För vissa företagare är den amerikanska drömmen mer än friheten att uppnå välstånd. För dessa entreprenörer är det förmågan att ha en verklig inverkan på individer på meningsfulla sätt. Ofta uppnår de dessa mål genom att starta någon form av 501(c)(3) ideell, skattebefriad välgörenhetsorganisation.

Det är vad "Karl" vill göra:

"Jag är en svensk-amerikan från den lilla "svenska" staden Kingsburg, Kalifornien. Jag bor nu i en stor stad i Mellanvästern, där jag träffade och gifte mig med min underbara fru, som kommer från södra Frankrike.

”Vi vill skapa en utbildningsstiftelse som erbjuder rese-/studiestipendier för gymnasieelever med svenska anor som går franska. De skulle resa till Sverige över sommaren, tillbringa en månad och sedan vidare till Frankrike, studera på en språkfördjupningsskola och bo med familjer.

"Franska gymnasieelever skulle bjudas in till USA över jullovet där de skulle bo i amerikanska hem och, naturligtvis, bara tala engelska.

”Vi skulle finansiera detta och be om bidrag från grupper eller skolor i Frankrike och Sverige.

"Vår revisor säger att allt vi behöver göra för att komma igång är att skapa ett ideellt företag och kan begära avdragsgilla donationer omedelbart. Vad ingår i att bilda en stiftelse? Känner du att vår idé är genomförbar?”

Vilken typ av "Foundation"?

Vi körde Karls fråga av advokat Jeffrey Haskell, Chief Legal Officer på Foundation Source, baserad i Fairfield, Connecticut. Det är landets största leverantör av stödtjänster för privata stiftelser.

"I stater där insamlingar måste registrera sig innan de värvar allmänheten i stort, kan en välgörenhetsorganisation som inte gör det få hårda straff och drabbas av allvarliga anseendeskador som kan vara svåra att reparera", förklarar Haskell. "Visst publicerar vissa stater offentliga listor över organisationer som är brottsliga."

"Din läsare säger att han vill ha en "stiftelse", men han måste bestämma sig för om han vill starta en privat stiftelse eller en offentlig välgörenhetsorganisation. Även om både privata stiftelser och offentliga välgörenhetsorganisationer kan ha ordet "stiftelse" i sitt namn, och båda klassificeras som skattebefriade, 501(c)(3)-organisationer av IRS, har de en stor skillnad:källan till deras finansiering .

"Medan en offentlig välgörenhetsorganisation, som Make-A-Wish Foundation, får sin finansiering från allmänheten, får en privat stiftelse, som Bill &Melinda Gates Foundation, nästan allt sitt stöd från en individ, familj eller företag." förklarade han.

Inte en tårta

Att ha välgörenhetsidéer och -mål är en sak, men att samla in pengar – att hitta pengar för att förverkliga parets önskan – är något helt annat, som jag lärde mig.

"Om de etablerar den här organisationen som en offentlig välgörenhetsorganisation, skulle de behöva registrera sig i varje stat där pengar aktivt begärs in," påpekar Haskell. "Paret skulle också behöva ständigt samla in pengar för att behålla sin status som en offentlig välgörenhetsorganisation."

När det gäller värvningar online, för att ge ideella organisationer en tydligare uppsättning riktlinjer, släppte National Association of State Charity Officials (NASCO) Charleston Principles 2001. Enligt principerna krävs vanligtvis registrering för värvning online när en välgörenhetsorganisation har sin hemvist eller har en fysisk närvaro i ett tillstånd som kräver det. Även när en välgörenhetsorganisation varken är hemmahörande eller fysiskt närvarande i en stat, kräver dessa principer registrering när organisationen ber om donationer via sin webbplats och (a) specifikt riktar sig till invånare i den staten, till exempel genom en e-postkampanj, eller (b) passivt tar emot bidrag från den staten på upprepad eller väsentlig basis.

Som du kan se är insamling – och all dokumentation som krävs – mycket arbete, så Haskell föreslår att det kan vara ett bättre alternativ att etablera en privat stiftelse.

"Om de personligen kan tillhandahålla det mesta av finansieringen skulle en privat stiftelse vara ett idealiskt val eftersom det skulle eliminera krångel med insamling samtidigt som de skulle kunna vara praktiska och fatta beslut om vem som får utmärkelserna."

Förslag för att använda båda alternativen

Även om de många övervägandena kring att etablera en privat stiftelse eller offentlig välgörenhet ligger utanför ramen för dagens berättelse, ger Haskell viktig vägledning för dem som vill etablera någon av dem:

• Utför en behovsanalys. Finns det behov av det du vill göra, eller tas det redan upp av en annan organisation? Om så är fallet, kan du samarbeta med dem?
• Om du bestämmer dig för att det är en "go", anlita en advokat som är specialiserad på välgörenhetsorganisationer och ideella organisationer eller ett företag som etablerar och driver privata stiftelser. Eftersom skattebefriade organisationer är föremål för strikta bestämmelser krävs det kunskap och noggrann tillsyn för att följa dessa regler.
• Definiera noggrant ditt välgörande ändamål. Oavsett om du vill hjälpa till att fokusera din egen anslagsgivning eller att förklara din organisations uppdrag för potentiella givare, behöver du ett tydligt uppdrag.
• Ansök om 501(c)(3) skattebefriad status hos IRS.
• Skapa en affärsplan som beskriver hur din organisation kommer att fungera.
• Rekrytera de mest kvalificerade personerna du känner till din styrelse.

”Både privata stiftelser och offentliga välgörenhetsorganisationer har enorma sociala och ekonomiska effekter. Att förstå de operativa kraven, övervägandena om efterlevnad och filantropiska förmågor hos var och en kan hjälpa individer att välja rätt typ av organisation för deras behov och förmågor”, avslutar han.

Förvänta inga donationer från Frankrike eller Sverige

Även om ditt företag har direkta kopplingar till Frankrike och Sverige, förvänta dig inte många donationer från något av länderna, med tanke på var de rankas på World Giving Index, som utvärderar världsomspännande välgörenhet.

Indonesien var först; USA kom på fjärde plats.

Sverige fick en 42:a plats. Frankrike — 72:a plats.