HMRC:s ansträngningar att ta tillbaka "obetalda" skatter genom sin låneavgift har fått ett potentiellt dödligt slag.
En partiövergripande grupp av parlamentsledamöter ledd av Ed Davey har tvingat regeringen/finansministeriet att ompröva den retrospektiva skatte-/antiskatteflyktsåtgärden riktad mot frilansare och entreprenörer.
Syftet med låneavgiften, som ska ingå i finanspropositionen från april 2019, är att stoppa förtäckta ersättningssystem – där bemanningsanställda och liknande ”lånades” pengar istället för att få en lön som skulle ha lockat skatt och NI. "Villkoren" för "lånen" var sådana att de aldrig skulle behöva återbetalas.
Systemet gav HMRC makten att gå tillbaka 20 år i jakten på "skatteundandragare". Det var här den hamnade i problem och fick, med en viss grad av berättigande, etiketten "retrospektiv beskattning".
Regeringen måste nu se över politiken före slutet av mars.
HMRC:s strävan efter skatt på låneavgifter i efterhand har kritiserats av House of Lords ekonomiska angelägenheter, som sa att det fanns "störande bevis" och "rapporter om allt mer aggressivt beteende mot skattebetalare". Den uppmanar regeringen att reformera låneavgiften, som Lords förklarade är ”tydligt retrospektiv” och ”undergräver grundläggande principer om skattemässig rättvisa och säkerhet.”
Mel Stride, finanssekreterare till finansministeriet, sa att regeringen accepterade uppmaningen till översynen men vidhöll att de förtäckta ersättningssystemen var "grovt aggressivt skatteundandragande."
Ed Davey hade detta att säga: "Denna recension handlar om en viktig skatteprincip. Regeringen bryter i själva verket mot rättsstatsprincipen med den retrospektiva karaktären på deras låneavgift. Och orättvisan i det har lett till elände för tusentals människor. Medan ministrarna har lyssnat måste den granskning som nu har upprättats svara på parlamentsledamöternas oro...
"Finansministrar har en skyldighet att svara seriöst och sakligt."
Talesman för aktionsgruppen för låneavgifter, Steve Packham, sa:"Vi är glada över att parlamentsledamöter har tvingat regeringen att acceptera en översyn av den fruktansvärda låneavgiften som, om den kommer in, kommer att förstöra familjer och kosta liv. Det här är en seger för förkämparna, för parlamentet och för rättsstatsprincipen.” Han sa att det var mycket viktigt att recensionen var "äkta" och inte en "whitewash".
Phil Manley, partner på DSW Tax Resolutions och en LCAG-kampanjare tillade: "Trots att han tvingades erkänna nederlag var det ett skrämmande och fullständigt ohälsosamt svar från Mel Stride. Han medgav att han hade en granskning, men försökte sedan föregripa dess slutsats och eftersträvade samma vilseledande information som finansministeriet har säljer i flera månader.
"Som han vet mycket väl, men återigen medvetet felaktigt framställt, säger Rangers-fallet att arbetsgivare är ansvariga, inte anställda!
"Han fortsätter också att hävda att systemen var defekta, men han vet att detta är meningslöst och inte har någon grund i lag, särskilt som han också vet att systemen var lagliga vid den tiden.
"Så vi behöver äntligen lite ärlighet från honom och finansministeriet. Vi uppmanar regeringen att nu äntligen lyssna till de överväldigande bevisen och majoritetens parlamentariska stöd för reformer av denna uppenbart orättvisa lagstiftning innan den förstör livet för tiotusentals familjer på bara tre månader.”
