonus på 300 $ efter att du har ställt in direktinsättning" eller "Tjäna en bonus på 250 $ efter att ha gjort 10 kvalificerade transaktioner med ditt bankkort."

Utan tvekan räknas bankbonusar som beskattningsbar inkomst som du måste göra anspråk på. Faktum är att banken du tjänar en bonus från förväntas skicka ut ett formulär 1099 för bonusbeloppet. Är det en smärta? Ja, men du vet åtminstone på förhand att du kommer att beskattas för eventuella bonusdollar du tjänar på ett vanligt eller företagskonto eller sparkonto. Och dessa dollar är fortfarande gratis pengar, eller hur?

Är kreditkortsbelöningar skattepliktiga?

Samtidigt är kreditkortsbelöningar ett helt annat djur och därför kommer olika regler in i bilden. En del av anledningen till att kreditkortsbelöningar ses annorlunda av IRS är att de vanligtvis delas ut i form av resevaluta. Och bara för att du "tjänar" hotelllojalitetspoäng eller flygbolagsmil betyder det inte att du kommer att använda dem heller. Och varför ska du betala skatt på en belöning som du kanske eller kanske inte använder, eller kanske till och med använder nästa år?

En annan anledning:IRS tenderar att se kreditkortsbelöningar som en rabatt eller rabatt, inte som en bonus. Till exempel kommer vissa belöningserbjudanden att tilldela dig 50 000 flygbolagsmil efter att du har spenderat 3 000 USD på ditt belöningskort inom 90 dagar, och andra delar ut 2 procent kontant tillbaka på alla dina vardagsköp. Men du måste spendera dina egna pengar att tjäna belöningarna, vilket uppenbarligen placerar kreditkortsbelöningar i en annan kategori i IRS ögon.

Ordet har hittills varit ganska kryptiskt, men dessa uttalanden från ett pressmeddelande från IRS kan kasta lite ljus över ämnet:

"I överensstämmelse med tidigare praxis kommer IRS inte att hävda att någon skattebetalare har underskattat sin federala skatteskuld på grund av mottagandet eller personlig användning av frequent flyer miles eller andra kampanjförmåner in natura som kan hänföras till skattebetalarens verksamhet eller officiella resor. Eventuell framtida vägledning om beskattningsbarheten av dessa förmåner kommer att tillämpas prospektivt."

Om du bara andades ut, håll ut. IRS fortsätter nedan:

"Denna lättnad gäller inte för resor eller andra kampanjförmåner som omvandlas till kontanter, kompensation som betalas ut i form av resor eller andra kampanjförmåner, eller under andra omständigheter där dessa förmåner används i skatteflykt."

Detta uttalande kan få dig att tro att kreditkortsbelöningar, eller åtminstone de som konverteras till kontanter, faktiskt är skattepliktiga. Den gjordes dock för över 10 år sedan, och sedan dess har inte mycket sagts om frågan. Och under tiden har bankbonusar och kreditkortsbelöningar fått en helt annan behandling från banker och privatpersoner.

Ta reda på vad du är skyldig

Vid det här laget är det ganska säkert att säga att du definitivt kommer att vara skyldig skatt på alla bankregistreringsbonusar du får. Detsamma kan dock inte sägas om poäng, miles och cashback som du har tjänat på dina belöningskreditkort. Tills vidare verkar det som att du kan lösa in dina belöningar och slippa betala skattemannen. Om du tjänade några under 2014 och är orolig för om du ska göra anspråk på dem eller inte, inkluderade Maryalene LaPonsies artikel på CardRatings.com (Är dina kreditkortsbelöningspoäng skattepliktiga?, 31 mars 2014) detta citat:

"IRS anser att belöningar är en rabatt på köpet", säger Mark Jaeger, individuell skattechef och utvecklare på TaxACT. "Till exempel, om en kortinnehavare får 1 procent kontant tillbaka per köp, är den 1 procenten inte skattepliktig eftersom det är en rabatt på köpet. Om samma person öppnar ett checkkonto och banken belönar dem med 50 USD anses 50 USD vara skattepliktiga eftersom ingenting köptes och det anses vara en utmärkelse."

Kommer kreditkortsbelöningar att beskattas i framtiden?

Om du är orolig för att betala skatt på dina poäng och mil i framtiden borde du förmodligen vara det. Även om inget officiellt ord har släppts från IRS vid denna tidpunkt, har vissa banker och kortutgivare ändrat formuleringen om belöningserbjudanden under de senaste åren för att förutse eventuella förändringar som kan uppstå. Till exempel började Bank of America att utfärda detta uttalande om några av sina kreditkortsansökningar redan 2013:

"Värdet av denna belöning kan utgöra skattepliktig inkomst för dig. Du kan få ett Internal Revenue Service Form 1099 (eller annan lämplig form) till dig som återspeglar värdet av sådan belöning. Kontakta din skatterådgivare, eftersom varken Bank of America, dess dotterbolag eller deras anställda ger skatterådgivning."

Under tiden kan alla kreditkortsbelöningar som är värda mer än 600 USD utgöra skattepliktig inkomst. Enligt IRS, om du tjänar mer än $600, måste bankerna skicka ett skattemeddelande på 1099 till både IRS och mottagaren.

Så för tillfället ser det ut som att dina belöningar är säkra så länge de inte kommer i form av en bankbonus och så länge som varje enskild belöning värderas till mindre än $600. Men eftersom det mycket väl kan ändras när som helst, är det alltid klokt att rådfråga din skatteexpert innan du slutför dina deklarationer.

Under tiden kan du se mig njuta av mina skattefria belöningar och resa så mycket jag kan innan hammaren faller – för vi vet alla att det kommer att göra det. Det är bara en fråga om när.

Jaktar du poäng och miles? Har du gjort anspråk på någon av dessa belöningar på dina skatter tidigare?