Som Get Rich Slowly-läsare vet har J.D. och jag en blomstrande trädgård med mogna fruktträd, monstruösa bärplantor och en årlig grönsaksträdgård. Mycket av tiden förvandlar jag trädgårdspremien till:

• Sylt och gelé
• Äppelmos
• Fruktsirap
• Salsa
• Pickles
• Pastasåser

Dessa livsmedel är konserverade i glasburkar för framtida bruk. Detta gör att jag kan dra nytta av stora mängder färska, ekologiska produkter för att göra mat som vi kommer att njuta av senare.

Men ett annat verktyg i mitt kit är mattorkaren. Mattorkaren har en hel del fördelar jämfört med att konservera mat genom att konservera och kommer säkerligen att användas hemma hos oss när sommargrödorna mognar.

Vad är en matdehydrator?

Att torka mat innebär att låg värme används för att avlägsna det mesta av fukten från en matvara. Genom att förånga det mesta av vattnet är det mycket mindre sannolikt att maten förstörs med tiden, även förvarad i rumstemperatur.

Som en extra bonus innebär att minska vattenhalten att du också minskar volymen - och nu tar maten mycket mindre plats att lagra. Tidigare i somras urkärkade och torkade jag cirka tio kilo körsbär från vår grannes träd. När de torkat får de plats i en burk med 4 koppar. Den burken kan förvaras på en skafferihylla, snarare än att ta upp värdefullt frysutrymme.

En mattorkare är en enkel, billig investering. Konservering med tryck eller kokande vatten kan vara skrämmande och tidskrävande för en nybörjare. Det finns burkar och lock att köpa, recept att kontrollera för säkerhet och ett antal nödvändiga krukor och verktyg. Med torkning behöver du bara själva dehydratorn – och en kniv.

Jag gillar min mattorkare av märket Nesco (cirka $45). Men oavsett märke, leta efter en dehydrator som har en justerbar termostat och staplingsbrickor. Om du har en ugn som kan köras vid en låg temperatur på cirka 140 grader Fahrenheit, kan du till och med göra detta i ugnen med dörren öppen. I mitt fall kör jag mattorken på den täckta verandan så att jag inte tillför mer värme till köket under sommarmånaderna. Först var jag orolig att detta skulle locka insekter, men det har inte varit ett problem.

Körsbärsskörden, före och efter mattorkaren.

Använda en dehydrator för att göra hälsosam mat

Jag älskar att konservera, men att konservera frukt med den metoden innebär ofta att man tillsätter stora mängder socker. Torkning av frukter drar fördel av fruktens naturliga sockerarter för att göra snacks som smakar godis utan något tillsatt. Om du gillar torkad frukt, prova det.

Jag torkar stora mängder päron och italienska plommon varje höst, och söta körsbär när jag kan få nog av dem. Päronen och katrinplommon äts ur hand, och körsbären är läckra blandat med min hemgjorda lönn-mandelgranola.

Äpplen, aprikoser, persikor och andra frukter torkar också bra, om du har en billig källa som gör det värt ansträngningen. Du kan till och med göra dina egna russin - men se till att använda druvor utan kärnor! Jag provade ett år med våra frönade gröna druvor; det var ingen framgång.

En av de främsta anledningarna till att jag gillar att göra min egen mat är att jag kontrollerar ingredienserna. Jag har total kontroll över vad jag äter. Kommersiellt torkad frukt har ofta sulfitkonserveringsmedel; detta är ett allergen för vissa människor (som min syster). Med mat du torkar själv kan du göra den fri från konserveringsmedel eller behandla frukter som tenderar att bli bruna (som päron) med askorbinsyrakristaller för att hålla dem mer attraktiva.

Du kan också välja att skala dina frukter, eller, som jag föredrar, låta skalet sitta kvar för extra textur och näringsvärde. Du kan välja ekologiska produkter eller lokala varor som inte har belagts med vax, plockats omogna eller skickats över hela kontinenten (eller världen).

Inte bara frukt – fler dehydratoranvändningar

Bland mina favoritupptäckter de senaste åren är hur lätt det är att göra zucchinichips. När du är trött på zucchinibröd och zucchini-brownies, och du har gett bort all zucchini du kan, och du har grillat mer zucchini än du kan njuta av - och zucchiniplantorna producerar fortfarande ... efter allt, försök att torka lite zucchini.

Skivade tunt och strö över lite salt eller krydda, torkade sedan tills de är knapriga, dessa zucchinichips är perfekta för mellanmål! Var dock beredd på den tidigare nämnda volymförlusten. Tre medelstora zucchini resulterade i två koppar chips. Det är ett bra sätt att få in dina grönsaker!

Mattorkare kan göra det enkelt att skapa dina egna "soltorkade" tomater. Ett år var mina julklappar burkar med torkade körsbärstomater nedsänkta i olivolja. (De här behövde förvaras i kylskåp, och jag hade tillsatt hackade örter i burkarna.) I stort sett alla grönsaker kan torkas för senare användning i soppor eller kassler; tänk på lök, gröna bönor, selleri, svamp, morötter... De kommer att återfukta när du lagar mat. Återigen, detta är praktiskt om du har mer mat än du kan använda innan det kan förstöras.

Är du ett ryckigt fan? För människor som jagar eller fiskar som ett sätt att komplettera sin matbudget är att torka kött i en dehydrator ett utmärkt alternativ. Du behöver några fler verktyg för detta, och lite kryddor och andra ingredienser, men viltkött och fisk är livskraftiga startingredienser. Du kan också göra fruktläder med en dehydrator, men jag har aldrig testat det här.

Du kan också torka örter. Medan färska örter är att föredra, är dina egna torkade örter förmodligen av högre kvalitet än de som finns i butiken. Jag har framgångsrikt torkat oregano, rosmarin, salvia, citronmeliss, lagerblad, hallonblad och lavendel från min trädgård. Jag försöker bara göra tillräckligt för att ta mig igenom en vinter så att det inte försämras vid långtidsförvaring. Örter måste torkas vid en lägre temperatur än andra livsmedel - runt 105 grader Fahrenheit. Om dina sommartemperaturer närmar sig det kan du helt enkelt lägga ut örterna mellan skärmarna för att torka dem:ingen dehydrator krävs.

Hur man använder en mattorkare

Det finns dussintals webbplatser med detaljerade uttorkningsinstruktioner, men här är några grundläggande tips från min erfarenhet:

• Ju tunnare du skär, desto snabbare torkar det, så det är användbart om all mat i en sats är av jämn tjocklek. På så sätt görs allt på samma gång. En mandolin kan komma väl till pass. Jag gillar den här billiga mandolinen.
• När är det gjort? Det beror på. Om du vill ha något skarpt, fortsätt tills det är tillräckligt torrt för att knäppa. Med saftiga föremål som plommon bör de fortfarande vara följsamma, som läder. För att testa om frukten är tillräckligt torr, försök att riva en bit på mitten. Om det inte finns några fuktpärlor längs kanten av revan är du förmodligen klar. De flesta mattorkare kommer med ett häfte som ger rekommenderad temperatur och torktider. Du kan ofta starta torktumlaren på en kväll och det kommer att göras följande morgon. Om du är orolig för att du fortfarande kan ha för mycket fukt under dina första försök, kan du alltid förvara den torkade maten i frysen.
• Förvara din torkade mat, löst förpackad, i burkar eller lufttäta plastpåsar. Om du packar den för hårt kan du få en fuktficka som uppmuntrar till förstörelse. Förvara på en mörk och sval plats om möjligt så att den håller så länge som möjligt.
• Torka det du har! Det är inte meningsfullt att gå ut och köpa mat i butiken för att torka (eller konservera på något sätt, egentligen), men om du odlar din egen mat eller har en billig källa för färsk mat, överväg att torka en del av den.
• Om det inte fungerar, svettas inte. Prova en liten sats först om du är osäker. Jag försökte en gång torka flera kilo fikon som vi fick av vår granne, Tom. Alla älskar fikonnewton, eller hur? Det var fruktansvärda, taggiga saker (uppenbarligen behöver du en viss variation av fikon för att torka) som jag slutade lägga ut för fåglarna – som också avvisade dem!
• Att rengöra hyllorna kan vara ett tråkigt jobb. Jag föreslår att du lägger dem i blöt över natten antingen i ett handfat eller i badkaret (de är för stora för min diskbänk) så att den påtorkade maten lätt skrubbar av.

Ironiskt nog delar J.D. inte min kärlek till torkad mat. När han var pojke på 1970-talet tillverkade hans far mattorkar. J.D. säger att han på grund av detta åt mer än sin beskärda del av uttorkad mat som barn. Det är okej – mer för mig!