En hel miniindustri har dykt upp under de senaste åren som sålt övervakningsprogram, eller mer förrädiskt, trojansk spionprogram och kod som kan dölja sig själv, så att du inte ens vet att det finns på din enhet. För bara några få dollar kan individer lägga vantarna på en app som kan övervaka allt du gör på din enhet. Detta inkluderar SMS-meddelanden, GPS-koordinater/plats, e-postmeddelanden, surfaktivitet, tangenttryckningsloggning och foto/video/ljudinspelning.

Låt oss vara tydliga:det är när övervakningsprogramvara – och definitivt spionprogram – används för stalking som det verkligen blir stalkerware. Det betyder att företag som säljer övervakningsprogramvara kan vara verksamma i en gråzon etiskt och juridiskt, beroende på hur programvaran används. Även om de är tekniskt legitima, är övervakningsmjukvaran vanligtvis märkt på ett sådant sätt att de håller sig på den här sidan av lagen. Tänk på oroliga föräldrar som vill se till att deras barn är säkra, eller på arbetsgivare som vill se till att deras personal är där de ska vara under arbetstid. Som sagt, de som använder sådan programvara för att spionera på individer utan deras vetskap eller samtycke bryter mot etiska standarder och bryter mot lagen. Och om programvaran eller koden är speciellt utformad för att dölja sig själv, som med trojansk spionprogram eller spionkod – så har en gräns verkligen passerats. Du är nu djupt nere i den skuggiga gummiskovärlden av stalkerware.

Stalkerware, eller användningen av övervakningsprogramvara för stalking, representerar inte bara ett grovt intrång i din integritet, utan också ett eventuellt säkerhetsproblem om företagen som kör dessa appar själva hackas eller av misstag läcker data som tillhör deras kunders offer.

Hur vet jag om min telefon har blivit påkörd?

Det kan vara ganska svårt för användare av stalkerware att installera spionappen på din enhet utan fysisk åtkomst till den. Däremot kan skadliga länkar i e-postmeddelanden, sms, på webbplatser eller till och med på sociala medier utgöra en potentiell hotvektor om angripare lyckas lura dig att klicka dig vidare till en oönskad installation.

Medan "legitima" GPS-spårare och liknande (som Life360 och andra övervakningsappar) är tillgängliga på Google Play och kan installeras som synliga appar, är stalkerware vanligtvis tillgängligt i appbutiker från tredje part, installeras utan användarens samtycke, och kommer att göra sitt bästa för att hålla sig dold på din enhet och eventuellt dölja sig under andra app- eller processnamn.

Så här är några saker du kan göra för att upptäcka kontrollsignalerna att något inte stämmer riktigt:

• Kontrollera inställningen som tillåter att appar laddas ner utanför den officiella Google Play-butiken (som inte tillåter stalkerware). Användargränssnittet kan variera beroende på tillverkare, men försök med Inställningar -> Säkerhet -> Tillåt okända källor . Om den är på och du inte slog på den kan du ha ett problem.
• Kontrollera om det finns några ovanliga appar på din telefon som du inte kommer ihåg att du laddade ner/installerade.
• Kontrollera Inställningar -> Program -> Köra tjänster för att se om det finns några ovanliga tjänster som körs på din enhet. Testa att googla på de du inte känner till.
• Stalkerware kan sakta ner din enhet, så om du märker någon större prestandaskillnad kan det vara värt att undersöka det närmare.
• Självklart, om du börjar få meddelanden från stalkern, som i "Jag tittar på dig!" det är dags att leta igenom din enhet efter den kränkande spionappen eller koden.

Hur håller jag min enhet säker?

Till sin natur är stalkerware designade för att hålla sig dold, så det kan vara svårt att upptäcka. Men här är några idéer för att hålla din enhet och livet fritt från obefogat snokning:

• Klicka inte på misstänkta länkar i oönskade e-postmeddelanden, sms, meddelanden i sociala medier osv.
• Installera AV på din enhet från en ansedd leverantör som offentligt har tagit upp problemet med stalkerware, för att hjälpa till att upptäcka ovanlig/skadlig aktivitet som keylogging – såväl som (potentiellt) själva stalkerwaren. Om AV:n kan fånga potentiellt oönskade applikationer (PUA) kan den upptäcka stalkerware, även om AV-branschen som helhet behöver förbättra sina algoritmer för skydd mot stalkerware.
• Håll ett öga på vilka appar som har installerats på enheten.
• Slå på tvåfaktorsautentisering för dina onlinekonton så att även om en tredje part har dina lösenord, kommer de inte att kunna logga in som du, särskilt för finansiella konton.
• Använd en lösenordshanterare för att lagra långa, starka och unika lösenord för alla dina konton, utom räckhåll för en snokare.