James tittade upp från den slingrande kön och muttrade en tystlåten förbannelse. Han hade knappt rört sig de senaste tio minuterna. Det här tog längre tid än han hade föreställt sig.

Han sträckte sig efter sin telefon för att kolla tiden. Algoritmen iPhoneFace ID fick hans ansikte rätt varje gång och låste upp det automatiskt, även när allt han ville var att stjäla en titt på urtavlan. Han hade varit bland de första i Singapore som fick telefonen och var djupt imponerad av tekniken. Men efter ett tag har nyheten tagit slut och han upptäckte att han blev irriterad då och då.

Hans mamma hade skickat flera WhatsApp-röstmeddelanden till honom om middagen ikväll. Vissa lyssnade han på, andra lämnade han orörda. Hon spelade in dem på kaféet när hon hade en ledig stund, och bakgrundsljudet var öronbedövande.

Han tvivlade inte på att alla meddelanden kommer att handla om samma sak. Middag. I kväll. Chap Goh Meh. 730 pm. Hemlagad mat. Bror kommer att köpa krabbor. Var inte sen.

Från det ser ut så kommer han att vara sen. Han hade lämnat kontoret kl. 18.30 (en sällsynthet nuförtiden) för att göra den långa bilresan norrut till sitt föräldrahem i Woodlands, en bilresa som han en gång var bekant med, men som han blir mindre och mindre.

När allt kommer omkring, där han jobbar på MBFC, ligger Woodlands precis vid den motsatta änden av ön. Han njuter inte av utsikten att sitta fast på kvällspendlingen. Han hade mycket bättre saker att göra med sin tid. Han hade motvilligt gått med på att äta middag hemma bara för att det var CNY.

Det lättade hans smärta något när han i går insåg att Yishun är en bit på vägen hem och att han kunde göra ett snabbt stopp för att hämta några Toto-biljetter till fredagsdragningen. Enligt det kloka Internet har mer än 30 vinnande biljetter sålts enbart från denna Yishun-butik. Det kallas inte den lyckligaste butiken i Singapore för ingenting. James är inte en som tror på halvmått. Om du vill göra något, gör det bra. Även när det kommer till att köpa Toto.

Och han kommer att göra det bra. Speciellt när potten börjar på 12 miljoner dollar.

Inte för att 12 miljoner något är främmande för honom. Hans största affär förra året var långt över nio siffror. US dollar. Ett konglomerat ville avveckla en del av sin fastighetsportfölj till en REIT. Den nyligen befordrade vd:n var någon som han hade arbetat med för många år sedan. Han gjorde en pitch för den och landade den rakt av.

Affären var den största han någonsin har lett, och bara den ena affären hade gett hans lag en betydande bonus. Som de alltid säger inInvestment Banking – när du sitter nära ett vattenfall, är du skyldig att bli blöt. De hade jobbat hårt med det i sex månader och de förtjänade varenda krona.

James själv hade grävt djupt i sina egna fickor och delat ut belöningar till de förtjänta lagmedlemmarna. Rolex-klockorna var dyra men han var säker på att de uppskattade tanken. Dessutom dreglade han på de mil han kunde samla på sig när de tillät honom att betala med sitt kreditkort. Han skulle bryta miljonstrecket med ett enda svep.

Det tog honom ett tag innan han äntligen hittade en parkeringsplats. HDB-parkeringar, särskilt de som ligger bredvid matställen och butiker, är ofta fyllda med skåpbilar och lastbilar. James var ovillig att parkera bredvid dem. Han hade själv sett hur hans kollegas helt nya M5:s lackering blev offer för en hantverkarvagn. Det var en traumatisk upplevelse för dem båda.

Men idag tog han en chans. Han hade bråttom, och han skulle vara bunden vid möten och möten de närmaste dagarna. Det finns inget sätt att han kan avsätta tid för detta. Han var tvungen att göra det idag. Från denna butik. Insatserna var för höga för att ignorera.

12 miljoner dollar, deklarerade affischerna. De här 12 milen kan komma väl till pass, tänkte James för sig själv. Ända sedan han steg in i arbetslivet och drog ut sin första lönecheck för mer än 12 år sedan, hade han aldrig avslutat månaden med ett positivt banksaldo. Lönen för bankanställda har aldrig varit hög till att börja med, han var nöjd. Det är bonusen som gör alla skillnader.

Och under åren var det hans årsbonus som bokstavligen höll honom vid liv. Bonusarna gjorde det möjligt för honom att betala av sin kreditkortsskuld, ackumulerad i stora och små belopp under månaderna fram till det. De tillät honom att betala handpenningen på sin Porsche Boxster S, hans ungkarl i staden och även hans årliga semester.

Bonusarna höll honom solvent. De gör honom rik. De gör honom också fattig.

Med de 12 miljonerna skulle saker och ting vara radikalt annorlunda. Till att börja med hade en av hans bekanta köpt en investeringsaffär på bordet. Det var ett par bevarande butikshus på Club Street, den nuvarande ägaren hade precis ärvt dem efter att familjens patriark gick bort. Eftersom hon kände fientlighet från sina syskon, behövde hon göra sig av med egendomen på kortast möjliga tid och ta bort pengarna. De är lätt värda 40 miljoner dollar, och hon ber bara om 25 miljoner dollar.

James kunde se potentialen i fastigheterna och han ville verkligen ha den här affären, men minsta inköp är en miljon dollar kontant per aktie. Det finns inget sätt att han kan komma på den summan av kontanter på så kort tid. Några av hans vänner har redan åtagit sig och har betalat. Han har till nästa vecka på sig att bestämma sig. Jackpotten på 12 miljoner kanske bara gör susen, med mycket över.

Han behövde också en större plats. Ju oftare hans flickvän stannar över, desto mindre blir hans garderobsutrymme. Skor hopar sig i förrådet, många av dem fortfarande i sina lådor, rester av hennes utomlands. Om han bara hade ett annat rum för sitt hemmakontor, dit han kunde fly till för lite lugn och ro när han behövde det.

Tv:n högt upp i hörnet visade finansministern hålla budgettalet. Han hade precis kommit till delen om Medisave-påfyllning, MediShield Life-premiesubventioner och CareshieldLife. Allvarligt, tänkte James, hur mycket mer komplicerat kan det vara att ens bo i Singapore?

Han märkte att personen före honom i kön bröt sig i en djup rynka. Inte en arg rynka pannan. Mer av ett ansikte någon skulle göra när han är djupt i tankar. James påminde om att en klient berättade för honom under ett möte som har brunnit för mycket. James var skyldig som åtalad och kom ihåg att han tänkte, särskilt när jag måste stå ut med sådant skitsnack under möten.

Inget mer trams, tänkte James för sig själv. Inget mer skitsnack det ögonblick han tjänar på den vinnande lotten.

==================

Danny kom knappt ihåg när han senast begav sig bortom sitt grannskap i Woodlands.

Även under det senaste kinesiska nyårsuppehållet var hans besök begränsade till släktingar som bodde i Woodlands och Sembawang. Trots allt bodde deras föräldrar tillsammans i samma kampong för decennier sedan innan de tilldelades sina HDB-lägenheter. Anden var stark då, och få människor visste vad de skulle göra med att bo i höghus, så det var vettigt för alla att hålla ihop.

Idag var lite speciell. Danny fick Ah Boy, drinkstallassistenten som är experten på telefoner, hjälpa till att visa honom hur man använder Google Maps på sin spruckna Samsung Note 2.

Danny var motvillig till en början, han var säker på att han inte skulle använda det mycket. När allt kommer omkring hade Woodlands allt för sig. Han var bekant med köpcentret och kvartersbutikerna. Alla var vänliga och han kände sig inte malplacerad i sina tofflor och berms.

Men idag hade han ett viktigt uppdrag och han ville inte stöka till genom att gå vilse. Så han fick inte bara Ah Boy att ställa in destinationen på sin telefon, han såg också till att den var fulladdad innan han lämnade kaféet klockan sex.

Danny kom normalt inte hem förrän 23.00. Middagspubliken var en bra affär. De började normalt strömma in från 18.00. De tidigare är vanligtvis på bättre humör, förmodligen av att de har kunnat fly kontoret tidigare än vanligt. De som dyker upp klockan 9 för den där snabba biten tenderar att vara mer högtidliga. De stannar sällan för att chatta, de föredrar att sluka ner sina nudlar medan de stirrar på sin telefon.

De är vanligtvis ogifta eller utan barn, moster skulle alltid våga sig på en gissning. Kunder med små barn skulle beställa sina nudlar att gå och ofta utan chili. De som köpt sin egen tingkat för att innehålla soppan har vanligtvis en äldre förälder hemma. Moster kunde läsa folk bra. Och när hon gör det handlar det alltid om deras familj.

Men idag väljer farbror och moster att stänga butiken tidigt. ChapGoh Meh, de informerade Danny för en vecka sedan. Dags för hela familjen att träffas och äta middag. Nästan som en andra återföreningsmiddag. Moster var märkbart upprymd.

För honom är farbror och moster familj. De arbetar tillsammans 350 dagar om året, 12 timmar om dagen. De vet vad varandra tänker redan innan något nämns. På jobbet utför de i en koreograferad dans – Övad, medveten och en fröjd att se. Farbror lagar nudlarna, moster tar emot beställningarna och hjälper honom med ingredienserna, medan han, Danny, skickar ut nudlarna och gör i ordning de olika sakerna.

Han funderade på om han skulle gå hem för att duscha innan han begav sig till Yishun, men beslutade sig emot det. Wan Bao-artikeln hade nämnt att långa köer kan förväntas vid den lyckligaste Toto-butiken i Singapore. Han ville försäkra sig om att han kommer dit trevligt och tidigt. Dessutom hade Danny ingen aning om hur lång tid bussresorna skulle ta.

Han bar tyngden av kaféet på sina axlar. Alla hade läst den där artikeln i Wan Bao, och alla ville vara en del av det vinnande laget. Under hela dagen chippade de in med sina insatser som Danny noggrant antecknade i en skrivbok. De diskuterade om System 7 har större chans att vinna. Enligt Ah Boy, som för alltid är ansluten till det kloka gamla internet, är svaret ja.

12 miljoner. Danny hade ingen aning om hur 12 miljoner ser ut.

Han hade ingen anledning till det, med tanke på att han tjänar 1 500 dollar i månaden. Kom ihåg att det bara var $1200 för tre år sedan när han började arbeta för moster och farbror.

De var generösa till ett fel och insisterade på att dela ut 100 dollar varje år. Han mådde lite dåligt ibland. När allt kommer omkring visste han hur mycket ståndet tar in varje månad, och hur mycket fiskbullarna och thenoodlesna och såserna kostar. Han kände till hyreshöjningen varje år. Han såg själv hur hårt moster och farbror arbetar.

Men de insisterade. Deras barn är alla vuxna nu, sa de. Deras hus är betalt och de får ett bidrag varje månad från barnen. På deras sondering kunde Danny inte säga nej. Med den takt han går kommer han om fem år att tjäna $2000, ett mycket generöst belopp.

Ah Boy hade föreslagit att dela in satsningen i tolv delar, och för att få plats med alla, var farbror och moster tvungna att kombinera sin satsning. Om de vinner skulle det komma upp till en miljon dollar per aktie.

Med den typen av pengar skulle Danny definitivt åka på semester. Han hörde att Thailand är billigt och folket är vänliga. Eller kanske Japan. Han hade bara ätit sushi från stormarknaden, och han skulle älska tjusig sushi där den kom ifrån.

Med vinsterna var han säker på att farbror och moster skulle vilja gå i pension och spendera mer tid med sitt barnbarn. Barnet fyller snart två år och deras ansikten lyste upp varje gång hans namn nämns. Då och då fick moster den sötaste barnvideon från sin son. Hon i sin tur skulle lämna ett WhatsApp-röstmeddelande till sitt älskade barnbarn.

Om det skulle hända skulle Danny mer än gärna köpa över ståndet och ta över driften. Han var glad på kaféet och de har stamkunder som uppskattar deras mat. Det är mer än tillräckligt för Danny.

Men först måste han lägga vantarna på biljetterna först. Kön kryper fram.

Tv:n monterad högt i hörnet visade finansministern hålla budgettalet. Han skulle precis komma till delen om Medisave-påfyllning, MediShield Life-premiesubventioner och Careshield Life.

Danny kunde inte låta bli att rynka pannan.

Han kom ihåg sin mamma som blev sjuk för fyra år sedan och gick bort kort därefter. Notan kom upp till en hel del men de kunde få det avstått av någon anledning. Dessa scheman är alldeles för komplicerade för honom att förstå. Han skulle behöva fråga Ah Boy om dem på kaféet en av dessa dagar.

Såvida han inte köper den vinnande lotten förstås senare. Då, sa Danny till sig själv, skulle han verkligen inte ha någon nytta av sådana saker längre.

==========

Prissumman för Toto Hong Bao-dragningen börjar på 12 miljoner dollar. Vid tidpunkten för pressen har det snöat till 13,6 miljoner dollar.

Vi lever i ett kapitalistiskt samhälle. Pengar är en knapp resurs.

Det är en bra tjänare men en mycket dålig herre .

Vi söker mer pengar genom arbete, genom affärer, genom investeringar och genom enstaka lottofladder.

Men låt den aldrig bli ditt livs mästare.

Dr Wealth önskar alla tippare lycka till.

Huat ah!!!