Den officiella arbetslösheten anses vara en bra indikator på var ekonomin står, men det finns fortfarande mycket som den inte kommer att berätta. Att titta på arbetslösheten kommer inte att berätta hur länge personer utan jobb inte har kunnat hitta arbete, till exempel. Och det avslöjar ingenting om antalet personer som är undersysselsatta.
Undersysselsättning är ett ganska brett begrepp som kan hjälpa oss att förstå vem som för närvarande är nöjd med sin sysselsättningsnivå och vem som inte är det. För närvarande har olika institutioner olika metoder för att kvantifiera undersysselsättningsgraden.
Den officiella arbetslösheten visar antalet arbetslösa vuxna som aktivt sökt arbete under de senaste fyra veckorna, i procent av det totala antalet arbetare i arbetskraften. Men det skiljer inte deltidsjobb från heltidsjobb eller avslöjar något om kvaliteten på dessa jobb. Faktum är att arbetslösheten ignorerar miljontals undersysselsatta amerikaner vars jobb inte matchar deras kompetensnivå, utbildning eller tillgänglighet att arbeta.
Undersysselsättning är ett brett begrepp som generellt hänvisar till tre typer av arbetare
Även om dessa arbetare tekniskt sett har jobb, har de inte möjlighet att bidra så mycket de kan till samhället. Till exempel är någon med en juristexamen undersysselsatt om han inte kan hitta ett jobb på en advokatbyrå och han tvingas arbeta som skoförsäljare.
Att mäta undersysselsättning är svårt. Faktum är att Bureau of Labor Statistics (BLS) inte officiellt kvantifierar det. Den säger att den inte har hittat ett sätt att exakt mäta antalet personer som är undersysselsatta och den verkliga ekonomiska kostnaden för undersysselsättning. Istället tittar man på andra former av underutnyttjande av arbetskraft utöver den officiella arbetslösheten.
Enligt BLS ger skillnaden mellan dess U-5- och U-6-mått på arbetslöshet den bästa representationen av undersysselsättning, åtminstone bland deltidsanställda som hellre vill ha heltidsjobb. U-5-måttet tittar på antalet personer som är arbetslösa och marginellt knutna till arbetsplatsen som andel av arbetskraften. U-6-måttet omfattar allt som fångas upp av U-5-måttet, plus antalet personer som arbetar deltid ofrivilligt. För de fyra kvartalen som slutar i mars 2019 är skillnaden 2,9 %.
Andra har kommit på sina egna sätt att spåra undersysselsättning. Till exempel tittar Gallup på undersysselsättningsgraden regelbundet. Efter att ha tittat på de vuxna som antingen är arbetslösa eller arbetar deltid (när de vill ha heltidsspelningar), uppskattade den att undersysselsättningsgraden för vuxna 18 år och äldre var 12,6 % i slutet av juli 2017. Gallup slutade att rutinmässigt mäta detta efter det datumet.
I maj 2018 publicerade Economic Policy Institute (EPI) ett dokument som fann att undersysselsättningsgraden var 11,1 %. Den definierade andelen som att inkludera "de som arbetar deltid men vill ha heltidsarbete och de som har sökt arbete under det senaste året men har gett upp att aktivt söka det."
Det finns många anledningar till varför arbetstagare inte kan hitta de jobb de vill ha eller som de är kvalificerade att utföra. Undersysselsättning blir ett problem när utbudet av vissa jobb är lägre än efterfrågan på dessa tjänster. En konjunkturnedgång kan också leda till undersysselsättning. I en lågkonjunktur, till exempel, kan arbetare som förlorar sina högkvalificerade, högbetalda jobb behöva ta deltidsjobb.
Tekniska framsteg kan också öka undersysselsättningen. Ny teknik och automatisering kan eliminera behovet för vissa arbetare. Efter att de har blivit uppsagda kan fördrivna arbetstagare behöva hitta lågbetalda jobb tills de kan skaffa sig nya färdigheter. Teknologisk förändring och offshore outsourcing är två anledningar till att tillverkningsindustrin har varit på tillbakagång i decennier.
Undersysselsatta arbetare som inte är nöjda med sina jobb är mer benägna att vara fristående och improduktiva. De som känner sig omotiverade kanske misslyckas med att anstränga sig för att skaffa sig ytterligare färdigheter som skulle kunna förbättra deras jobbutsikter. När det är som värst kan undersysselsättning höja fattigdomen, sänka konsumtionen och försvaga ekonomin.
Att ta itu med undersysselsättning är svårt. Att uppmuntra arbetare att bygga upp sitt professionella nätverk, gå tillbaka till skolan eller ta professionella utvecklingskurser kan hjälpa. Arbetsgivare måste också hitta sätt att se till att deras anställda känner sig engagerade och vet att deras åsikter och bekymmer spelar roll.
Fotokredit:©iStock.com/andresr, ©iStock.com/annestahl, ©iStock.com/Oktay Ortakcioglu
