Det finns autonom körning med sensorbaserad teknik, och sedan finns det autonom körning med sensorer och högupplösta kartor. Utvecklingen av den senare av HD-kartteknikföretaget Ushr är det som lockade Japans Dynamic Map Platform Co. Ltd. (DMP) att köpa den Detroit-baserade verksamheten förra året.
"HD-kartan hjälper fordonet att förstå vad som kommer milevis framåt på vägbanan och vet det i god tid innan vad sensorer kan se", säger Chris Thibodeau, VD för Detroit-baserade Ushr. "Det lägger grunden för en säker och säker driftförutsättning för autonom körning."
DMP köpte Ushr — en spin-out av affärsenheten för bilkartläggning av Hamilton-baserade GeoDigital — som ett sätt att öka sitt fotfäste på den framväxande självkörande bilmarknaden. DMP:s kunder inkluderar några av Japans främsta biltillverkare som Toyota Motor, Nissan och Honda som investerare, enligt Reuters.
Transaktionen, som inkluderade Ushrs största finansiella investerare, VC-företaget EnerTech Capital , belönades med CVCA:s VC Global Dealmaker Award. Vid tidpunkten för exit till DMP fick EnerTech en intern avkastning på 180 % och en multipel på 9,0 gånger på investerat kapital.
"Som företag är vi mycket stolta över USHR-utträdet och den ekonomiska avkastningen det har gett våra investerare. Företaget hade sitt ursprung i Kanada genom vår investering i GeoDigital och är ett bevis på den världsklassiga venture-miljö som CVCA har hjälpt till att stödja i Kanada”, säger Wally Hunter, verkställande direktör, EnerTech Capital.
Affären ägde rum efter "en enorm mängd hårt arbete av alla involverade intressenter", sa Scott Ungerer, EnerTechs grundare och verkställande direktör och före detta styrelseordförande för Ushr i tillkännagivandet den 13 februari 2019. "Framgången vi har upplevt på Ushr sedan starten i en extremt dynamisk och konkurrensutsatt marknadsmiljö har varit givande och vi ser med spänning fram emot nästa kapitel av tillväxt för de kombinerade företagen när de stängs."
EnerTech grundades 1996 med fokus på innovation inom kraft-, energi- och transportsektorn. Hittills har företaget— med kontor över hela Nordamerika förvaltat mer än 500 miljoner USD, investerat i 72 företag och levererat 42 exits.
EnerTech finansierade delvis utdelningen av Ushr från GeoDigital 2017. Ushr säger att EnerTechs strategiska vision och ledarskap var grundläggande för grundandet av företaget och affären med DMP, som tillhandahåller FoU och kommersialisering av högprecisions 3D-kartdata som används i autonom körning och stödsystem för säker körning.
Ushrs marknadsledande HD-kartteknik integrerades först i General Motors Super Cruise TM , som den beskriver som branschens "första riktiga handsfree avancerade förarassistanssystem för motorvägen", som dök upp i 2018 års Cadillac CT6.
Ushr säger att dess HD-kartor, när de kombineras med fordon utrustade med sensorer och mjukvara i autonoma fordon, gör att självkörande bilar kan arbeta säkrare på kartlagda vägar, "ger exakt körfältscentrering, smidig kontroll genom kurvor och förmågan att förutse vägbanan ändringar.”
Medan GM var Ushrs största kund och investerare, behövde de hitta en köpare för att hjälpa företaget framåt. Thibodeau säger att Ushr fokuserade på Japan med tanke på hur långt landet är på marknaden för autonom körning, med fokus på säkerhet, och dess planer på att ta det till USA.
"Absolut noggrannhet är hur vi hänvisar till vår noggrannhetsnivå", säger Thibodeau. Han säger att det betyder att vägkanterna är inom 15 cm från sin position. Den näst närmaste konkurrenten, säger Thibodeau, är en halv meter.
"Vi är mycket bättre än konkurrenterna", säger han. "Det är där kartdatan blir av hög kvalitet. När du har noggrannheten, har du färre falska positiva resultat i data... Det är den kritiska biten. Det går att lita på och lita på. Sensorer gör misstag, men kartan har inte dessa misstag... När vi säger att en körfältsmarkering finns där... kan den litas på."
Ushr säger att det för närvarande har kartlagt cirka 200 000 miles av vägbanan över USA och Kanada, med en förmåga att gå till 3 miljoner. "Det finns en enorm investeringsmöjlighet som väntar", säger Thibodeau.
Företagets nästa steg blir att samla in cirka 80 till 100 miljoner USD för att skala företaget inte bara i Nordamerika utan även i Europa och utanför.
I det fjärde kvartalet av finansiell planering? Fokusera på försvar
Apple till iPhone-konsumenter:Skaffa din egen dongel
Hur kan du använda ett kreditkort för att skicka en check?
Kan du återställa en debitering på ditt kreditkort?
10 frågor att ställa din första, nästa eller (kanske?) senaste finansiella rådgivare