Burger King är en snabbmatshamburgerrestaurang, och är en av de "tre stora" (tillsammans med McDonald's och Wendy's) i USA. Dess flaggskeppshamburgare, The Whopper, har inte fångat allmänhetens uppmärksamhet lika mycket som McDonald's Big Mac. Till skillnad från McDonald's har kedjan genomgått mycket förändringar av händer under olika företagsföräldrar och tillbringat ett stort antal år som en division av ett större företag. Burger King börsnoterades den 18 maj 2006 och är noterat på NYSE under aktiesymbolen BKC.
Burger King lanserades 1954 i Miami. Företaget grundades på samma grundläggande princip som McDonald's (matproduktion på löpande band, kontinuitet mellan restauranger) och köptes av Pillsbury 1967. Ett svindlande antal företagsföräldrar var inblandade under de kommande åren, och ett antal marknadsföringskampanjer ( Have It Your Way, Flame Broiled) lyckades inte fånga allmänhetens aptit och plånböcker, men företaget lyckades ändå överleva. Dess börsintroduktionspris var $18; aktien stängde 50 cent lägre vid slutet av den första handelsdagen. Den har ständigt svävat i intervallet höga tonåringar/mellan-$20 och har bara nått $30 vid några få tillfällen.
Den tecknade kungen Burger King har alltid setts som en andra klassens medborgare i snabbmatsvärlden. Även om kedjan har upplevt samma ebb och flod som sina snabbmatsmoderna (ridit högt på 1970-talet, tappat mark under perioder av hälso- och fitnesstrender), har den inte varit en trendsättare i branschen. För det mesta spelar den ikapp de andra kedjorna och lägger bara till liknande föremål efter att konkurrenterna har gjort det bra med ett nytt menyalternativ (till exempel lägga till Chicken Tender efter McDonald's framgångar med Chicken McNuggets).
Burger Kings logotyp består av varumärket format som en hamburgare inuti en gyllene bulle. (Den blå konturen är ett nyare tillägg.) Dess maskot är The Burger King, som ursprungligen skapades 1955, men som har uppnått popkultur-antihjältestatus på grund av sina hokey tv-reklam under de senaste åren. Några misslyckade kampanjer inkluderade "Var är Herb?" i mitten av 1980-talet, och smörgåsen med skinka och ost "Yumbo". Men allt gick inte fel:dess tidiga koppling till filmer (särskilt "Star Wars" 1977) startade inte bara en branschtrend, utan producerade några souvenirglas som fick ett bra pris på eBay mer än 30 år senare.
Vill du ha pommes till det? Medan Burger King har undvikit att stå direkt i skottlinjen för hälsomedvetna filmskapare ("Fast Food Nation", "Super Size Me"), har den kritiserats på grund av det höga fett-, kolhydrat- och natriuminnehållet i maten. Även om den har lagt till hälsosammare och lättare rätter till sin meny, anses dess flaggskeppsprodukter (hamburgare, pommes frites och läsk) knappast vara särskilt hälsosamma.
Många kännare av snabbmat sätter Burger King sist (bakom McDonald's och Wendy's) vad gäller kvalitet. Förutom att ha lidit av "rödhåriga styvbarnssyndromet" under olika konglomerat har den aldrig fått dragning av frukostpubliken, och har haft sin del av uppmärksammade misslyckanden på menyn (den tidigare nämnda Yumbo, dess "nya" pommes frites, olika versioner av "Original Chicken Sandwich").
