Marknaden för NFT, eller icke-fungibla tokens, ökar snabbt.

Undersökningsföretagen L'Atelier BNP Paribas och NonFungible.com fann att NFT:er var en marknad på 250 miljoner dollar 2020, med investeringar som ökade med 299 % jämfört med föregående år.

Och i mars växte marknadsplatserna för kryptovaluta blockchain där du kan köpa och sälja NFTs exponentiellt till 1 miljard dollar i försäljning, enligt CryptoSlam, en icke-fungibel token-samlardataaggregator som räknar Mark Cuban som en investerare.

Investerare är nyfikna på NFT:er och vill själva se vad de handlar om. Som ett resultat har NFT:er blivit en oerhört populär blockchain-teknik och växer i popularitet.

Till och med Tom Brady lanserar en NFT.

I april rapporterade CNN att Brady kommer att fungera som medordförande på den nya NFT-plattformen, Autograph, som kommer att sälja digitala sportmedia, inklusive NFT från den sjufaldige Super Bowl-mästaren själv.

Tampa Bay Buccaneers quarterback är bara den senaste i ett växande antal högprofilerade kändisar, inklusive Tesla (TSLA) och SpaceX:s vd Elon Musk och popsångaren och låtskrivaren Boy George, för att ta sig in i NFT-craze.

Men vad är en NFT exakt, och vad gör den? Läs vidare när vi hjälper dig att komma igång.

Vad är en NFT?

Icke-fungibla tokens är unika, identifierbara digitala tillgångar vars utbyte mellan skaparen och köparen, via den finansiella transaktionen av en kryptovaluta som ethereum, loggas för alla att se.

NFT:er är inte bara själva tillgången – GIF, JPG, MP3, etc. – utan också ett digitalt äkthetscertifikat för ett ökande antal samlarföremål, allt från konst och musik till samlarkort.

"NFT är en signatur eller en autograf ... och det du köper är tillgångarnas äkthet", säger Dave Nadig, forskningschef på ETF Trends.

När du köper en NFT köper du en verifierbar digital token som representerar ditt ägande av tillgången i blockkedjan. Nästan vilken digital bild som helst kan köpas och användas som en NFT.

Den "icke-fungibla" delen av namnet betyder att de inte är utbytbara och inte kan bytas ut eller bytas ut med varandra. Ingen NFT är den andra lik. Det skiljer dem från utbytbara "tokens" som kryptovaluta (och till och med traditionell valuta) som kan bytas mot varandra.

Hur fungerar NFT?

Majoriteten av NFTs finns på Ethereums kryptovalutans blockkedja. I likhet med Bitcoin skapar Ethereums blockchain permanenta digitala register över alla transaktioner med den kryptovalutan. Och det skapar också en obestridlig redovisning av NFT-transaktioner.

Skaparen av NFT behåller upphovsrätten för det, samt rätten att duplicera det så många gånger som de vill. Skaparen kan producera flera kopior av originalet – och om köparen av NFT vill göra kopior måste de få tillstånd från skaparen – och var och en anses vara en unik NFT.

I likhet med fysiska samlarföremål kommer replikationer inte att vara lika värdefulla som originalet, och utbud och efterfrågan kommer att påverka hur mycket NFT är värt.

Och i vissa fall kommer skaparen att få royalties varje gång en NFT säljs, även om det för närvarande inte finns ett universellt system på plats. Till exempel får innehavare av EulerBeats Originals – en NFT audiovisuell plattform – en uppsättning 8 % av tryckpriset för varje såld kopia av deras originalpolett.

På den digitala tillgångsmarknadsplatsen Rarible kan kreatörer avgöra hur mycket royalties de kommer att få varje gång deras NFT kopieras och säljs på andrahandsmarknaden.

Kan NFTs beskattas?

NFT:er anses vara "samlarföremål". Och samlarföremål – som kan inkludera konst, kort och sällsynta föremål – betecknas som alternativa investeringar av IRS.

Om de säljs med vinst omfattas NFTs av den långsiktiga kapitalvinstskattesatsen för samlarobjekt, som är 28 %. Taxpayer Relief Act från 1997 sänkte den maximala kapitalvinstsatsen på intäkter från försäljningen av de flesta tillgångar till 20 %, men lämnade den maximala räntan på 28 % på vinster från försäljning av samlarobjekt.

Vad är NFTs värda?

Vissa investeringsanalytiker tror att en signerad NFT som innehar ett patent, upphovsrätt eller är unik kan generera värde som ett investeringsverktyg.

"I mina ögon är det här psykologiska tillgångar som alla andra samlarobjekt", säger Nadig. "Detta är samlarobjekt och värdet bestäms av vad någon är villig att betala."

NFT:er har i sig inget värde, utan tilldelar istället värde till en underliggande tillgång. Så oavsett den underliggande tillgången som NFT validerar kan ändras i värde med förändringar i konsumenternas smak, säger Kim Caughey Forrest, Chief Investment Officer för Bokeh Capital Partners.

Och även om du kan köpa vissa NFT:er för så billigt som en dollar, är taket för NFT:s värde ganska högt.

I mars, till exempel, sålde den digitala artisten Beeple en NFT genom Christie's för 69,3 miljoner dollar inklusive avgifter – ett rekord för ett konstverk endast digitalt. En handfull andra NFT har sålts för sju siffror.

"[NFT] är lyxartiklar," säger Forrest, "och värdet av lyxvaror ligger i betraktarens öga."

Men också att driva NFTs stigande priser har varit enkel "FOMO" eller rädsla för att missa.

"Folk frågar sig själva, är detta nästa Bitcoin?" säger Forrest, som tillägger att "Just nu tror jag inte att någon ska investera i NFT. Det är för nytt."

Nadig säger att han är "bullish" på tekniken. "Men jag är inte hausse på folk som spenderar tiotusentals dollar på memes", säger han. "Det är inte att investera i värdepapper ... utan samlarobjekt."