2021 har varit ett banbrytande år för riskfinansiering med en all-time high på över 288 miljarder dollar investerade under första halvåret globalt. Dessa investeringar har gett flashiga rubriker för varumärken och ett antagande från allmänheten att dessa företag är positionerade för att vinna.
Men det finns ett alternativt tillvägagångssätt som lika väl förtjänar de flashiga rubrikerna - bootstrapping. På Twittersfären och utanför, säger bootstrappers upp och kämpar för att deras berättelser ska höras.
Vissa grundare går vägen för bootstrapping eftersom de vill behålla rättvisa och kontroll. Andra vet inte det första om insamling eller har blivit avvisade av VCs en för många gånger. Oavsett varför de vill bygga upp sina företag utan investerarpengar, bär dessa grundare bootstrapping som ett hedersmärke och är eldiga för att bevisa sig själva.
Med det hårda arbete, stora uppoffringar och avsevärda risker som bootstrapping kräver, får grundarna en vild och ofta skrämmande resa. Men det är möjligt att bygga ett framgångsrikt företag utan att samla in investerarpengar. Och min historia, tillsammans med många andra, är ett bevis.
2010 grundade jag Schmidt's Naturals och stövlade varumärket under sju år till 25 miljoner dollar i intäkter och ett niosiffrigt förvärv av CPG-jätten Unilever. Nu som en bootstrapper som blev investerare, när grundare kommer till mig med en pitch, är det inte ovanligt att jag talar bort dem från att samla in pengar och istället provar mitt recept för framgång med bootstrapping.
Under de första åren av att starta ditt företag är det viktigt att ta tid att bygga upp dina egna startpengar och skapa grunden för tillväxt.
Börja med att arbeta bisysslor medan du tar saker långsamt i början och, om möjligt, fokusera på möjligheter där du kommer att lära dig något användbart som du kan använda tillbaka till verksamheten senare. Kanske är det en butik där du vill se dina produkter säljas, eller där du kan få en titt in i detaljhandelns inre funktioner och skapa meningsfulla kontakter.
Var ivrig, gör allt du kan och lär dig allt eftersom.
Vi har alla sett tweets och berättelser från företagsägare röra sig om snabb tillväxt, stora ekonomiska vinster och hur de bara får fyra timmars sömn per natt för att behålla sin framgång. Det är viktigt att tänka på framtiden och hur dagens handlingar kommer att påverka dina resultat, men du måste växa i en hastighet som fungerar för dig och dina omständigheter.
Fokusera på att lägga grunden för vad ditt företag behöver, och sätt skygglapparna på konkurrenter som är fokuserade på att landa stora investeringar.
Du lägger grunden för tillväxt som är hanterbar och hållbar.
Det är svårt att driva ett företag ensam – om du är en nybliven förälder som jag var, är det tusen gånger svårare – och det kan vara frestande att anställa någon direkt utanför porten för att dela på arbetsbördan och ansvaret. Att hålla sig smal i början sparar inte bara pengar, utan låter dig också förfina din vision för verksamheten.
När det är dags att anställa, anställ en ny medarbetare i taget. Starta dem på deltid och utöka sin roll när de bevisar sitt värde. Arbeta med ett smalt och starkt team och få varje anställd att räknas. Anta inte att du behöver en C-svit, utan undersök att anlita vissa tjänster för billigare.
Du måste vara både sparsam och villig att spendera - tricket är att veta var. Börja med att prioritera utgifter som har en direkt inverkan på försäljningen som ger dig avkastning på investeringen för att fortsätta. Var uppmärksam på vad som fungerar och vad som inte fungerar. Dina pengar är otroligt värdefulla oavsett hur litet eller stort ditt företag blir, och det är viktigt att minska det som inte levererar för att fokusera på de saker som är.
Förhandla allt. Kortare betalningsvillkor hos återförsäljare innebär snabbare pengar på banken, medan längre betalningsvillkor hos leverantörer gör att du kan sälja inventarier innan du betalar för råvaror. Vårda dessa relationer för gynnsamma beställningar och bättre priser.
Gör utrymme för att betala dig själv en ödmjuk lön. Och glöm inte skatter.
Bootstrapping kräver att all vinst återvinns till verksamheten. Ha en plan för att få mer pengar snabbt om du behöver det. Utforska alternativ för kreditlinjer och andra lån. Börja bygga relationer med investerare, även om du inte höjer nu. Var realistisk om risken och uppoffringen som krävs av dig och din familj. Var bekväm med att leva med osäkerhet och ha en plan B.
Det finns tillfällen då externa investeringar är meningsfulla. Som investerare själv vet jag den positiva inverkan som ett kapitaltillskott kan göra för att skala ett företag till dess fulla potential. Men belöningen av att bygga ditt företag på dina villkor kommer att bli enorma i slutändan.
Medverkande i nätverket för entreprenörsledarskap
Som grundare av Schmidt's Naturals ledde Jaime Schmidt varumärket till försäljning i fler än 30 länder och på hyllorna hos Target, Costco, CVS, Walmart och Whole Foods. Schmidt är medgrundare av Color Capital och författare till "Supermaker:Crafting Business on Your Own Terms."
