Innan jag gick med i en mastermind-grupp i år måste jag erkänna att jag var en stor skeptiker. Om du aldrig har deltagit i en mastermind-grupp är det lätt att se det som bara ett annat möte att delta i. Ytterligare en ruta att bocka av på att göra-listan.

Men mitt beslut att gå med i en hjärnagrupp med tre av mina mest likasinnade, drivna, entreprenöriella vänner, har varit en av de mest omvälvande upplevelser jag har haft på länge. På bara några korta månader har det gett mig en otrolig mängd ansvar för att uppnå mina mål och har gett mig ovärderliga externa perspektiv på några stora affärsutmaningar.

Det har varit särskilt användbart, eftersom jag främst arbetar själv. Även om du arbetar ensam som ensamföretagare eller frilansare, finns det inget som hindrar dig från att skapa en hjärnagrupp med andra likasinnade entreprenörer. Du kan hitta gruppmedlemmar från bloggar och gemenskaper du följer, professionella organisationer eller bjuda in andra som är där du vill vara om tio år.

Här är mina fem grundläggande regler för att bygga en hjärnagrupp som faktiskt får resultat och får alla att vilja komma tillbaka för mer.

1. Välj dina medlemmar klokt.

När det kommer till mastermind-grupper, kommer det att bestämma vilken man ska gå med i eller vem man ska bjuda in till din, sätta tonen för de kommande månaderna och åren. Förutom att helt enkelt lita på dessa människor med intima detaljer om ditt företag, måste du också kunna relatera till dem på en personlig och professionell nivå.

När du utvärderar om en viss mastermind-grupp är rätt för dig eller inte, ta hänsyn till dessa egenskaper för varje medlem:

• De måste relatera till dig på ett personligt plan. Kan du se dig själv vara vänner, eller åtminstone spendera tid utan arbete med medlemmarna i den här gruppen? Verkligheten är att du sannolikt kommer att spendera minst ett par timmar varje månad, antingen personligen eller online med dina mastermind-medlemmar. Om du inte har liknande intressen, passioner, hobbyer eller erfarenheter kommer du inte att klicka.
• De måste ha liknande erfarenhet. Om din hjärnagrupp har medlemmar som kommer direkt från college och andra med tio års erfarenhet av att driva sitt eget företag, kommer det inte att fungera. Det kommer att vara mycket utmanande att hitta en balans mellan delning, och värdet som uppnås kommer att vara överväldigande skevt. De mer erfarna medlemmarna kommer gradvis att glida iväg eller börja se det som bara en mentorsession, snarare än en riktig hjärnagrupp.
• De kan inte vara dina konkurrenter. Det är inte möjligt att ge objektiv feedback eller lita på rekommendationer när den kommer från någon som du är i direkt konkurrens med.

2. Ange grundregler omedelbart.

Så snart du börjar bilda din hjärnagrupp är det viktigt att sätta en grund med grundregler som gruppen ska följa. Sätt åtminstone ihop ett kort, öppet Google-dokument som definierar tydliga svar på alla följande frågor:

• Hur ofta träffas ni som grupp?
• Vilken veckodag eller månad? Vilken tid?
• Hur långt är varje möte?
• Finns det en gräns för hur många medlemmar som kan gå med i gruppen?
• När och hur läggs nya medlemmar till i gruppen?
• Vilka är kriterierna för att utvärdera nya medlemmar?

3. Ha en tydlig agenda och struktur för varje möte.

Det är viktigt att ha en mötesstruktur som gynnar medlemmarna i gruppen. Det finns inget värre än att vandra planlöst från problem till problem utan några tydliga gränser kring vad som bör diskuteras och när. I min hjärnagrupp hjälper en ömsesidigt överenskommen agenda oss att hålla oss på rätt spår.

Vi börjar alltid med några minuters informell ikapp som vi maximerar till max tio minuter, och ger sedan fem minuters uppdateringar om var vi är med våra mål från förra sessionen. Därifrån tar vi en djupdykning i en specifik utmaning som en medlem har och erbjuder praktiska möjliga lösningar under tjugo till trettio minuter. Slutligen avslutar vi med tio minuters öppet forum för att ta itu med eventuella stora utestående utmaningar från andra medlemmar, ange våra mål för vad vi vill åstadkomma för månaden och boka datum och tid för nästa session.

4. Bestäm dig för en gruppledare.

I min hjärnagrupp är vår ledare ansvarig för att hålla sessionerna på rätt spår, schemalägga nästa möte innan vi avslutar det nuvarande, skicka runt en kort agenda före varje session och sammanfatta anteckningar med allas mål efteråt. Gruppledaren är vanligtvis den person som organiserar hjärnan, rekryterar nya medlemmar och sköter logistiken för att samla alla personligen eller online.

5. Dela jämnt.

Förmodligen den viktigaste hyresgästen i en hjärnagrupp som får medlemmar att komma tillbaka för mer, är att införa en struktur som uppmuntrar jämn delning. Även om ett syfte med att gå med i en hjärnagrupp utan tvekan är att hjälpa till att övervinna utmaningar i ditt eget företag, handlar det lika mycket om att ta ett steg tillbaka och osjälviskt hjälpa andra att uppnå sina mål.

Ett regelbundet övningssätt för att lösa problem som ligger utanför ditt typiska expertområde kommer att ge dig nya perspektiv och idéer att implementera inom ditt eget företag.

Din hjärnagrupp kommer inte direkt att vara perfekt, men att börja med att implementera dessa fem regler i ledningsstrukturen för varje session kommer avsevärt att hjälpa till att hålla alla engagerade, dra nytta av och komma tillbaka för mer.