Att starta ett företag kan vara en av de mest spännande och stressiga tiderna i ditt liv. Även om det inte finns någon exakt formel för framgång, finns det steg du kan vidta för att förbättra ditt företags chanser att överleva.

Svara på följande nio frågor för att bättre förstå om du är lämplig att starta eget företag.

1. Vilka är mina främsta konkurrenter i branschen?

Du måste inte bara förstå dina konkurrenter för att förstå marknaden, utan du måste också hålla reda på dessa andra företag och deras aktiviteter.

Tänk på det här exemplet:Google har cirka 80 % av den globala marknadsandelen för sökmotorer, så Bing måste hela tiden förbättra sin innovation och använda nya marknadsföringsverktyg för att leda människor till sin sökmotor.

Utöver dina primära eller direkta konkurrenter är det viktigt att hålla utkik efter dina indirekta konkurrenter, som kanske inte erbjuder den exakta produkten eller tjänsten som du erbjuder, men som ändå kan konsumera din marknadsandel.

Ett exempel kan vara en lokal restaurang och en biograf. Varje företag kanske inte betraktar den andra som en direkt konkurrent, men varje verksamhets rörelser påverkar den andra. Om till exempel biosalongen bestämmer sig för att börja sälja kan kunderna hoppa över restaurangen och äta på bio. På samma sätt, om restaurangen bestämmer sig för att ha livemusik på en fredagskväll, kan detta skada filmbranschen.

Genom att genomföra en konkurrensanalys med direkta och indirekta konkurrenter kan du bättre positionera ditt företag för framgång.

2. Hur reagerar marknaden på denna sektor?

I början av 2010-talet sågs en ökning av nya cupcake-bagerier över hela landet. Från gigantiska cupcakes till bacon cupcakes, butiker som sålde dessa bedårande desserter tog ekonomin med storm. 2013 listade NPR Crumbs Bake Shop, som började säljas till ett pris av 13 dollar per aktie och sedan föll till 1,29 dollar per aktie när "cupcake-bubblan" sprack. 2014 var macarons den nya heta trenden inom desserter, som senare ersattes av eclairs 2017.

Att följa marknadsundersökningar och förstå ekonomins flöde kan hjälpa entreprenörer att bättre uppskatta sina chanser att lyckas. Även om efterfrågan på eclairs kan vara hög nu, kan de gå på vägen för cupcakes eller macarons om några år.

3. Hur skiljer sig min lösning från mina konkurrenter?

Bara för att marknaden för ditt företag växer betyder det inte att du är garanterad en hemkörning. Till exempel har efterfrågan på hantverksöl i USA fått industrin att växa med 16,6 % från 2015 till 2016. Under 2011 fanns det färre än 2 000 hantverksbryggerier i USA, och inom fem år fanns det mer än 5 000

Hantverksölsmarknaden växer verkligen, men lokala bryggerier kämpar fortfarande för att sticka ut. Denna kamp leder dem till att tillverka flashiga ölsmaker, sälja mat tillsammans med öl och införliva liveshower i sina bryggerier. Ditt företag måste följa samma process. Även om det finns efterfrågan, hur kommer ditt erbjudande att skilja sig från dina konkurrenters? Vad får kunderna att välja dig framför alla andra?

När marknaderna blir mättade är viktiga variabler produktdifferentiering, kundservice och varumärkeskapital. Detta resonemang är varför många av oss fattar beslut om var vi äter eller dricker baserat på miljön, kundservice eller personliga band, snarare än kvaliteten på mat eller dryck.

4. Vem är min ideala klient?

Du bör ställa dig själv några grundläggande demografiska frågor om dina kunder:Vad är deras ålder eller kön? Vilken är din inkomstnivå? Varför behöver de din produkt i sin livsstil?

Att känna till dina kunder innebär att gå bortom deras grundläggande information och förstå deras motivation, deras oro och deras personligheter. Dessa medlemmar av allmänheten kan hjälpa dig att utveckla produkter som uppfyller dina behov och marknadsföra dem på bästa möjliga sätt.

5. Hur kommer jag att marknadsföra mitt företag?

Att känna till din målgrupp hjälper dig också att veta hur du ska marknadsföra ditt företag. Till exempel kan yngre publik dras till sociala medier, som Snapchat eller Instagram, medan B2B-publik kan vara mer lyhörd för webbseminarier och vitböcker. Vill du fokusera på SEO och innehållsmarknadsföring, eller vill du lägga tid på att få recensioner och muntliga hänvisningar?

Innan du startar ett företag är det viktigt att förstå var och hur du ska marknadsföra den verksamheten. De bästa varumärkena i världen har upptäckt hur man kommunicerar sitt värdeerbjudande effektivt. Ta dig tid innan du hoppar in för att utveckla en marknadsföringsstrategi som betonar ditt specifika säljförslag till rätt personer. Ineffektiv marknadsföring kan vara döden för nya affärer.

6. Kommer mitt företag att få en mjuk eller hård lansering?

Denna fråga kommer att avgöra hur mycket flexibilitet du har för motgångar. Om du till exempel schemalägger en hård pitch för ett evenemang, till exempel en glassbar som försöker fånga uppsvinget i sommaraffärer, har du inte råd att hamna på efterkälken på ditt öppningsdatum. Men om du arbetar medan du startar ditt företag eller är flexibel med öppningsdatumet, kan du ta mer tid att förfina din affärsplan innan du accepterar kunder.

7. Hur ska jag finansiera mitt företag?

Du kommer att upptäcka flera alternativ att välja mellan när du bestämmer dig för hur du ska finansiera ditt företag. Självfinansiering innebär att du bygger upp ditt företag ur fickan, medan investerarfinansierade företag erbjuder alla pengar du behöver i förväg. Det är inte ovanligt att många företagare använder en blandning av sina egna pengar och pengar från investerare eller banker.

Även om det går att utöka snabbt med ett lån måste du betala ränta på det lånet. Expansionshastigheten är dock begränsad om allt investerat kommer från bankkontot. Båda alternativen har för- och nackdelar och beror på den allmänna affärsmodellen.

En annan faktor att ta hänsyn till när man beslutar om finansiering är konsekvenserna det kommer att få när det nya företaget lämnar in sina skatter. Fyrtio procent av företagsägarna nämner redovisning och skatteförberedelser som den värsta delen av att äga ett litet företag, så när du börjar tänka på finansiering bör du också börja tänka på skatter och andra ekonomiska skyldigheter som följer med att driva ett företag.

8. När och hur får jag förmåner?

Svaret på frågan om när du kommer att göra vinst kan bero på ditt finansieringsalternativ. Vissa investerare förväntar sig inte att du ska börja betala dem på några år, vilket ger dig flexibiliteten att växa ditt företag. Denna förväntning åtföljs emellertid också av betalning av erforderlig ränta. Tvärtom, om du är självfinansierande vill du snabbt tjäna pengar så att du kan betala dina räkningar och slippa skulder. Att känna till dina vinstmål kan hjälpa dig att budgetera effektivt och maximera dina vinster.

Att svara på hur man gör en vinst är en helt annan sak. Nystartade företag kan öka sin vinst på flera sätt. Till exempel kan företag som accepterar betalning med kredit- eller betalkort lämna mycket pengar på bordet. Företag som accepterar kundbetalningar via ACH betalar i genomsnitt mellan 1/5 och 1/20 av kostnaderna för kredit- och betalkortstransaktioner.

Att hitta kreativa sätt att tänja på dina pengar hjälper dig att tjäna mer pengar, snabbare.

9. Hur kommer jag att definiera framgång efter det första året?

Att driva ditt företag handlar inte bara om pengar. Var ser du dig själv om ett år? Kommer du att vara redo att öppna en andra plats? Kommer du att ha fem anställda och ett dussin kunder? Tillsammans med vinstmål, skapa personliga mål för att växa ditt företag under de kommande sex till tolv månaderna.

Snickare tror att man måste "mäta två gånger och skära en gång", och den inställningen kan även appliceras på företagandets värld. Genom att noggrant undersöka och utforma din affärsplan innan du dyker in i ditt nya företag, kan du minska chansen att du missar en nyckeldetalj som lämnar ditt företag bakom dig eller sätter det i riskzonen för tillväxt.