Att starta ett företag kan vara ett av de mest spännande och nervkittlande tillfällena i ditt liv. Även om det inte finns någon exakt formel för framgång, kan du ta några steg för att förbättra oddsen för ditt företags överlevnad.

Svara på följande nio frågor för att bättre förstå om du är i stånd att starta ett eget företag.

1. Vilka är mina primära konkurrenter i branschen?

Du behöver inte bara förstå dina konkurrenter så att du kan förstå marknaden, du måste också spåra dessa andra företag och deras aktiviteter.

Tänk på det här exemplet:Google har nära 80 procent av den globala sökmotormarknadsandelen, så Bing måste hela tiden förbättra sin innovation och använda nya marknadsföringsverktyg för att få människor till sin sökmotor.

Förutom dina primära eller direkta konkurrenter är det viktigt att vara medveten om dina indirekta konkurrenter. Det här är konkurrenterna som kanske inte erbjuder den exakta produkten eller tjänsten som du gör men som ändå kan tära på din marknadsandel.

Ett exempel kan vara en lokal restaurang och en biograf. Varje företag kanske inte betraktar den andra som en direkt konkurrent, men de åtgärder som respektive företag gör påverkar den andra. Till exempel, om biografen bestämmer sig för att börja sälja mat på teatern, kan kunder hoppa över restaurangen och äta på bio. På samma sätt, om restaurangen bestämmer sig för att ha livemusik på en fredagskväll, kan det avskräcka företag från biosalongen.

Genom att genomföra en konkurrensanalys med direkta och indirekta konkurrenter kan du sätta ditt företag i bästa möjliga position för att lyckas.

2. Hur reagerar marknaden på den här branschen?

I början av 2010-talet sågs en ökning av nya cupcake-bagerier runt om i landet. Från gigantiska cupcakes till baconcupcakes tog butiker som sålde bedårande desserter ekonomin med storm. 2013 profilerade NPR Crumbs Bake Shop, som blev börsnoterad med en aktiekurs på 13 USD och sedan sjönk till 1,29 USD per aktie när "cupcake-bubblan" sprack. År 2014 var macarons den nya heta desserttrenden, som sedan har ersatts av eclairs 2017.

Att spåra marknadsundersökningar och förstå flödet av ekonomin kan hjälpa entreprenörer att bättre uppskatta deras sannolikhet för framgång. Även om efterfrågan kan vara hög på eclairs nu, kan de följa cupcakens eller macaronens väg inom några år.

3. Hur skiljer sig min lösning från mina konkurrenter?

Bara för att ditt företags marknad växer betyder det inte att du är garanterad en hemkörning. Till exempel har den amerikanska efterfrågan på hantverksöl fått branschen att växa med 16,6 procent från 2015 till 2016. Under 2011 verkade färre än 2 000 hantverksbryggerier i USA, och efter fem år fanns det mer än 5 000.

Hantverksölsmarknaden växer förvisso, men lokala bryggerier kämpar fortfarande för att sticka ut. Denna kamp leder dem till att brygga dramatiska ölsmaker, sälja mat tillsammans med öl och införliva liveunderhållning på sina bryggerier. Ditt företag bör följa samma process. Även om efterfrågan finns, hur kommer ditt erbjudande att skilja sig från dina konkurrenters erbjudanden? Vad får kunderna att välja dig framför alla andra?

När marknaderna blir mättade är de viktiga variablerna produktdifferentiering, kundservice och varumärkeskapital. Detta resonemang är varför många av oss fattar beslut om var vi äter eller dricker baserat på atmosfären, kundservice eller personliga band, snarare än kvaliteten på maten eller drycken.

4. Vem är min idealkund?

Du bör svara på några grundläggande demografiska frågor om dina kunder:Vad är deras ålder eller kön? Vad är deras inkomstnivå? Varför behöver de din produkt med sin livsstil?

Att känna dina kunder innebär att gå djupare än deras grundläggande information och förstå deras motivation, smärtpunkter och personligheter. Dessa målgruppspersoner kan hjälpa dig att utveckla produkter för att möta deras behov och marknadsföra dem på bästa möjliga sätt.

5. Hur kommer jag att marknadsföra mitt företag?

Att känna till din målgrupp hjälper dig också att veta hur du ska marknadsföra ditt företag. Till exempel kan yngre publik attraheras till sociala mediekanaler, som Snapchat eller Instagram, medan B2B-publik kan svara bättre på webbseminarier och vitböcker. Vill du fokusera på SEO och innehållsmarknadsföring eller vill du lägga tid på att få recensioner och mun-till-mun-hänvisningar?

Innan du startar ett företag är det viktigt att förstå var och hur du ska marknadsföra det företaget. De bästa varumärkena i världen har kommit på hur de kan kommunicera sitt värdeförslag effektivt. Ta dig tid innan du startar för att utveckla en marknadsföringsstrategi som framhäver ditt unika säljförslag till rätt personer. Ineffektiv marknadsföring kan leda till att nya företag dör.

6. Kommer mitt företag att få en mjuk eller hård lansering?

Denna fråga kommer att avgöra hur mycket flexibilitet du har för motgångar. Om du till exempel planerar en hård lansering för ett evenemang, till exempel en glassbutik som försöker fånga ökade sommaraffärer, har du inte råd att hamna efter med ditt öppningsschema. Men om du arbetar medan du startar ditt företag eller om du är flexibel med öppningsdatumet, kan du ta mer tid att perfekta din affärsplan innan du accepterar kunder.

7. Hur kommer jag att finansiera mitt företag?

Du kommer att upptäcka flera alternativ att välja mellan när du bestämmer dig för hur du ska finansiera ditt företag. Självfinansiering innebär att du bygger upp ditt företag ur fickan, medan investerarfinansierade företag erbjuder alla pengar du behöver i förväg. Det är inte ovanligt att många entreprenörer använder en blandning av sina egna pengar och pengar från investerare eller banker.

Även om du kanske kan expandera snabbt med ett lån, måste du betala ränta på det lånet. Du begränsar dock hur snabbt du kan expandera om allt du investerar i kommer från ditt bankkonto. Båda sidor har för- och nackdelar och beror på den övergripande affärsmodellen.

Ett annat övervägande att tänka på när du bestämmer dig för finansiering är konsekvenserna det kommer att få när din uppstart registrerar sina skatter. Fyrtio procent av företagsägarna anger bokföring och skatteförberedelser som den värsta delen av att vara småföretagare, så när du börjar fundera på finansiering bör du också börja tänka på skatter och annat ekonomiskt ansvar som följer med att driva ett företag.

8. När och hur tjänar jag?

Svaret på när du kommer att gå med vinst kan bero på finansieringsalternativet. Vissa investerare förväntar sig inte att du ska börja betala dem på några år, vilket ger dig flexibiliteten att växa ditt företag. Men denna förväntning kommer också med nödvändiga räntebetalningar. Omvänt, om du är självfinansierad, vill du snabbt göra en vinst så att du kan betala dina räkningar och undvika skulder. Att känna till dina vinstmål kan hjälpa dig att budgetera effektivt och maximera din vinst.

Att svara på hur man gör en vinst är ett annat odjur helt och hållet. Nya företag kan öka sin vinst på flera olika sätt. Till exempel kan företag som accepterar betalning via kredit- eller betalkort lämna mycket pengar på bordet. Företag som accepterar kundbetalningar med ACH betalar i genomsnitt mellan 1/5 och 1/20 av kostnaderna för kredit- och betalkortstransaktioner.

Att hitta kreativa sätt att tänja på dollarn hjälper dig att göra en större vinst, snabbare.

9. Hur kommer jag att definiera framgång efter det första året?

Att driva ditt företag handlar inte bara om pengar. Var ser du dig själv om ett år? Kommer du att vara redo att öppna en andra plats? Kommer du att ha fem anställda och ett dussin kunder? Tillsammans med vinstmål, skapa personliga mål för att växa ditt företag under de kommande sex till tolv månaderna.

Träarbetare anser att du ska "mäta två gånger och skära en gång", och den inställningen kan också tillämpas på entreprenörskapsvärlden. Genom att göra research och noggrant utarbeta din affärsplan innan du dyker in i ditt nya företag, kan du minska chansen att du förbiser en nyckeldetalj som sätter ditt företag bakom eller sätter företaget i riskzonen för tillväxt.