Programmerbara termostater sparar pengar. Det är en no-brainer, eller hur? Du har sett de råden i böcker och tidskrifter och på bloggar om privatekonomi – även här på Get Rich Slowly.

Tja, det visar sig att programmerbara termostater inte är den mirakelenhet som vi har trott hela tiden . Ibland kostar det faktiskt mer att använda en programmerbar termostat än att inte ha en alls. Men felet ligger inte hos termostaten. Problemet, som min far brukade säga, är muttern bakom ratten.

Teori och praktik

I teorin , programmerbara termostater är ett utmärkt sätt att spara på energikostnaderna i hemmet.

Enligt Energiinformationsförvaltningen går cirka 42 % av hemmets energikostnader till uppvärmning och kyla. Många av dessa kostnader kommer från uppvärmning och kylning av tomma (eller oanvända) utrymmen, inklusive uppvärmning och kylning medan människor sover. På vanlig engelska:Människor spenderar mycket för att värma och kyla sina hem, och de är inte bra på att stänga av saker när de inte behövs.

Faktum är att vissa människor tror att det använder mer energi (och därmed kostar mer) att sänka termostaten på natten och sedan värma upp nästa dag. De har fel. En forskningsartikel från 1978 ("Energy Savings through Thermostat Setbacks" av Nelson och MacArthur) bekräftade grundläggande fysik. I genomsnitt , om du sänker termostaten med en grad Fahrenheit i åtta timmar varje natt, kommer du att använda cirka 1 % mindre energi. (Så, om du sänker temperaturen med 10 grader varje natt, kommer du att använda cirka 10 % mindre energi.) Men observera att du kommer att se mindre besparingar i mildare klimat (ju större skillnaden är mellan inomhus- och utomhustemperatur, desto mer sparar du genom att justera termostaten) och med elvärme.

Baserat på detta är det vettigt att en programmerbar termostat kan minska energianvändningen. Du programmerar helt enkelt termostaten för att värma (eller kyla) ditt hem när du faktiskt är där; När du är borta (eller sover) stängs termostaten av. Men som ofta är fallet är praktiken annorlunda än teorin.

Det största problemet är att människor inte använder programmerbara termostater som de är avsedda. Någon kanske håller hemmet svalt under dagen, till exempel, men höjer värmen över rumstemperatur på natten. Men även när de används på rätt sätt, kanske inte programmerbara termostater ger några kostnadsbesparingar.

Var finns besparingarna?

Ett dokument från Environmental Protection Agency (EPA) från 2004 som beskriver Energy Star-specifikationen för programmerbara termostater [PDF] sammanfattar forskningen om deras effektivitet:

Konsumenter uppmanas ofta att installera en programmerbar termostat kan spara allt från 10 till 30 % på uppvärmnings- och kylningsdelen av deras energiräkningar. Även om de är beroende av korrekt användning av den programmerbara termostaten, är sådana besparingar lätt sanna i teorin; Det måste dock finnas mer fälttestade data för att bättre underbygga besparingspåståenden. Analyser från nyare fältstudier har antytt att programmerbara termostater kan uppnå betydligt lägre besparingar än deras uppskattade potential.

Hur mycket lägre? 2007 utarbetade RLW Analytics en rapport för GasNetworks, ett New England-baserat energibolag. "Validera effekten av programmerbara termostater" [PDF] fann att användningen av en Energy Star-certifierad programmerbar termostat gav en genomsnittlig besparing på cirka "6,2% av hushållens totala årliga naturgasförbrukning". De som installerade programmerbara termostater i äldre värmesystem (med andra ord, de som inte installerade ett nytt värmesystem samtidigt) sparade i genomsnitt 6,8 %.

Och den studien målade den rosigaste bild av programmerbara termostater.

Obs! New England-studien fann också att människor som mikrohanterar sina manuella termostater använder mer energi än de som bara lämnar dem på fördefinierade punkter under längre tidsperioder.

År 2000 publicerade Energy Center of Wisconsin en rapport med titeln "Programmerbara termostater har gått sönder? Ta ett socialt perspektiv på rymduppvärmning i Wisconsin" [PDF]. Studien fann delvis att:

Trots den tonvikt som har lagts på användningen av programmerbara termostater för att minska termostatbörvärdena och på så sätt spara värmeenergi, rapporterar respondenter med programmerbara termostater termostatbörvärden som inte skiljer sig väsentligt från dem för respondenter med manuella termostater.

Dessa detaljer och slutsatserna ovan får oss att misstänka att de sammanlagda besparingarna som kan förväntas från installation av programmerbara termostater i bostäder förmodligen är ganska blygsamma.

På andra håll är det värre. Ibland använder de med programmerbara termostater mer energi . Under 2008-2009 genomförde Florida Power &Light en studie av 400 hem med programmerbara termostater [PDF]. Det visar sig att de som programmerade sina termostater faktiskt använde 12 % mer kylande energi än de som inte gjorde det.

Visst, de som programmerade termostaten använde mindre energi när de inte var i närheten; dock , tenderade de att ställa in termostaten mycket lägre för de gånger de var hemma. Som ett resultat sparade de som inte gjorde något mer energi.

Varför finns det en diskrepans mellan de teoretiska och faktiska besparingarna med programmerbara termostater? Eftersom de föreslagna besparingarna i själva verket var teoretiska. Det vill säga, de var baserade på datormodeller och inte på verkliga erfarenheter. Nu när det finns tillräckligt med verklig data är det tydligt att programmerbara termostater endast har en minimal inverkan på energiförbrukningen. Som inom andra områden inom privatekonomi är det mänskligt beteende som gör störst skillnad.

Slutet

I maj 2009 upphävde EPA Energy Star-certifieringen för programmerbara termostater [PDF] och skrev:

EPA har inte kunnat bekräfta någon förbättring när det gäller de besparingar som levereras av programmerbara termostater och har ingen trovärdig grund för att fortsätta att utöka den nuvarande Energy Star-specifikationen.

Programmerbara termostater kan minska energiförbrukningen – om de används rätt. Men det kan vanliga termostater också. Vad gör göra skillnad på dina uppvärmnings- och kylkostnader? Enligt Wisconsin-studien som jag nämnde tidigare, gör din inställning till bevarande stor skillnad i energiförbrukningen .

• Om du är motiverad att spara energi (av någon anledning) är det mer sannolikt att du använder mindre energi. I det här fallet gör en programmerbar termostat ingen skillnad.
• Om du inte bryr dig om att spara energi kommer du sannolikt att använda mer energi. Återigen, en programmerbar termostat kommer inte att ändra detta.

Programmerbara termostater kan spara pengar – inte bara i teorin – utan bara om de används på rätt sätt. Välj dina börvärden baserat på ditt hushålls vanor och lämna dem sedan där. Bråka inte med termostaten. Följande är ett typiskt energieffektivt program:

• Under vintern ställer du in termostaten på 20 °C (68 °F) när du är vaken och ställer in den lägre när du är borta eller sover.
• Under sommaren ställer du in termostaten på 26 °C när du är hemma och stäng av den när du är borta.
• Ännu bättre, värm (och kyl) enskilda rum istället för hela huset. Om du tenderar att spendera mycket tid i bara ett eller två rum kan du spara mycket pengar genom att använda en rumsvärmare eller en luftkonditioneringsapparat i rumsstorlek.

Vår termostat är programmerad för 65 när vi är hemma och 58 när vi är borta eller sover. Det börjar ungefär en timme innan vi vaknar eller kommer hem. (Vi har inget kylsystem, så termostaten vänjer sig inte från juni till oktober.)

Efter alla dessa ord är slutsatsen sunt förnuft:Oavsett om du använder en programmerbar termostat eller inte, om du sänker värmen (eller stänger av luftkonditioneringen) när du inte behöver den, sparar du pengar .

Mer läsning: Hela den här artikeln påminner mig om förra årets inlägg om pengarmyter och vikten av att tänka själv. Kom ihåg:Ingen bryr sig mer om dina pengar än du gör. Ta inte bara någon annans ord om ekonomiska frågor - inte ens mitt. Gör dina egna tester och experiment. Läsa. Dra dina egna slutsatser. Gör det som fungerar för dig.

Fotnot: Det här inlägget var inspirerat av en diskussion på The Simple Dollar, där "Lurker Carl" påpekade att programmerbara termostater har hamnat under eld. Hans kommentar fick mig att ägna tre timmar åt att undersöka det här och ytterligare två timmar på att skriva upp mina resultat.