Om du försöker hålla jämna steg med branschen för börshandlade fonder (ETF), blinka inte. Leverantörer har tagit fram mer än 200 nya fonder per år sedan 2014, inklusive 268 nylanseringar under 2018. Så hur i hela friden kan du rensa igenom alla dessa erbjudanden för att köpa rätt ETF för dig?

Det finns ingen magisk formel som hjälper dig att hitta en säker vinnare. Men om du gör ens lite hemläxa kan du förbättra dina chanser att köpa en fond med verklig potential och minska oddsen för att ha en modeinvestering som snabbt försvinner.

Ställ bara dessa tre avgörande frågor innan du köper:

#1:Finns det ett legitimt investeringstema, eller är det bara smart marknadsföring?

ETF-leverantörer har utvecklat en vana att förvandla varje tänkbar rubrik till en ny produkt. Ibland slår de guld med äkta investeringsteman. Men vissa idéer är bättre att lämna ifred.

Tänk på LocalShares Nashville Area ETF (NASH), som lanserades 2013, som spårade ungefär 30 företag med huvudkontor i och runt Nashville. Det var en smart idé med tanke på att Nashville började uppleva en befolkningsboom. Men investeringsuppsatsen var felaktig. Att ha sitt huvudkontor i en viss stad betyder inte att ett företag kommer att skörda frukterna av stadens befolkningstillväxt eller ekonomiska expansion.

Till exempel, återförsäljaren Dollar General (DG), baserad i Goodlettsville, Tennessee, nära Nashville, har 15 000 butiker i 44 delstater. Men bara några dussin av dem finns i och runt Music City. Nashvilles ekonomi kan ha gått tillbaka, och så länge kunder i resten av landet hade pengar att spendera, skulle Dollar General ha klarat sig bra.

En Nashville-länkad ETFlät Bra. Men i slutändan var NASH bara en indexfond som kretsade kring dit ett litet knippe företag fick sin post skickad. Det är ingen bra investeringsuppsats. Investerare höll med, och de röstade med sina plånböcker; NASH slutade handla 2018.

Däremot ROBO Global Robotics and Automation ETF (ROBO, $39,50) – som vill fånga uppkomsten av robotik, automation och artificiell intelligens – är ett exempel på hur man "gör det rätt."

Det finns en tydlig tillväxthistoria. Till exempel förväntas den globala AI-marknaden explodera med 57,2 % årligen, i genomsnitt, mellan 2017 och 2025. Och fabriksautomation, även om det är en mer etablerad global industri, förväntas fortfarande expandera med 8,8 % på årsbasis mellan 2018 och 2025 .

Ännu viktigare är att ROBO investerar i företag som kan dra direkt nytta av dessa trender, som den amerikanska chiptillverkaren Nvidia (NVDA), vars teknologier hjälper till att driva framkomsten av AI, och det japanska automationsföretaget Fanuc. (Priserna gäller per 31 oktober.)

#2:Vad finns under huven?

Investerare tenderar att fokusera på två saker när de undersöker en fond, säger Jared Snider, Senior Wealth Advisor på Oklahoma City-baserade Exencial Wealth Advisors. "De tenderar att titta på fondens namn, för att försöka avgöra vad fonden åstadkommer och sedan den senaste tidens resultat."

Det är inte tillräckligt, säger Snider.

"Du får inte alltid den investeringsupplevelse som du hoppas få om det är den enda information du tittar på."

ETFdb.com listar ungefär 170 ETF:er som klassificeras som "dividend equity". De investerar alla i utdelningsbetalande företag. Men hur ETF:erna förhåller sig till utdelningsinvesteringar skiljer sig från fond till fond. Vissa siktar på höga avkastningsnivåer, medan andra ser utdelningar bara som ett mått på kvalitet.

Produktnamnen ger ibland bara några få ledtrådar. Skulle höginkomstsökare veta bara av namnet att iShares Select Dividend ETF (DVY, 3,4 % avkastning) ger 1,2 procentenheter mer i avkastning än First Trust Value Line Dividend Index Fund (FVD, 2,2 %)?

Titta djupare – in i fondens mål, dess strategier och dess innehav, som finns på fondleverantörernas produktsidor och dataleverantörers webbplatser som Morningstar.com.

Detta är särskilt viktigt för investerare i tematiska ETF:er, som kanske måste gräva lite för att vara säkra på att de får den typ av exponering de förväntar sig.

Under några år efter lanseringen 2011 hade till exempel Global X Social ETF (SOCL), som investerar i aktier som Facebook (FB), Twitter (TWTR) och Snap Inc. (SNAP), ett par ögonbryns- höja innehav. Dessa inkluderade viktminskningsföretaget Nutrisystem, som betraktade sociala medier som en del av sitt kundsupportsystem. Det är en teknisk koppling till det sociala temat, men få investerare skulle anse aktier som Nutrisystem som ett idealiskt sätt att investera i tillväxten av sociala mediebranschen.

Men Global X U.S. Infrastructure Development ETF (PAVE, $16,58), som lanserades i mars 2017, tar på ett lämpligt sätt upp ett tema som andra befintliga fonder inte täcker lika bra:potentialen för ett stort statligt infrastrukturpaket.

Många befintliga infrastrukturfonder äger tillgångar som verktyg och pipelines som redan är i bruk, säger Jay Jacobs, forskningschef för ETF-leverantören Global X. Och många av dessa fonder är kraftigt investerade utomlands.

Således hade investerare i dessa fonder "väldigt lite exponering i USA och skulle verkligen inte dra nytta av en infrastrukturräkning", säger han.

Däremot verkar PAVEs innehav – som inkluderar järnvägar såväl som bygg-, elkomponent- och industrimaskineri företag, alla med hemvist här i USA – bättre positionerade för att njuta av frukterna av en tvåpartiplan att spendera på infrastruktur, om vi skulle få en.

#3:Hur mycket i tillgångar?

Slutligen, ta en snabb titt på tillgångar under förvaltning, som talar om hur mycket pengar fonden arbetar med.

"Inom penninghantering spelar skala verkligen roll", säger Charles Lewis Sizemore, från Dallas, Texas-baserade Sizemore Capital Management. "De grundläggande utgifterna för en fond förändrar inte så mycket om fonden har 500 000 dollar i tillgångar eller 500 miljarder dollar. Ju större fonden är, desto mer späds dessa utgifter ut", säger han.

När du ser en ETF med mindre än $20 miljoner eller så i tillgångar är det högst troligt att förvaltarna förlorar pengar, säger Sizemore. "Om de inte får upp AUM till en hållbar nivå har de i allmänhet inget annat val än att stänga fonden."

Det betyder inte att urskillningslöst undvika någon fond med mindre än 20 miljoner dollar i tillgångar, eller ens de under 10 miljoner dollar som andra experter pekar på som ett streck i sanden. Om du kan acceptera en viss risk och fonden verkar ha en giltig premiss, behandla den som vilken spekulativ investering som helst.

Håll bara ett öga på tillgångstillväxt. Om den förblir låg, som den gjorde med NASH, som stängde med mindre än 9 miljoner dollar i tillgångar, förstå att fonden kan komma att likvideras, vilket gör att du kan hitta ett nytt hem för dina pengar.